"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

— Все сделаю, как вы скажете, Алиса Арсеньевна! Простите меня, — и столько преданности было в ее глазах, что я не смогла не поверить.

Когда Михаил увел Парашу, и ее тихие всхлипывания затихли в коридоре, я позволила себе вздохнуть полной грудью и на минутку сжала виски. Голова слегка гудела. За окном по-прежнему монотонно стучал дождь. Что ж, пришло время обыграть Орден.

Глава 8

Вовка возился на втором этаже с последними мелкими заказами, которые переложили на него. Так было установлено в мастерской: Григорий Львович занимался более сложными задачами, ну, а Арсений Петрович заканчивал работу над регулятором давления. Этот механизм уже существовал, однако мастер вносил в него очень значимые усовершенствования, то есть изобретал по-настоящему новое устройство Без магии в этом мире пока обходиться не могли. В паровых машинах — и на заводах, и в паровозах, и на пароходах — для регуляции применяли артефакты. Мастер пытался изменить регулятор так, чтобы он работал с минимальным использованием магии. Таким было секретное задание императора. Если Арсений Петрович создаст такую замену, это будет настоящий прорыв. Такой механизм станет дешевле артефактов, а значит, и более доступен.

Подмастерье вообще мечтал о том, что однажды создаст изобретение, которому не нужна будет никакая магия. А сейчас он учился у Григория Львовича, и тот уже обещал давать ему более сложные заказы. Где не надо было просто отвинтить винтик, зарядить артефакт и поставить на место болтик. А где необходимо изучать схему, чтобы вычислить ошибку, проверить целостность каналов в сломанном приборе.

Вовка потянулся, наклонил голову вправо, затем влево. Пора было отдохнуть и пообедать. Но прежде — спуститься в подвал, глянуть на артефакты. Они разряжались с бешеной скоростью. Князь вчера все фиксировал целый день и отчет писал для технического общества, чтобы потребовать срочную замену. А Алиса Арсеньевна шепнула подмастерью перед уходом:

— Ты, Владимир, посматривай за артефактами. Каждый день ходите с Боярышниковым и проверяйте. Если заметишь, что они вот-вот откажут, меняй императорские артефакты на наши. Михаил уже их наполнил магией. Все оплачено. Пусть они не такие мощные, но все же это лучше, чем мастерскую без защиты оставить.

Подмастерье поклялся дочери мастера, что все выполнит, как она сказала. И ее улыбка, ее доверие в голубых глазах стали лучшей наградой для Вовки.

Он побежал вниз, чтобы предложить лысому охраннику вместе пообедать и сходить на соседнюю улицу, в харчевню «Три пирога». Боярышников сидел в кресле напротив входной двери, читал утреннюю газету и пил кофе. Аромат разносился по коридору. У Вовки тут же заурчало в животе. Обедать точно пора было.

Федор Боярышников, несмотря на грубоватые черты лица, имел цепкий взгляд человека, привыкшего следить за порядком. В кресле он сидел не разваливаясь, а так, чтобы в любой момент вскочить и перекрыть вход. Не отрываясь от чтения, он сказал:

— Вовка, жрать охота. Заканчивай давай, продолжишь после обеда.

— Вот проверю артефакты — и пойдем, — хмыкнул подмастерье. Нравился ему Боярышников. На вид такой суровый дядька, а на самом деле и пошутить любит, и посмеяться. Как-то легко и быстро они нашли контакт. Вовка даже подумал домой пригласить Федора — с семьей познакомить. Вон, сестрица у него старшая, а вдруг и ей приглянется Боярышников? Бывший военный, вот и князь Воронцов за него слово держит.

Вовка спустился в подвал, вдохнул знакомый запах озона, идущий от магии, и направился к массивной мраморной плите, испещренной серебряными нитями-проводниками и усеянной артефактами, похожими на застывшие капли света. В центре располагался основной артефакт-накопитель. Он походил на камень из чистейшего горного хрусталя, в котором пульсировала сконцентрированная мощь; подзарядку оплачивало Императорское техническое общество.

Артефакты светились еще меньше, чем вчера. Их зарядки хватит не больше чем на неделю. Если императорские к этому времени не пришлют, и мастер с дочерью не вернутся, то придется просить Михаила привезти артефакты Горских. Эх, только бы все получилось у Арсения Петровича в столице и нашел он надежного поставщика. Краснов прислал немного деталей, но они скоро закончатся. А новой новой партии не будет, купец сказал: «Не ждите!» Боится против Фролова пойти. Но вот почему Краснов так осторожничает перед Константином Борисовичем, Вовке было невдомек.

В животе снова заурчало, и подмастерье поторопился наверх. Однако к своему удивлению, в коридоре он обнаружил клиента с черной бородой. Тот держал небольшую коробку. На госте был черный плащ, из-под полы которого выглядывала ряса.

— Инок Ираклий, — представился незнакомец. — Батюшка Мефодий отправил меня к мастеру Горскому.

— Мы временно не принимаем заказы, — растерянно произнес подмастерье. Отказывать иноку было как-то неловко. Паренек взглянул на Федора, но тот отступил в сторону, мол, решай сам.

— Очень жаль, — грустно вздохнул инок. — Мне посоветовали вас как лучшую мастерскую не только в Веретьево, но и во всей губернии. Я заплачу и с большим удовольствием расскажу о вас другим братьям. Ну что ж…

Вовка быстро соображал. Хорошие рекомендации, да еще от представителя церкви, пойдут на пользу мастерской.

— Подождите, — остановил инока подмастерье. — Дело в том, что Арсений Петрович Горский вместе с помощником в отъезде. Я могу посмотреть, но не стану обещать, что решу проблему.

— Я никуда не тороплюсь, — улыбнулся инок Ираклий, протягивая Вовке коробку. — Здесь шкатулка — сложное устройство. Не знаю, что сломалось, но даже с заряженными артефактами она неправильно работает.

Подмастерье взял коробку. «Тяжеленькая», — мелькнула мысль, прежде чем Вовка открыл ее и достал небольшой железный ларец, от которого буквально разило магической силой. Крышку украшал витиеватый орнамент, местами стершийся от частого прикосновения пальцев, а по углам тускло блестели впаянные в металл черные камни. Вовка никогда таких не видел, но что-то в них показалось ему тревожным — уж очень похожи на обсидиан. Небольшой камень хранился в кабинете мастера. Он помогал точно настроить приборы. Правда, Арсений Петрович говорил о нем как о чем-то опасном, почти запретном… Купить обсидиан отнюдь не просто, требуется специальное императорское разрешение. Горский смог его получить, когда был принят в техническое общество.

В центре крышки алым угольком горел небольшой гранат — и горел неровно, прерывисто, словно у него перехватывало дыхание. Боярышников с любопытством взглянул на древний артефакт.

— Интересная вещь, — прищурился охранник. — Я видел такие в столичных храмах. Это глушитель магии.

— Верно, — кивнул инок. — Я привез от архиерея батюшке Мефодию