Пожар войны - Мстислав Константинович Коган

вздумается. Вот только с моим появлением его неформальная власть пошатнулась. И люди это почувствовали. Почувствовал это и сам Айран. Из-за чего начал неврничать и бесится, совершая ошибку за ошибкой.

— Очевидно, что сегодня с нами есть такой человек, — бросил долговязый бесстрастным голосом. Но взгляд его тоже был устремлён на Айрана. А в уголках губ гуляла гаденькая ухмылка, — Видевший войну вблизи и испытавший её… на своём собственном лице, как минимум, — он провёл ладнью вдоль своей гладкой, неестественно бледной щеки. Затем посмотрел на меня, — Сир Генри, быть может вам найдется, что добавить?

Я лишь тяжело вздохнул и покачал головой. Невозможно объяснить, что такое война, тем, кто её никогда не видел. Какие бы ты слова ни подобрал, чтобы это описать — это всё равно останется ложью. А тем кто там был, ничего объяснять не нужно. Они поймут тебя и без слов, по одному лишь взгляду. И тем не менее, мне нужно было что-то ответить.

— На вашем месте, я бы молился всем богам, чтобы эта четвёрка пришла к какому-то мировому соглашению, вместо того, чтобы разжечь пожар войны, — я выдержал паузу приковывая к себе всё их внимание, — На войне нет славы. Ни несмываемой, ни извечной, ни какой-либо другой. Зато в достатке дерьма, грязи и крови. И смерти. Её на войне тоже в избытке. И ещё повезёт, если она окажется быстрой. Бывает и так, что человек часами пытается соскрести и запихнуть в развороченный живот собственные кишки, прежде чем отдать богам душу.

Долговязый вытаращился на меня. Борх прикрыл губы платочком. Похоже его затошнило. Айран больше не ухмылялся. Да и остальные присутствующие тоже. Они молча таращились на меня, пытаясь переварить услышанное.

Я мрачно ухмыльнулся и отвернулся от них, опершись на резные перила. По правде сказать, больше мне с этими олухами говорить было не о чем. Не знаю, на что рассчитывал Байран, говоря, что тут можно завести полезные знакомства. Ни одного такого человека, с которым можно было бы такое провернуть, за весь вечер я так и не увидел. Разве что в риторике неплохо потренировался. Да. Сегодня у меня получилось определённо лучше, чем на приёме в доме Де Груссо. Интересно, как там Айлин справляется?

Я уже хотел было поискать взглядом девушку, но в этот момент за моей спиной вновь раздался голос сира Айрана.

— Да бросьте, — говорил рыцарь, — Сир Генри наверняка шутит. Это у него такой северный юмор.

Так. А вот это уже, пожалуй, было за гранью. Конечно, я многое мог спустить с рук или намеренно не заметить, чтобы не устраивать скандал, но открыто называть меня пиздаболом…

Я развернулся. Растянул рот во всю ширь, позволив искалеченной щеке нервно задёргаться и окончательно перекосить лицо. Заглянул ублюдку прямо в глаза и шагнул вперёд, так, сократив расстояние между нам до одного шага.

Айран побледнел. Его плотно сжатые губы превратились в тонкую белую струну. Из-под берета по виску, оставляя заметную дорожку на припудренном лице, сбежала крупная капля пота. Пальцы обеих рук вцепились в рукава дублета. Глаза судорожно забегали ища поддержки у своих коллег по цеху. Но те, почувствовав, что сейчас случится что-то нехорошее, заблаговременно отступили назад, образовав вокруг нас пустое пространство.

— А кто тебе сказал, что я сейчас шутил, — я снова подался вперёд, заставив рыцаря позорно попятится.

— Но ведь…

— Я что-то не припомню, чтобы говорил нечто подобное. По какой причине ты решил, что можешь говорить от моего имени? — ещё один шаг вперёд. И ещё один — назад со стороны Айрана.

— С… — слово застряло у него в глотке. Похоже этот говнюк хотел позвать стражу, да только остатки собственной гордости не позволяли ему это сделать. Забавно, конечно, как всё повернулось. От северного дурачка, над которым можно подшутить, тем самым лишний раз утвердив свой авторитет, до собственных обмоченных портков.

— А ответить то ты за свои слова готов, болтун, — я уже перешёл к открытому вызову. Знал, что он на него не ответит, поэтому для меня это была беспроигрышная стратегия, — Или ты годишься лишь на то, чтобы без толку сотрясать воздух своими «плавными и изысканными речами»?

— Но я… — Айран отступил ещё на шаг назад и принялся судорожно озираться в поисках поддержки. Но на помощь ему никто не спешил. Прочие дворяне, конечно тоже в стороне не остались. Собрались вокруг нас и с интересом наблюдали, чем закончится дело. Дело, которое явно шло к драке и крови, которые бы внесли немало разнообразия в этот до предела унылый вечер. Но тут Айрана спас банальный случай.

В следующий миг со стороны ложи, где сидели переговорщики, послышался тяжелый удар. Звякнула подскочившая посуда. Все собравшиеся мгновенно потеряли к нам интерес и прильнули к перилам, пытаясь посмотреть, что же там происходит.

Посол султаната встал. Разразился гневной тирадой на своём причудливом языке. Затем развернулся на пятках и, быстрым шагом покинул бальный зал, напоследок громко хлопнув дверью. За ним тут же устремились другие участники южной делегации — четверо воинов в жилетах на голове тело, тюрбанах и с саблями у пояса, и пара девушек, прислуживавших послу за столом. Что ж… Похоже с противником мы, наконец, определились.

Де-Мордри провал переговоров, казалось ничуть не расстроил. Он лениво потянулся в кресле, кивнул послу империи, который теперь улыбался, как нажравшийся сметаны кот. Затем одной рукой подал знак слугам, которые тут же подбежали к их столику и убрали с него несколько разбившихся тарелок. Другой — музыкантам. По зале прокатилось, переливчатый, торжественный гул нескольких труб, оглашающий начало бала.

Толпа дворян тут же устремилась к лестницам, ведущим к бальной площадке. Мне не оставалось ничего другого, кроме, как последовать за ними. Айлин тоже наверняка будет вынуждена пойти туда. И получится очень неловко, если она останется без партнёра. Хотя танцор из меня ещё хуже чем, наездник.

Человеческий поток подхватил меня, протащил по галерее и спустил по лестнице, выбросив на самую окраину бальной залы. Я попытался там остановиться, чтобы отыскать Айлин взглядом. Девушка несколько мгновений потерялась в ворохе юбок, вееров и причудливых конструкций на шляпках, шелковым потоком стекавших по противоположной лестнице. Но надолго задержаться мне просто не дали.

В следующий миг заиграл неспешный вальс. Ко мне тут же подскочила какая-то миниатюрная блондинка в маске совы, глупо улыбаясь схватила за руки и потащила почти в самый центр бальной площадки. Что