Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

Не размениваясь на глупые мысли, схватила проходящую мимо пожилую торговку травами и взволнованно спросила:

― Что за город?

На меня посмотрели округлившимися глазами, глотнули знойный воздух, перевели взгляд на вывеску и облегченно выдохнули.

― Шош Сердолика свою прыемницу совсем не учыць? Ты в Парноне, девонька, столице нашего королевства, стало быть, ― и старушка с удивительной прытью вырвала свою руку из моей хватки и, сгорбившись, посеминила дальше, бросив напоследок. ― Завтра с утра травы занесу. А эти Лорене насобирала. Ты ж закрытая была с недельку.

И сухонькая фигурка с несоизмеримо большой для такого маленького тела ношей скрылась в толпе.

Парнон?! Да это же столица Шангеса, человеческого королевства, что находится на соседнем материке Зула!

Осененная догадкой, я мгновенно развернулась и уставилась на вывеску над входом в свою лавку.

― «Ведическое искусство», ― а ниже приписка, ― «Качество гарантированно Верховной ведьмой южного ковена, Сердоликой Чаровницей».

― Девица, у Сердолики нынче открыто? ― спросили позади.

Я повернула голову на оклик. За спиной стояла женщина средних лет и приветливо улыбалась мне. Как только я развернулась к ней полностью, она тут же поклонилась до пояса и начала извиняться.

― Славная ведьма, ― если мне не изменяет память, так обращаются к молодым ведьмам. ― Прости, что спутала тебя с обычной девушкой. Ты можешь укорить меня в этом, но не отлучай от ваших услуг.

Что-то слышала об этом. Если любая ведьма навсегда откажется обслуживать тебя, ни одна другая не посмеет связаться с изгнанным. Это закон, и все ведуньи следуют ему неукоснительно.

― Лавка закрыта.

Сипло оборвала разговор и шустро скрылась за дверью, а то сейчас набежит желающих разжиться ответами на закономерные вопросы. Желания объясняться не было никакого, поэтому я не сомневалась в своих следующих действиях. Рывок, и рычаг снова на месте, а за окном ревет редкая скотина, да свищет вьюга, выдувая тепло из-под одежды одиноких прохожих.

― Это куда меня снова впутали? ― и я задумчиво села напротив окна, наблюдая за игрой зимы и рисунками мороза на соседних стеклах.

Поразмыслить было над чем.

Глава 7 Часть 3

На следующее утро я встала с больной головой, поскольку долго не могла уснуть, размышляя на тему своего логова. Я даже умудрилась ночью перелопатить половину библиотеки ведьмы, в надежде найти хоть что-то о домах-порталах. Увы и ах, таких сведений в книгах не было. Вывод напрашивался один, здесь поработал маг, а то и не один. Но кто был способен на такое? Я долго пыталась вспомнить хоть одного мага пространства в Зирее, но была вынуждена признать, что таким уровнем магии в этой отрасли владеют только демоны. Да, порталы могут создавать маги любой направленности, но только вместе и только стационарные. Этот же активируется по желанию.

Так и не придя к определенному выводу, ушла спать. Демон давно уже сопел в две дырочки и меня не слышал. Ну, так казалось. На самом деле, стоит мне подойти к нему на расстояние в два шага, и Зарза мгновенно проснется. Такова природа рогатых, они всегда начеку. Строгая иерархия и жестокие наказания за малейшие провинности сделали из них сильных существ, но, в какой-то мере, ущербных. Это ж даже во сне не расслабишься!

― Доброе утро, ― бодро пропел Зарза, хозяйничая на кухне.

Светился так, что можно было ослепнуть от его хорошего настроения. Аж бесил своим цветущим видом. Я посмотрела на него, как на источник всемирного зла и буркнула:

― Добрым бывает только сон. Он милостив ко мне и избавляет мою жизнь от таких личностей, как ты. А вот утро жестокое, ― я села за стол и уронила на него голову, блаженно закрывая глаза. ― Оно возрождает из пепла вас, жестоко убиенных мной в грезах. Завтра снова вам шеи во сне сворачивать. А я ведь сегодня так старалась спрятать тупы. Эх...

Зарза замер с чайником в руках, подозрительно косясь в мою сторону, даже забыл, что собирался налить чаек и уже наклонил носик сосуда. Результат: мокрые штаны и укоризненный взгляд на чайник. Не обжегся — жаропрочный, а жа-а-аль. Зевок получился как-то сам собой.

― Чем ты вчера занималась, если так устала? ― все же справившись с кипятком, демон поставил на стол бодрящий чай с медом и каркаде.

― Я думала, ― попыталась скосить глаза на демона, не поднимая головы со стола, отчего лицо немного расползлось по твердой поверхности, и слова прозвучали гнусаво. Демон упрямо не находился, только его дыхание над моей головой щекотало кожу.

― Не дави авторитетом на слабую девушку.

― Это ты-то слабая? Ты меня живым в плен взяла за три минуты. Такого позора я еще никогда не испытывал. Пришлось признать твою силу. Так по какому поводу траур? ― и демон перестал нависать надо мной, предпочтя сесть на стул напротив.

Что-то он слишком бодрый и счастливый. Я понимаю, что свобода пьянит, но эмоции одного конкретного демона явно двинули ему мозг. Не сильно, но в сторону безграничной радости, что пугало.

― Не могу решить одну задачку, и это выводит меня из себя, ― нехотя пробормотала в идеально чистый стол. Даже пах приятно: мятой и чистотелом. Неужели Зарза все утро занимался уборкой?

Милостивый Ватир, демон-домохозяйка! Я сейчас лужицей от умиления расплывусь.

На мой смешливый взгляд, мужчина меланхолично заметил:

― В соблюдении чистоты нет ничего необычного, ― он отпил из своей чашки кипяточку (вот жаропрочная тварюшка!) и после заговорил конкретно о моей ситуации. ― А ты просто зациклилась. Непривычно быть беспомощной в каком-то вопросе. Ты слишком привыкла, что твой дар ― решение всех проблем.

И он был прав, пусть я не хотела этого признавать: дар меня разбаловал. Стоило попробовать зайти с другой стороны. Никогда не любила прибегать к чужой помощи, но выбора не было. У меня имелся представитель той самой расы, что могла быть причастна к странностям моего домика. Опасаться разглашения тайны, а переход в другое королевство, тем более на другом материке, определенно являлся тайной, мне не стоило. Клятва. Она, родимая, не даст демону взболтнуть лишнего.

В ответ на мой оценивающий взгляд демон оскалился. Наверное я переборщила с энтузиазмом, транслируемым в сторону рогатого. Зря переживал, я собиралась препарировать только мозг, его потроха меня не интересовали.

― Предположим, есть некий портал на большое расстояние...

― Насколько большое? ― перебил Зарза.

― Очень большое, ― уклончиво ответила, внимательно следя за демоном.

― Нея, говори прямо. Играть в «кто меньше подробностей разгласит» меня не прельщает. Я уже не подданный Сальши. Обычный скиталец, который дал тебе клятву, ― справедливо упрекнул.

Привычка держать всю информацию в себе и выдавать ее только сухо и без подробностей, увы, умрет не скоро.

― Портал отсюда в столицу Шангеса, ― переборов свою скрытность, смогла сказать все как есть.

― Того самого? ― демон