Хранитель - Михаил Тепляшин

приходилось, и каждый раз он не испытывал слишком уж больших угрызений совести на сей счёт. Нет, в глубине души он понимал, что дело в том, что Эльза ему понравилась, и ему хочется продолжить общение с ней — несмотря ни на что.

Посмотрев под ноги, Марк увидел среди травы несколько ягод дикой земляники. Нагнувшись, он сорвал одну из них.

В этот момент, краем глаза он уловил движение. Резко выпрямившись, Марк оглянулся — и увидел, как на поляну вкатился маленький серый комок. Сперва ему показалось, что перед ним какое-то животное — и немудрено, ведь серый комок вёл себя совершенно как живое существо: двигался то ускоряясь, то замедляясь, описывал круги, и даже подпрыгивал.

Тем не менее, когда он приблизился, у Марка не осталось никаких сомнений: перед ним был клубок шерстяных ниток.

Серьёзно — самый обыкновенный клубок шерстяных ниток!

Молодой человек почувствовал, как по спине пробежали мурашки, а сердце забилось быстрее. Нет, этот клубок ниток определённо нельзя было назвать «самым обыкновенным». «Самый обыкновенный» клубок не стал бы двигаться сам собой, и уж тем более, не стал бы в своём движении целенаправленно приближаться к единственному сидящему на поляне человеку — так, словно способен видеть!

Клубок ускорил своё движение и резко покатился прямо на Марка. Вскрикнув, Марк вскочил на ноги и залез на упавшее дерево. Он поймал себя на мысли, что ему бы было сейчас спокойнее, если бы рядом была Эльза.

«Нет, ну это никуда не годится» — одёрнул себя молодой человек. — «Уж не думаешь ли ты, здоровый лоб, искать защиты у молодой хрупкой девушки? Да и от чего тебя защищать? Это ведь наверняка просто галлюцинация. Да, галлюцинация, а что ещё это может быть? А ну-ка, возьми себя в руки!»

При мысли о галлюцинациях на душе у Марка стало чуть спокойнее. Крепко зажмурившись, он помотал головой.

Однако, когда он открыл глаза, то обнаружил, что клубок никуда не исчез. Наоборот, он активно подпрыгивал на месте, пытаясь запрыгнуть на покрытый мхом древесный ствол.

Марк почувствовал, как в нём ледяной волной поднимается страх, тот самый страх, который давно уже забыт людьми современности — страх перед неизвестным.

То ли от страха, то ли по наитию, но неожиданно для самого себя, Марк вдруг произнёс:

— Эй, ты! Клубок ниток! А ну отстань от меня, слышишь!

Клубок замер. Несколько секунд он словно бы обдумывал слова Марка, нерешительно покачиваясь на месте. Затем, сделав круг, покатился обратно в сторону леса.

Марк почувствовал облегчение, однако клубок, прокатившись несколько метров, вернулся обратно и, подкатившись к Марку, запрыгал на месте, словно демонстрируя нетерпение.

— Ты что-то хочешь? Что же?

Марка вдруг осенило.

— Ты хочешь, чтобы я следовал за тобой, так?

Клубок подпрыгнул выше обычного и снова покатился к лесу.

Молодой человек почувствовал, как страх в его душе уступает место любопытству. Поколебавшись несколько мгновений, он всё же спрыгнул с упавшего дерева, и торопливо последовал вслед за катящимся клубком.

Тот катился быстро, причём не по протоптанной тропе, а через какие-то буераки, так что Марку пришлось бежать, с треском продираясь через кусты и молодые деревца. Он чувствовал, что задыхается — спортом он не занимался, и к интенсивным физическим нагрузкам был непривычен.

В тот момент, когда Марк уже совсем было потерял живой клубок из виду, прорвавшись через очередной куст, он вдруг выскочил на ещё одну поляну, более крупную, чем первая.

Через эту поляну также протекал ручей — но гораздо более широкий, напоминающий скорее небольшую речушку.

Однако вовсе не ручей привлёк внимание Марка. Застыв от неожиданности, он смотрел на девушку, стоящую возле ручья и держащую уже знакомый клубок в руках.

Марк почувствовал, как лицо его заливает краска.

Девушка, стоящая перед ним, была очень юна — и очень красива. Она была абсолютно голой, но, казалось, совершенно не стеснялась этого.

Её кожа была белой, как алебастр, нечёсаные волосы зелёного цвета спускались почти до самых бёдер. Когда она подняла голову, юноша вздрогнул — её темные большие глаза смотрели прямо на него, и в них было что-то нечеловеческое.

«Надо что-то сказать» — подумал Марк, стараясь побороть странное оцепенение, охватившее его. — «Не дело просто стоять столбом и молчать».

— Эээ… Привет. — собственный голос показался ему странно звучащим здесь, в этом лесу, в этих обстоятельствах. — Меня Марк зовут, Марк Вяземский. Я новый доктор местный, по распределению. И я тут… вроде как ищу тебя. Ты ведь Катя, верно?

Девушка медленно кивнула и улыбнулась. Марк отметил, что её миловидные черты лица немного напоминают черты Эльзы.

— Ну, что сказать, приятно познакомиться. У меня сегодня просто какой-то день странных знакомств, представляешь? Может, пойдём, я тебя в деревню отведу?

Вместо ответа, девушка облизнула свои губы, ярко-алые, словно кровь, и улыбнулась шире. Её улыбка стала жутковатой. Протянув руку, она поманила Марка к себе. Он почувствовал, как его вдруг охватил страх. Про дудочку, данную Эльзой, он забыл напрочь, как и про её наставления.

Катя шагнула к нему, и Марк попятился назад, но тут же уткнулся спиной в шершавую древесную кору — что было странно, ведь ему казалось, что никакого дерева позади буквально только что не было…

— Кстати, а я тут не один. — произнёс он несколько громче, чем хотел. — Я тут с твоей сестрой, Эльзой. Она тут недалеко. Помнишь её?

Девушка остановилась. При упоминании имени Эльзы, на лице её промелькнуло непонятное выражение. Она медленно оглянулась по сторонам.

— Я могу её позвать, если хочешь. — Произнёс Марк, слегка ободрившись. — Позвать?

Его странная собеседница отрицательно покачала головой, а затем…

А затем вдруг развернулась и бросилась бежать прочь.

***

Эльза шла по лесу, погружённая в раздумья. На душе у неё было неспокойно.

Её мучили сомнения. Её мучили муки совести. Как бы она не убеждала себя в том, что всё получится, что её план сработает — истина была очевидна. План был шит белыми нитками, и, что хуже всего, нёс в себе угрозу не только для неё, но и для ни в чём не повинного молодого парня, который даже не знал, во что влез.

— У меня не было выбора, — пробормотала она себя под нос. — Абсолютно никакого выбора.

«Неужели?» — прозвучал в её мыслях насмешливый внутренний голос. — «Выбор есть всегда. В конце концов, ты могла бы ему всё рассказать. Всю правду».

Эльза остановилась и закрыла глаза,