Торговец душами - Эдуард Сероусов

– Пятнадцать секунд до активации, – объявила система.

Майкл достиг центральной консоли Собирающего Устройства. Ученые попытались помешать ему, но он отбросил их с помощью импульса душевной энергии.

Быстро оценив панель управления, он нашел то, что искал – центральный порт интеграции, куда должен был быть помещен Анти-резонатор. Он вставил устройство в порт и активировал последовательность, которую знал из воспоминаний отца.

– Пять секунд до активации, – объявила система.

– Нет! – закричала Элеонора, отбросив Сару и бросившись к Собирающему Устройству. – Ты не понимаешь, что делаешь!

– Три… два… один…

В момент, когда должна была произойти активация, Анти-резонатор полностью интегрировался с Собирающим Устройством. Вместо ожидаемого слияния фрагментов Первородной Души произошло нечто иное – устройство начало излучать волны серебристого света, которые взаимодействовали с золотистым свечением фрагментов.

Одиннадцать капсул с фрагментами начали резонировать в противофазе, их свечение постепенно тускнело, словно они нейтрализовали друг друга.

– Что ты наделал?! – в ярости закричала Элеонора, достигнув устройства. – Ты уничтожаешь работу всей моей жизни!

Она попыталась извлечь Анти-резонатор из порта интеграции, но было поздно – процесс уже начался. Волны серебристого света расходились всё дальше, охватывая всю лабораторию, всю башню, распространяясь за её пределы, в город.

Майкл почувствовал странный резонанс внутри себя – фрагмент Первородной Души в его сердце отзывался на волны, но не тускнел, как другие. Вместо этого он, казалось, изменялся, трансформировался, становясь чем-то иным.

– Что происходит? – спросила Сара, подойдя к нему. – Это должно было произойти?

– Не совсем, – ответил Майкл, удивленно глядя на свои руки, начавшие светиться изнутри. – Отец предвидел, что Анти-резонатор нейтрализует активные фрагменты, вернет их в латентное состояние. Но он не знал, как это повлияет на фрагмент внутри меня, который никогда не был полностью активирован.

Элеонора, видя происходящее, отступила от устройства. Её лицо выражало странную смесь ярости, отчаяния и, неожиданно, научного любопытства.

– Ты не понимаешь, что начал, – сказала она, глядя на Майкла. – Это не просто нейтрализация фрагментов. Это… нечто большее.

Волны серебристого света, исходящие от Собирающего Устройства, становились всё интенсивнее. Они проникали сквозь стены, сквозь само пространство, распространяясь по всему Нью-Лондону.

И везде, где они проходили, происходили странные вещи – души, отделенные от своих владельцев, начинали светиться, резонировать, двигаться. В хранилищах корпорации, в личных коллекциях Мультидушников, даже в телах людей, содержащих чужие души – везде происходил один и тот же процесс: души стремились вернуться к своим изначальным владельцам.

– Великое Возвращение, – прошептал Коэн, подойдя к Майклу и Саре. – Джон предсказывал это. Если Анти-резонатор активирован правильно, он не только нейтрализует фрагменты Первородной Души, но и вызовет резонансную волну, которая заставит все души искать своих истинных владельцев.

– Возвращение похищенного, – кивнула Сара, активируя своё "третье зрение". – Я вижу это – тысячи, миллионы душ по всему городу, движущиеся, ищущие, возвращающиеся домой.

Элеонора отступила к стене, её лицо выражало понимание неизбежного поражения.

– Ты разрушил всё, – тихо сказала она Майклу. – Систему, которая поддерживала стабильность, порядок. Теперь будет хаос.

– Не хаос, – возразил Майкл. – Свобода. Возможность для каждого человека выбирать свою собственную судьбу, а не ту, которую ты для них предназначила.

Свечение вокруг Майкла становилось всё интенсивнее. Он чувствовал странные изменения внутри – словно фрагмент Первородной Души, интегрированный в его сущность, трансформировался, становясь чем-то новым, уникальным.

– Что со мной происходит? – спросил он, глядя на Коэна.

– Я не уверен, – задумчиво ответил старый ученый. – Возможно, взаимодействие Анти-резонатора с фрагментом внутри тебя создает новую форму душевной энергии. Что-то, чего мы не предвидели.

Волны серебристого света продолжали распространяться, охватывая всё большие территории. В Нью-Лондоне начался настоящий переполох – Пустые внезапно воссоединялись со своими душами, Мультидушники теряли свои дополнительные души, а те, кто продал лишь часть души, чувствовали странное ощущение восстановления целостности.

Хранители в лаборатории окружили Элеонору, держа её под прицелом.

– Всё кончено, – сказал Коэн, обращаясь к ней. – Твой план потерпел крах. Система торговли душами разрушена. Что ты скажешь в свою защиту?

Элеонора выпрямилась, вновь обретая свою аристократическую осанку.

– Защиту? – она горько усмехнулась. – Я не нуждаюсь в защите. История рассудит, кто из нас был прав. Я пыталась спасти человечество от него самого. Вы предпочли хаос свободы порядку единства. Посмотрим, к чему это приведет.

Она перевела взгляд на Майкла, чье свечение становилось всё сильнее.

– А что до тебя, Майкл Слейт… Ты даже не представляешь, что началось внутри тебя. Фрагмент Первородной Души, интегрированный на таком глубоком уровне, под воздействием Анти-резонатора… Это беспрецедентно. Ты становишься чем-то, чего никогда раньше не существовало.

– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросил Майкл.

– Новую эволюционную ступень, – ответила Элеонора с тенью своей прежней страсти к научному знанию. – Человека, чья душа интегрирована с трансформированным фрагментом Первородной Души. Не бога, как я планировала стать, но нечто… промежуточное. Мост между обычным человечеством и тем, чем оно может стать.

Майкл почувствовал, как свечение внутри него достигает пика. Внезапно всё его существо словно расширилось, вышло за пределы физического тела. На мгновение он ощутил связь с каждой душой в Нью-Лондоне, почувствовал их радость воссоединения, их страх перед неизвестным, их надежду на будущее.

А затем всё исчезло, и он снова стал просто Майклом – хотя и навсегда измененным этим опытом.

– Что бы это ни было, – сказал он, глядя на свои руки, где свечение постепенно угасало, – я использую это, чтобы помочь, а не контролировать. Чтобы исцелять, а не порабощать.

Элеонора долго смотрела на него, в её глазах читалась странная смесь поражения и уважения.

– Возможно, – наконец сказала она, – твой путь действительно лучше моего. Время покажет.

Хранители увели её, оставив Майкла, Сару и Коэна у затихающего Собирающего Устройства. Фрагменты Первородной Души в капсулах теперь едва светились – нейтрализованные, возвращенные в латентное состояние.

– Что теперь? – спросила Сара, глядя на разрушения в лаборатории. – Что будет со всеми этими людьми, внезапно получившими назад свои души? С Пустыми, ставшими целыми? С корпорацией и всей системой, построенной вокруг торговли душами?

– Новое начало, – ответил Майкл. – Шанс построить мир, где души не товар, а неотъемлемая часть человеческой сущности. Это будет нелегко. Многие годы адаптации, трудностей, конфликтов. Но это лучше, чем альтернатива, предложенная Элеонорой.

Коэн положил руку на плечо Майкла.

– Твой отец гордился бы тобой, – тихо сказал он. – Ты завершил то, что он начал тридцать лет назад.

Майкл кивнул, чувствуя странное смешение грусти и удовлетворения. Часть души его отца всё еще была с ним, интегрированная в его собственную сущность. Не как отдельное сознание, но как воспоминания, знания, интуиция.

– Что будет с Элеонорой? – спросил