Остывший пепел прорастает цветами вишни - Александр Петрович Нетылев

— Ваше Высочество, — поклонился он, — Только что я нашел на пороге это.

Осторожно, как драгоценную и хрупкую реликвию, он протянул господину воронье перо.

Тот удостоил его лишь мимолетным взглядом.

— Хорошо, — кивнул принц, — Ты знаешь, что делать. Подготовь все необходимое и жди указаний. Есть вести по поводу городской полиции?

— Мне не удалось отследить посланника, — признался евнух, — Однако на западной заставе замечено движение. Похоже, что они тоже получили знак.

— И ты не смог отследить, каким образом? — приподнял бровь Даомин, — Любопытно.

— Я бесполезен, Ваше Высочество!

Евнух рухнул на колени.

— Встань, — небрежно бросил принц, — И продолжи доклад. Что делает чиновник Цзянь?

Евнух Кэ слегка смешался.

— Ваше Высочество, как раз сегодня в Ведомство Исполнения Наказаний доставили материалы из Палаты Державных Наблюдений за прошедший сезон. Все чиновники пятого и шестого рангов направлены на анализ данных.

— Иными словами, полностью парализованы для всех других дел, — задумчиво кивнул принц, — Кто отдал приказ?

— Чиновник третьего ранга У Цзэсин, Ваше Высочество.

— У Цзэсин, — отстраненно повторил Даомин, — Хотя он из людей министра Жунь, мне докладывали, что он ищет благосклонности семьи Цзюй. Внеси его в список.

— Будет сделано, Ваше Высочество.

Чуть помедлив, евнух Кэ решился уточнить:

— Мне отдать приказ, чтобы Цзянь Вэйана освободили от этой работы?

— Не стоит, — покачал головой Даомин, — Этим мы лишь выдадим свои планы раньше срока.

— Но Ваше Высочество…

Евнух осекся под ледяным взглядом голубых глаз.

— Если Цзянь Вэйан не сможет сам справиться с этой проблемой, — припечатал принц, — То он самое обыкновенное разочарование, и делать ставку на него не имеет смысла.

Подученная Аосянь, Жунь Ли одну за другой отослала служанок под разными предлогами. И даже верный Ронг, хоть и несомненно понял её намерение, не посмел возражать.

Хотя и не сомневалась Фея-Бабочка, что он сегодня же расскажет обо всем министру Жунь, и в следующий раз уже будет иметь приказ не подчиняться взбалмошным капризам молодой госпожи.

Пока же, оставшись без постоянного надзора прислуги, Жунь Ли заметно расслабилась. Утомленная музыкой, она без стеснения уложила голову на колени Аосянь и, прикрыв глаза, слушала пение птиц, слетевшихся близко и совершенно не боявшихся ни феи, ни её ученицы.

— Позаботься о Бао-Бао, — сказала вдруг Жунь Ли.

В первое мгновение Аосянь слегка растерялась, и она поспешила пояснить:

— В смысле, об Ичэне, ты, наверное, знаешь его под этим именем. Вэйан зовет его так. Лисенок, которого я нашла в лесу.

— А, — поняла фея, — Ты о нем…

Барышня на секунду приоткрыла глаза и снова закрыла, что должно было изображать кивок.

— Мне не позволят взять его во дворец. Я могла бы оставить его в поместье и приказать слугам за ним ухаживать… Но ему ведь одиноко будет. А Вэйана он любит. И тебя наверняка любит, разве нет?

Она даже не подозревала, насколько это в действительности провокационный вопрос.

Но к своему удивлению, Инь Аосянь поняла, что почти не сомневается в ответе.

— Да, — согласилась она, — Он меня любит.

Большего она не сказала, чтобы не выдать лишнее. Как бы отреагировала Жунь Ли, доведись ей узнать, что лисенок, которого она пригрела, и мужчина, которого она почти полюбила, были двумя обличьями одного и того же существа? Что бы сказала, узнав, что одним существом были Ичэнь и тот, кого она знала как Цзянь Вэйана?

И Бао-Бао. Надо будет как-нибудь назвать его так. Инь Аосянь улыбнулась своим мыслям, представив, как гордый Король Демонов реагирует на откровенно детскую кличку. Он должен быть в ярости, но как ни нелепо это звучало для неё-прежней, ярость эта казалась ей не устрашающей, а забавной и по-своему милой.

— Я позабочусь о нем, — пообещала фея, — Можешь не беспокоиться. Я позабочусь и о Вэйане, и об Ичэне, и о Бао-Бао.

Жунь Ли улыбнулась.

— Я верю тебе, А-эр. Ты для меня почти как старшая сестра. Но только знай: в соперничестве за Вэйана у тебя не было бы ни одного шанса. Я уступила его тебе, только потому что собираюсь замуж за принца.

Инь Аосянь хихикнула, но не стала спорить. Да и Жунь Ли была не в настрое для долгих бесед. Чем дольше она говорила, тем ленивее лился поток её слов. Постепенно дочь министра погружалась в легкую дрему.

Дрему, что всего через несколько минут разрушило хлопанье крыльев испуганных птиц.

Когда испуганные чем-то птицы вдруг вспорхнули с деревьев, Жунь Ли испуганно подкинулась, — так что казалось, еще немного, и она улетела бы вместе с ними. Солнце уже клонилось к закату, а Цзянь Вэйана все не было.

Зато были другие, незваные гости. Слыша торопливые шаги и грубые голоса, дочь министра с запозданием подумала, что отсылать Ронга, пока не пришел Вэйан, было не такой уж хорошей идеей.

Вывалившие на поляну мужчины были одеты в простые одежды без символики какого-либо из благородных домов. С первого взгляда походили они на простых разбойников, — но только оружие их было слишком качественным и дорогим.

Пока Жунь Ли лихорадочно пыталась сообразить, что делать, Инь Аосянь уже действовала. Никогда не заподозрила бы барышня бывшую танцовщицу во владении боевыми искусствами, — но сейчас, видя, как с места она взметнулась в воздух, поняла: в своем мастерстве «небесная фея» могла превзойти даже Ронга.

Мужчины даже, кажется, не успели понять, что произошло, а сразу двое из них уже отлетели прочь, сметенные с ног стремительными и неожиданно сильными ударами хрупкой феи. Меч одного из них будто по волшебству оказался в руках Аосянь, другой же воткнулся в землю неподалеку.

— Беги! — потребовала «небесная фея».

Однако растерявшись, Жунь Ли не последовала её команде. Дочь министра сделала первое, что пришло ей в голову: ухватилась за рукоять меча в надежде помочь подруге.

— Не лезь! — крикнула Аосянь.

Но времени прорабатывать тактику уже не было: лже-бандиты бросились в атаку. С невероятной скоростью Инь Аосянь носилась от одного к другому, и меч её, казалось, малькал в нескольких местах одновременно.

Ни один из её ударов не был смертелен, однако оглушенные тела, покалеченные руки и даже сломанные клинки множились на глазах. Дюжина нападавших осталась лежать на лесной поляне, — но топот многочисленных ног за деревьями давал понять, что это лишь авангард.

— Уходим отсюда, — как-то слишком спокойно сказала Аосянь.

Обхватив Жунь Ли за талию, «небесная фея» легко оторвалась от земли. В один прыжок она достигла ветви высокого дерева, — слишком тонкой и хрупкой, чтобы выдержать вес двух человек. Но не дожидась, когда ветка подломится, девушка прыгнула