Танец времени - Эрик Флинт

Глава 32

Недалеко от Маяпура, на берегу Ганга

- Это они, великий король, - сказал разведчик-патан, указывая на восток.- Должно быть. Ни один генерал - даже малва - не стал бы вести большую армию из чаундоли.

- Насколько близко они находятся к Гангу?

- Для нас, великий король, дневной переход. Для них - два. К середине дня послезавтра они достигнут Маяпура. Им нужно будет подождать до следующего дня, чтобы перейти реку вброд. Ганг по-прежнему быстр, он только что вышел из-за холмов Силавик и порогов. Было бы глупо - очень глупо - пересекать его после захода солнца.

- Если только их не вынудили к этому.- Кунгас задумался.- Ты не знаешь, есть ли поблизости возвышенность?

- Да, великий царь. Я был в святилищах в Майяпуре, чтобы увидеть Божью Поступь.

Кунгас не был удивлен. Патаны не были индуистами, но, подобно соплеменникам во многих местах, они с такой же вероятностью принимали богов других людей, как и своих собственных. Маяпур, также известный как Гангадвара, был древним религиозным местом, которое веками привлекало паломников. Говорили, что Вишну оставил свой след там, в том самом месте, где священный Ганг покидал горы.

Руки Патана уверенно двигались в воздухе, рисуя топографию.

- Здесь, внизу, находится Ганг. Здесь - недалеко - есть горный хребет. Очень крутой. На гребне есть храм. Я был в нем.

- Река находится в пределах досягаемости миномета от хребта?

- Да. Во всяком случае, большие минометы. И равнина у реки достаточно широка, чтобы вместить всю армию малва, пока они ждут переправы.

Патан свирепо ухмыльнулся.

- Они будут расслаблены и счастливы теперь, когда они, наконец, покинули холмы и вступили на равнину. Ты зарежешь их, как ягнят, великий король.

Изучая далекие холмы, Кунгас размышлял о том, как этот человек использовал титул «Великий король».

Это был не тот титул, который сам Кунгас принял или издал указом, и этот разведчик был не первым патаном, от которого Кунгас слышал это выражение. Из того, что он мог сказать, на самом деле, казалось, что это стало - или, по крайней мере, становилось - общепринятым термином для него среди соплеменников.

Великий Король.

В этой фразе были тонкости, если бы вы знали - как знал Кунгас - образ мыслей горного народа.

Люди из стран, привыкших к королям и императорам, не придали бы этому значения.

«Великий» был просто одним из многих прилагательных, обычно прилагаемых к таким правителям.

На самом деле, довольно скромным по сравнению с «божественным» названием в индийской традиции.

Даже относительно эгалитарные аксумиты, когда они позволяли себе формальное красноречие, навешивали на своих монархов такие ярлыки, как – «Тот, Кто принес Рассвет».

Здесь было замешано что-то еще.

Великий царь - тогда как сами кушаны называли его просто «царь».

Титул добавлял определенную необходимую дистанцию для патанов. Кунгас не был их королем. Не был авторитетом, которому они напрямую подчинялись, который был лидерами их собственных кланов. Но они признали бы, что он был повелителем региона, и служили бы ему в этом качестве.

Достаточно хорошо, конечно, на данный момент.

Куджуло слегка нахмурился, глядя на патана.

- Ты уверен ...

Кунгас махнул рукой.

- Если разведчик-патан говорит, что это великая леди Сати, значит, это великая леди Сати.

Мужчина выглядел очень довольным. Однако следующий вопрос Кунгаса заставил его тоже нахмуриться.

- Насколько велика ее армия?

Руки патана снова задвигались, но уже неуверенно, как будто что-то нащупывая.

- Трудно сказать, великий царь. Очень большая армия. Многие сотни сотен.

Кунгас прекратил дальнейшие расспросы. Патан был не только неграмотен, но и имел представление об арифметике, которое исчезало где-то вдалеке после числа «сто».

Даже это число было заимствованным греческим термином. И, хотя этот человек был опытным воином, он был ветераном горных сражений. Вражда между кланами, столкновения с экспедициями из низменностей - ни в одной из них не были задействованы силы масштаба сражений между цивилизованными нациями.

Любая оценка, которую он дал бы о численности армии Сати, была бы бессмысленной.

Он кивнул, отпуская разведчика, и повернулся к Куджуло.

- Нам понадобится несколько наших собственных солдат, чтобы произвести достаточно точный подсчет. Отправь группу под руководством разведчика.

- А тем временем? Продолжать марш?

- Нет. Как бы сильно мы ни давили на них последние несколько дней, людям нужен отдых.

Он взглянул на небо, оценивая солнце.

- Однако завтра я хочу совершить долгий марш, и он будет трудным, за которым последует ночной марш после нескольких часов отдыха. Я хочу быть на том гребне до того, как Сати сможет пересечь реку.

Куджуло начал уходить. Кунгас позвал его обратно.

- И еще кое-что. К этому времени эта сука заподозрит неладное, потому что мы перерезали телеграфные линии. Бери три тысячи человек и немедленно выступай. Держись юга. Она отправит обратно разведывательную экспедицию. Трех тысяч должно быть достаточно, чтобы прогнать их, но убедитесь, что вы привлекли их внимание к югу.

Куджуло кивнул.

- В то время как ты пойдешь ночью и проскользнешь мимо них на север.

- Да. Если это сработает, мы выйдем на гребень напротив реки. Они не узнают, что мы там, пока не начнут переправляться.

Ухмылка Куджуло была такой же дикой, как и у патана.

- Большая армия - десятки тысяч солдат - посреди переправы через реку. Как поймать врага, когда он гадит. Хорошо, что вы заставили нас подождать, чтобы получить больше боеприпасов для минометов, прежде чем мы покинули перевал Маргалла.

- Мы потеряли всего день, благодаря оперативности Ирины, и я знал, что мы наверстаем упущенное в марте.

- Верно. Она лучший квартирмейстер, которого я когда-либо видел. Глупые патаны. Если бы у них была хоть капля мозгов, они бы поняли, что это просто «король», но с очень великой королевой.

Затем он поспешил прочь, оставив Кунгаса размышлять над вопросом о том, видел ли он только что, как глубоко оскорбили его царственное самолюбие.

Будучи в высшей степени здравомыслящим человеком, который начал жизнь простым солдатом, ему потребовалось не более секунды, чтобы отбросить эту глупую мысль.

Но он знал, что его внук - наверняка правнук - будет думать иначе. Было опасно объявлять Александра и Шиддхартху Гаутаму родоначальниками династии. Это, как правило, приводило к резкому и быстрому снижению интеллекта последующих поколений династии.

Но это было проблемой для более позднего десятилетия. В ближайшие несколько