Пожар войны - Мстислав Константинович Коган

разорившихся пред… А не, это не мой случай. Я ж сам сказал в самом начале нашей маленькой совесной дуэли, что рода у меня нет. Чем наверняка ещё раз выбил почву из-под ног этого расфуфыренного болвана. В конце-концов обычно такое либо тщательно скрывают, либо очень оного стесняются, а я сразу, пусть и не подумав об этом, дал ему понять, что мне просто насрать.

— Что ж, это не совсем тот ответ, на который я рассчитывал, — сир Айран снова улыбнулся. Слегка вымученно, как мне показалось, — Однако все великие рода с чего-то да начинали. Быть может, однажды и ваши потомки смогут похвастаться знаменитой фамилией. Благо, вы уже успели обзавестись прекрасной супругой, которая наверняка станет украшением сегодняшнего вечера.

Снова нелепая попытка поддеть. Хоть для меня Айлин и правда была самой красивой женщиной из всех присутствующих, но всё-таки глупо было отрицать объективный факт — на фоне прочих дам с их вычурными нарядами и гроздьями драгоценных украшений, она в своём простеньком платье выглядела довольно невзрачно, по меркам местной знати. Впрочем, брала она скорее естественностью своего образа, лишённого всей этой лишней, отвлекающей взгляд мишуры. Так что сир Айран мог оказаться прав, хотя подразумевал он явно не это.

— Наверняка, — хищно улыбнулся я.

Больше сир Айран разговорить меня не пытался. Похоже именно в этот момент, до него наконец дошло, что устроить из меня развлечение для своих дружков — очень плохая идея. Но отступать назад было уже поздно. Поэтому он с упорством висельника, который сам лезет в петлю, продолжал вести меня дальше по коридору. Прямиком к пёстро разодетой группе придворных, столпившихся возле столика с закусками. Они делали вид, что увлечены разговором, но на деле, то один, то несколько сразу, бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Что ж… Будем надеяться, хоть там я смогу обзавестись полезными знакомствами, а то эта пустая болтовня меня уже порядком утомила.

Глава 29

«Три посла»

— Друзья мои, разрешите представить вам: сир Генри Отважный из… — сир Айран сделал длинную паузу, покосился на меня и улыбнулся одними уголками губ, — С севера.

В улыбке читалась откровенная издёвка. Хрен его знает, что именно он хотел этим сказать. То ли лишний раз пытался подчеркнуть, что я безземельный, то ли намекал на моё низкое происхождение. Мол, это настолько незначительный хрен, что местечко из которого он происходит, не стоит даже упоминания. Эх, еслиб он только знал…

Я не стал отвечать на выпад. Вместо этого неловко поклонился, на этот раз всё-таки не спутав ноги, а затем окинул собравшихся вокруг столика взглядом. Всего, не считая Айрана, их было восемь человек. Двуцветные дублеты в большую клетку, с вышитыми на груди гербами. Один из цветов — красный, их сюзерена, другой у каждого свой — его собственный. У всех были чистые лица, аккуратные козлиные бородки и ухоженные усы с закрученными к верху кончиками. У мужчин тут тоже была своя мода, которой они строго придерживались.

Я понемногу начинал понимать, почему барон чуть не лопнул со смеху, когда услышал моё «не выделяться в толпе». На фоне этих товарищей я, со своей изуродованной харей и густой, пусть и стриженной бородой, и правда мог показаться диким северным варваром, который по какой-то нелепой случайности попал в приличное общество.

Впрочем, объясняло это ещё две вещи. Беспокойство Байрана насчёт исхода будущей войны, и обилие разномастных наёмничьих отрядов, собравшихся именно на юге, хотя разорённый войной север нуждался в их услугах куда как больше. Дворянство тут было не боевое от слова совсем. В лучшем случае — турнирное, да и то, меньшая его часть. И вместо того, чтобы самим пачкать руки о разбойников, древолазов или ещё какую дрянь из числа тех, что водилась тут на юге, они предпочитали нанимать псов войны, вроде меня или железной лилии, чтобы те разгребали дерьмо вместо них. И наёмники радостно соглашались, ведь работа была не слишком опасной, а платили эти разжиревшие за годы мира сукины дети, наверняка хорошо. На кой-вообще нужен этот север, где не осталось толком ни денег, ни сравнительно безопасных контрактов, когда тут такая кормушка.

Вот только что будет делать это самое дворянство, привыкшее красиво дефилировать на балах или гарцевать на турнирах, когда попадёт в мясорубку настоящего боя, где вокруг них окажется не блеск парадной залы, а кровь, грязь и смерть. Вопрос-вопрос…

— Сир Генри, вы с нами? — один из собравшихся вокруг столика рыцарей — тот, чей дублет был в чёрно-красную клетку, а на груди с правой стороны красовалась белая галка, щёлкнул пальцами, привлекая моё внимание. Второй, стоявший рядом со мной, в зелёно-красную клетку и с медведем на груди, сунул мне в руку кубок, почти доверху наполненный желтым шипящим напитком. Похоже это было шампанское.

— Да, прошу прощения, просто задумался на минуту, — я попытался улыбнуться и… закончилось это немного предсказуемо. Лицо опять перекосило. Зараза, надо бы уже привыкнуть и запомнить, что улыбаться мне строго противопоказано. Хотя на собравшихся это возымело исключительно благотворный эффект, моментально стерев гаденькие ухмылочки с их холёных рож.

— Сир Генри в первый раз на таком приёме, — улыбнулся Айран, — Думаю, мы сможем простить ему некоторое замешательство. В конце-концов вспомните свои первые разы. Мы ведь тоже были в немалой степени впечатлены и ошарашены размахом торжества. И точно так же тушевались.

Сказал и попытался покровительственно похлопать меня по плечу, но я в последний момент увернулся, сделав вид, будто бы у меня вот именно сейчас зачесалась шея. Пожалуй хватит с меня его покровительства. Раз уж я влился в кампанию, настало время вести свою собственную игру.

— А выглядит Сир Генри, как человек, которого сложно чем-либо удивить, — прогнусавил долговязый рыцарь в бело-красном дублете и вышитой на месте герба чёрной фашиной. Парень… А то был именно парень, так как больше двадцати-двадцати двух ему сложно было дать, тоже слегка выбивался из общей кампании. Он был тощим, на голову выше прочих, имел примечательный крючковатый нос, походивший на клюв коршуна и серые, чуть водянистые глаза. Из-под красно-белого берета то тут, то там, выбивались локоны светлых волос. Как его звали, я не знал. Наверняка мне его представляли, но в тот момент я витал в своих мыслях.

— И то правда, — ответил ему другой рыцарь в «жёлто-красную» клетку и с белой цаплей на груди. Этот уже был низким