Торговец душами - Эдуард Сероусов

class="p1">– Готовы к презентации? – спросил он, глядя на Майкла. – Твой доклад о состоянии фрагментов Первородной Души крайне важен для понимания дальнейших перспектив.

Майкл кивнул.

– Данные собраны. Хотя они всё ещё во многом предварительные.

Доклад, который предстояло представить Майклу, касался одного из самых загадочных последствий Великого Возвращения. После разрушения конструкции Элеоноры в Эфире, фрагменты Первородной Души разлетелись, возвращаясь к их изначальным носителям. Но процесс не был полностью контролируемым, и некоторые фрагменты нашли новых хозяев, наделив их необычными способностями.

Совет начал заседание с обсуждения насущных вопросов – распределения ресурсов, восстановления инфраструктуры, системы поддержки наиболее уязвимых категорий населения. Затем перешли к долгосрочным проектам – реформе образования, созданию новой экономической модели, не основанной на торговле душами, разработке законодательства, защищающего права всех граждан на неприкосновенность их духовной сущности.

Наконец, председатель Совета – пожилая женщина по имени Элизабет Рид, бывший профессор этики, десятилетиями выступавшая против системы торговли душами – обратилась к Майклу:

– Мистер Слейт, мы готовы выслушать ваш доклад о состоянии фрагментов Первородной Души.

Майкл поднялся и подошел к центру зала. Он активировал голографическую проекцию, показывающую карту Нью-Лондона с отмеченными на ней точками различных цветов.

– За прошедшие три месяца мы зафиксировали 157 случаев проявления способностей, связанных с фрагментами Первородной Души, – начал он. – Эти способности разнообразны – от эмпатического восприятия до манипуляций эмоциональными состояниями, от "видения душ" до способности временно отделять свою душу от тела.

Он указал на различные метки на карте.

– Как вы видите, носители фрагментов распределены по всему городу, без привязки к бывшим социальным категориям. Среди них есть бывшие Пустые, бывшие Мультидушники, Хранители, даже дети, родившиеся после Великого Возвращения.

Член Совета, представлявший научное сообщество, поднял руку:

– Есть ли данные о потенциальных рисках, связанных с этими фрагментами? Может ли произойти то, что пыталась осуществить Элеонора – слияние фрагментов и получение сверхчеловеческой власти?

Майкл покачал головой.

– Наши исследования показывают, что после событий в Эфире структура фрагментов изменилась. Они больше не стремятся к воссоединению в прежнем смысле. Вместо этого они, кажется, формируют новый тип связи – сеть взаимодействия, где каждый фрагмент остается автономным, но при этом существует обмен информацией, своего рода духовный резонанс.

Он переключил проекцию, показывая схему взаимодействия фрагментов.

– Если использовать метафору – это больше похоже на сеть, чем на пирамиду. Горизонтальная структура вместо вертикальной.

– А фрагмент внутри вас? – спросила Элизабет Рид. – Он отличается от других?

Майкл на мгновение замолчал. Это был сложный вопрос, который он сам задавал себе каждый день.

– Да, – наконец ответил он. – Фрагмент, который я унаследовал от отца и который трансформировался после контакта с душой Элеоноры в Эфире, действительно отличается. Он более… активен. Более осознан.

Он решил быть полностью честным.

– Он дает мне определенные возможности – глубокую эмпатию, способность видеть души людей, в некоторых случаях – влиять на эмоциональные состояния. Но это не контроль в том смысле, которого добивалась Элеонора. Я не могу и не хочу подчинять волю других своей. Я могу лишь… усиливать их собственные лучшие качества, помогать им находить гармонию.

В зале возникло напряженное молчание. Даже в новом обществе идея человека с подобными способностями вызывала закономерные опасения.

– Я понимаю ваши тревоги, – продолжил Майкл. – Поэтому предлагаю создать систему мониторинга и поддержки для всех носителей фрагментов. Не для контроля, но для взаимопомощи и обеспечения безопасности. Если мы что-то и узнали из падения "Этернал Эссенс", так это то, что любая сила без ответственности и прозрачности ведет к злоупотреблениям.

Элизабет Рид медленно кивнула.

– Разумное предложение. Я полагаю, вы готовы сами возглавить эту программу?

– Если Совет сочтет это целесообразным, – ответил Майкл.

После обсуждения предложение было принято. Помимо программы для носителей фрагментов, Совет утвердил ряд других инициатив – от создания мемориала жертвам системы торговли душами до формирования международной комиссии для координации Великого Возвращения в других частях мира.

Когда заседание закончилось, Майкл и Сара вышли на балкон здания, глядя на вечерний Нью-Лондон. Солнце садилось, окрашивая небо в оттенки золота и пурпура – цвета, которые Майкл теперь воспринимал с новой, почти болезненной интенсивностью.

– Как ты справляешься? – тихо спросила Сара. – С душой, эмоциями, фрагментом Первородной… со всем этим?

Майкл задумался. Адаптация к жизни с душой была для него не менее сложной, чем для других бывших Пустых. После десятилетий эмоциональной пустоты внезапное погружение в полный спектр чувств было ошеломляющим. Радость могла быть такой яркой, что заставляла плакать; гнев – таким сильным, что требовал физического выхода; печаль – такой глубокой, что казалась бездонной.

– День за днем, – честно ответил он. – Иногда это прекрасно. Иногда невыносимо. Но даже в худшие моменты я не жалею о возвращении души.

Он посмотрел на свои руки – обычные руки из плоти и крови, но теперь он всегда ощущал внутри себя золотистое свечение фрагмента Первородной Души.

– Самое странное – это помнить, каким я был. Все решения, которые принимал как Пустой, все сделки, которые заключал, не задумываясь о последствиях для других… Это как смотреть на жизнь совершенно другого человека.

Сара взяла его за руку.

– Ты больше не тот человек. Никто из нас не тот, кем был до Великого Возвращения.

Майкл кивнул. Сара тоже изменилась. Её уникальная способность "видеть" души трансформировалась, став глубже и многограннее. Теперь она могла не только видеть, но и помогать гармонизировать душевные состояния – талант, бесценный в центрах адаптации.

– Что будет дальше, как ты думаешь? – спросил Майкл. – Через год, пять лет, десятилетие… Как будет выглядеть этот новый мир?

Сара задумчиво посмотрела на город.

– Не знаю, – честно ответила она. – Но я верю, что он будет лучше. Не идеальным – мы всё еще люди со всеми нашими недостатками. Но более честным, более целостным.

Она улыбнулась.

– Знаешь, что сказал мне один ребенок в центре адаптации? "Теперь я чувствую всё, и это так больно, но почему-то я не хочу, чтобы это прекращалось". По-моему, это очень точное описание того, что значит быть человеком.

Их разговор прервал сигнал коммуникатора. Майкл активировал устройство, и перед ними появилась голографическая проекция Виктора.

– Майкл, Сара, – начал он без предисловий, – у нас проблема в Секторе 7. Группа бывших Пустых окружила жилой комплекс, где живут семьи высокопоставленных сотрудников "Этернал Эссенс". Ситуация накаляется, есть риск насилия.

– Высылай координаты, – сразу ответил Майкл. – Мы будем через двадцать минут.

Когда связь прервалась, Сара вопросительно посмотрела на него.

– Ты уверен, что готов вмешаться? После всего, что было на Совете?

Майкл понимал её тревогу. Использование его новых способностей в такой ситуации было рискованным шагом, который мог вызвать