Вселённый - Джеймс Патрик Хоган

На командной палубе «Шапьерона», стоящего в своей зоне стоянки в Гирбейне, Лейел Торрес, исполняющий обязанности начальника корабля в отсутствие Гарута, стоял, глядя на экраны, транслирующие виды снаружи и сверху над городом с зондов, которые он послал, получив известие о чрезвычайной ситуации. Родгар Джассилан, начальник инженерного отдела, присоединился к нему, в то время как команда появлялась со всех сторон и спешила на свои посты. Всех ганимцев поблизости отзывали на корабль, и Торрес приводил судно в готовность к полету в качестве меры предосторожности.

«Они отключили ZORAC от городской сети», — сказал Джассилан. «Что вы об этом думаете?»

«Я не знаю, что и думать. Я думал, что терране достаточно нестабильны», — ответил Торрес.

«Чего они пытаются добиться?»

«Кто знает? Может, они все сумасшедшие».

«А как обстоят дела здесь?»

«Полиция оцепила территорию космопорта, а турийцы протестуют. Я не знаю, что происходит».

«Сообщение через VISAR от Туриена», — объявил ZORAC.

«Да?» — подтвердил Торрес.

«Калазар скоро прибудет. Тем временем Земля была оповещена. Они ищут как можно больше членов JPC».

"Очень хороший."

«Что нам известно о ситуации в PAC?» — спросила Джассилан.

ZORAC ответил. «Хант и Джина направлялись к выходу, который был свободен и открыт. Данчеккер все еще был в здании. Я потерял Никси из виду. Остальные были задержаны».

— Хм, — пробормотала Джассилан.

Торрес задумался на мгновение. «Если Хант и женщина выберутся, они вряд ли смогут оставаться на свободе в городе... Очевидно, они не смогут вернуться в PAC». Он повысил голос. «ZORAC, есть ли у вас какие-либо идеи, куда они, скорее всего, направятся?»

ZORAC просмотрел записи, собранные в ходе незаконных шпионских операций. «У меня есть несколько мест, где Хант и Никси много говорили. Одно из них — отель, вероятно, не стоит рассматривать. Другое — частный адрес».

«Вы можете его найти?»

ZORAC вызвал городской справочник и планы планировки из своего банка данных. «Да, справочный экран семь». Появился разрез части лабиринта, на котором был выделен жилой блок в одном из показанных комплексов. Одна из квартир на полпути вверху мигала. «Это по эту сторону центра, недалеко от PAC».

Тоунс вопросительно посмотрел на джассилан. «Недалеко от PAC», — повторила джассилан. Он кивнул. «Это хорошая ставка. Если они там, то именно туда они и направятся. Проверьте».

«ZORAC, подготовьте еще один из зондов корабля к немедленному запуску», — приказал Тоунс.

В «Мюррее» Дэнчеккер и Никси рассказали свою историю.

Офицер, отвечающий за полицейский контингент, размещенный в вестибюле PAC, оказался одним из постоянных клиентов Никси. Заметив его с лестницы, по которой она только что спустилась, она отвела его в сторону и пыталась уговорить его уйти, когда Данчеккер выскочил из одного из лифтов, ругаясь и угрожая всем на виду. По вдохновению Никси сказала офицеру, что Данчеккер — сексопатолог с Земли, которому она помогала в изучении еврейских обычаев. Если ее найдут в этом месте, многозначительно заявила она офицеру, начальник полиции Шибана и практически все городские чиновники к утру станут публичными шутками — и угадайте, чья задница будет на кону? Через несколько минут ее и Данчеккера тихо вывели через боковую дверь.

После того, как Хант и Джина рассказали свою историю, Хант продолжил повторять мысли, которые он только что начал рассказывать Джине, когда прибыли Дэнчеккер и Никси. Мюррей не знал достаточно о предыстории, чтобы она что-то значила для него, а Никси не мог следить за ней без ZORAC. Поэтому, предоставив остальных, они пошли в другую комнату, чтобы сделать несколько звонков и посмотреть, какие еще новости они смогут собрать о событиях в целом.

К тому времени, как Хант закончил, Данчеккер выглядел потрясенным. «Да», — прошептал он. «Теперь я это вижу... Такой мир, с присущими ему опасностями и неуверенностью, объяснял бы всю природу энтов. И становится ясно, как идея побега в мир, который они видели через эти видения, могла стать их главной навязчивой идеей».

«Но чтобы сбежать, им нужны были хозяева, в которых можно было бы сбежать», — сказал Хант. «И вот почему, я думаю, евленцы превратились в системных наркоманов. Это держало их на крючке в системе, а значит, и доступными».

Данчеккер кивнул. «Их численность росла со временем, и население Евленезе стало жертвой, несомненно, самого странного инопланетного вторжения: атаки информационных вирусов изнутри компьютера, находящегося за много световых лет отсюда».

«За исключением того, что это было только предварительное, — рассудительно сказал Хант. Он ткнул пальцем в сторону двери. — Снаружи, Бог знает сколько сцепок, ожидающих активации основной системы, а на Уттане находится команда смотрителей тюринцев, ожидающих корабль религиозных пацифистов, которые демонтируют военные сооружения». Хант решительно покачал головой. «Этого не произойдет. Как только Эубелеус нейтрализует их и укрепится, он сможет сделать Уттан практически неприступным. И что, по-вашему, он будет делать, когда JEVEX снова заработает, а мы будем чесать головы, гадая, как попасть внутрь?»

Выражения лиц Данчеккера и Джины говорили о том, что ему не нужно было ничего говорить.

Хант кивнул. «Ты сказал минуту назад, Крис, что евленцы стали жертвами атаки инопланетных информационных вирусов с компьютера. Но то, что произошло раньше, ничто по сравнению с тем, что произойдет, если Эубелеус снова включит ЕВЕКС. Если мы не остановим его от попадания в Уттан, на этой планете начнется эпидемия!»

Итак, наконец, казалось, они добрались до сути происходящего и почему. Но это никак не решало проблему того, что делать дальше. Конечно, при наличии средств первым делом нужно было бы связаться с тюрийцами и остановить Эубелеуса, но с отключением ZORAC в эфире они были отрезаны от внешнего мира. Поэтому они рассмотрели, какие еще варианты у них были.

Предложение Данчеккера состояло в том, чтобы направиться к контролируемому туриенами убежищу в Гирбейне. Если бы Евленезе оспаривал это, они могли бы найти способ попасть на борт Шапирона, или, если это не удастся, то, возможно, на один из кораблей туриенов.

Хант был менее уверен в их шансах добраться туда. «Это первое место, которое они будут искать», — заявил он. «Даже в этой области уже были проблемы, и некоторые из этих культов просто ищут повод, чтобы поквитаться с терранцами. Мне это не нравится, Крис».

«В этом направлении велась активная деятельность», — подтвердил Мюррей, который к тому времени вновь присоединился к ним.

«Что же