Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло - Кира Лин

— Пора прекратить это, — сказала я. Джош осклабился в ответ на гневные взгляды Киры и Райана. — Здесь другого рода сила нужна, не физическая.

— Хочешь сказать, он нам не по зубам? — прошипела она.

Райан нежно коснулся её руки, успокаивающе сжал в своей ладони. Кира заморгала и повернула голову, с удивлением посмотрела на него.

Он коротко кивнул и едва заметно улыбнулся, и Кира прерывисто выдохнула, отпуская напряжение. Я засмотрелась на них — на сердце как-то потеплело от такой незримой крепкой связи и понимания.

— Сегодня — не по зубам, — тихо сказала я. — Этот монстр по моей части, а не по вашей. Не зря же я сюда приехала, в конце концов.

— Хочешь испытать себя? — усмехнулась она, уже гораздо дружелюбнее.

Я вспомнила о пистолете — следовало вернуть его владелице, без оружия она чувствовала себя неуютно.

— Пожалуй, осмелюсь, — улыбнулась я и опустила взгляд на чёрную лужу.

Мои глаза блеснули в темноте, и края лужицы начали собираться к центру, скатываться крупными каплями. Из образовавшейся густеющей массы сформировался пистолет и с тихим звяканьем упал на пол.

— Думаю, с ним тебе будет спокойнее. Только одна просьба, Кира, — я наморщила носик, глядя на слегка поражённую королеву вампиров, — не направляй его больше на меня. Я не сахарная, но не люблю, когда в меня тычут оружием. Исцелить огнестрельные раны ничего не стоит, однако я не смогу справиться с собственными демонами. Они у меня, как бы сказать помягче — непредсказуемые. Никогда не знаешь, что выкинут в той или иной ситуации.

Кира улыбнулась, склонив любопытно голову.

— Такой ты мне больше нравишься, — отметила она. — Думаю, мне больше не придёт ничего подобного в голову.

— Надеюсь, — кивнула я.

Внезапно нахлынуло ощущение паники. Призрак дотянулся до моих страхов и надавил на болевые точки. Повеяло гарью и кровью, в голове прозвенел мой отчаянный вопль, и перед глазами возникло лицо Тома Шермана.

Я зажмурилась и тряхнула головой, будто это могло помочь прогнать образ. Силой воли вытеснила его из сознания, плечи стянуло от напряжения, но стало легче дышать.

Зло зашипело, от звука у меня заболело внутри черепа. Я распахнула глаза и уставилась на него. Его глаза были чёрные, как два кострища, и пламя разливалось по бледному лицу.

Струйка силы проплыла между нами, в ней чувствовалась примесь какого-то запаха: свежевскопанная земля, корни, вытащенные из почвы. И от неё сердце сжалось, как от прикосновения невидимой руки.

Зло смотрел на меня двумя сгустками тьмы, ничего в нём не изменилось, но у меня кожа попыталась уползти. Хлынул ужас, как если бы он был его силой — я неосознанно попятилась, мотая головой, рассыпая волосы по плечам, и очнулась, когда натолкнулась спиной на Джоша.

Он поддержал меня, помог устоять. Его ладони пробежались по моим предплечьям, растирая их, вселяя спокойствие. Я вздохнула и отпрянула от него, шагнув к Злу.

Кира не попыталась мне помочь, Райан и вовсе создавал впечатление разумного человека без претензий на мускульное превосходство. Они смотрели мне в спину, и каждого я чувствовала в сознании, как фантомный свет, далёкие огни гостеприимного дома.

Они были рядом, здесь со мной в темноте и тихом ужасе.

— Я слышу каждый ваш вдох, каждый удар сердца, — прогремел голос Зла, заставив меня вздрогнуть.

— Завидуешь, наверное, — прошептала я, доставая кулон из-под майки. — Я вдруг вспомнила…

Призрак нахмурил брови, на его лице мелькнуло изумление. Сила росла внутри меня, поднималась к горлу, мешая дышать. И заговорить получилось лишь со второй попытки.

— …ты же вылез из зеркала. И теперь я знаю, чего ты боишься больше всего. Не своей могилы под влажной каменной плитой в забытом небесами лесу. Твой самый лютый кошмар — вернуться в то место, где ты дожидался своего часа. В чистилище.

Я выхватила кулон и протянула его на цепочке Злу. Он посмотрел на него и беззвучно ахнул. Кулон превратился в маленькое зеркальце в резной сверкающей оправе, по стенам поползли зайчики, слепящие блики.

Призрак попятился, но я направила на него свет кулона — серебристая гладь всколыхнулась и потемнела. Поймав отражение Зла, зеркало загудело и вспыхнуло, в то же мгновение в меня ударила сила, заставила попятиться.

Но я не опустила кулон, только зажмурилась, превозмогая обжигающие волны магии. Я почувствовала, как Зло затягивает в зеркало, как он вопит, как содрогается воздух от его беспомощных попыток вырваться.

Его окутало синим дымом, и внезапно этот дым разлетелся стаей воронов. Коридор заполнили крики птиц, порыв силы трепетанием крыльев щекотал мне тело. Они колотились о кожу, сопротивляясь кулону, текли мимо меня и в меня, как сливаются воды ручьёв в одну большую реку.

Уши заложило от гула, сердце заколотилось у самого горла. И когда стало невозможно терпеть и противостоять пышущей магии, когда колени подкосились, меня окутала ласковая тьма.

Всё внезапно закончилось, но сила по-прежнему плескалась о меня бешеными крыльями, и птицы кричали, что они заперты во мраке и хотят обратно в свет и тепло.

Волосы взметнулись вверх, с губ слетел стон, и наступила тишина. Помню, как рухнула назад, сжимая в ладони потяжелевший кулон, но оказалась стоящей на коленях.

Я моргала, силясь прогнать мелькающие образы. Сзади подошёл Джош и поднял меня на ноги. Притянул к себе, крепко прижал спиной к груди.

Я слушала его беспокойно бьющееся сердце, ощущала его пульс кожей, и резко навалилась смертельная усталость.

Приятно было чувствовать, просто дышать.

Зашевелились вампиры на полу — они приходили в себя. Томас перекатился на бок и приподнялся на локтях, навис над Адамом. Тот неподвижно лежал на спине и смотрел в потолок, соображая, как очутился в таком скверном положении.

Наконец, он посмотрел на довольную физиономию Томаса.

— Доброе утро, милый, — ласково проворковал вампир и рассмеялся.

Смех отозвался в побитом теле ноющей болью и сменился на кряхтение. Хрипло застонав, Томас рухнул обратно и тяжело вздохнул.

Адам плавно поднялся и покрутил головой. Элайза села, обхватив колени руками, и озиралась по сторонам, будто спящая принцесса, пробудившаяся от многолетнего сна.

Увидев Адама, она поползла к нему, прильнула к груди, а он обнял её и уткнулся лицом в растрёпанные волосы.

Стюарт полулежал рядом с Терезой и умиротворённо разглядывал её лицо. Вампирша слегка смутилась, отвела глаза и невольно улыбнулась.

Джозеф появился из коридора и опустился на колени перед Селеной, невозмутимо оправляющей складки длинного платья. Наблюдая за ними, я прижалась к Джошу и вздохнула.

— Вы проспали всё самое интересное, — усмехнулся он.

— И я им завидую, — сказал Райан.

Держа за руку Киру,