Хранитель - Михаил Тепляшин

«О, да! Ты ещё жив» — теперь он узнал в насмешливом голосе, который исходил отовсюду и ниоткуда, голос той, что представилась Егдой — когда-то давно, целую вечность назад. «Твоей жизни ничто не угрожает. Но сможешь ли ты вернуться? И кем ты станешь, когда вернёшься? Ах, бедный, бедный юноша! Сможешь ли ты хотя бы вспомнить своё имя?»

«Моё имя. Моё имя. Как же я мог его забыть?» Он чувствовал, как гнев и обида переполняют его. «Я должен вспомнить! Я должен! Я…»

Одна из звёздочек вдруг разгорелась ярче и стала расти в размерах. Её яркий, согревающий свет заполнил всё вокруг.

Внезапно, он вспомнил. «Марк! Меня зовут Марк!»

Всё окружающее его пространство на секунду вспыхнуло ярчайшим огнём. Перед ним промелькнул укутанный дымкой голубоватый шар, зависший посреди бескрайней пустоты, а затем всё исчезло.

***

Когда Марк очнулся, первое, что он почувствовал — холодную, твёрдую землю под щекой. В воздухе витали странные запахи, всё тело болело. Солнце уже зашло за горизонт, в свои права вступила ночь, и всё вокруг было покрыто мраком. Со стоном он открыл глаза, и увидел две склонившиеся над ним фигуры.

Лицо Эльзы было испуганным и бледным, Егда же выглядела довольной и улыбалась.

— Очнулся, добрый молодец? — промолвила она, сопровождая свои слова коротким смешком. — Ну, как себя чувствуешь? Голова не болит? А ну-ка, молви что-нибудь!

— Это… Это что сейчас было? — прохрипел Марк, чувствуя, что голова действительно раскалывается от боли. — Что ещё за… трансцендентные явления? Я чуть коньки не двинул!

Егда расхохоталась.

Эльза с шумом выдохнула, и кинулась к Марку, повторяя:

— Слава Богу! Слава Богу! Живой, и в своём уме!

Опираясь на неё, Марк с трудом поднялся на ноги. Убедившись, что ему стало лучше и он способен стоять самостоятельно, девушка обернулась к Егде и промолвила:

— Теперь ты позволишь ему уйти? Ему нужен отдых!

Егда отрицательно покачала головой.

— Уйти? Ну уж нет! Теперь он мой. Когда-то давно я зареклась брать мужчин в ученики — но этот юноша великолепен. Уже когда он смог увидеть Врата в их спящем состоянии, стало ясно, что у него талант к волшебству, а когда ему удалось пройти через Мир-Между-Мирами и вернуться в своём уме и в твёрдой памяти, я поняла, что талант этот из разряда выдающихся. Да, предыдущий доктор, что пришёл к нам из внешнего мира, этим похвастаться не мог… Мигом с катушек слетел, не правда ли, милая?

Услышав эти слова, Марк вздрогнул. «Так вот что случилось с Эдиком!» — подумал он, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Так значит, не отпустишь? — промолвила Эльза громким, звонким голосом.

Марк посмотрел на неё. Девушка стояла, сжав кулаки и кусая губы — лицо зарумянилось, глаза блестят от избытка эмоций. Он невольно залюбовался ей.

Егда нахмурилась.

— И не подумаю. А ты что же, удумала здесь…

Договорить она не успела. Эльза вдруг взмахнула руками и выкрикнула что-то на непонятном языке. Егда с криком отлетела к своей избе, словно в неё врезался невидимый таран.

Обернувшись к Марку, Эльза крикнула:

— Уходи быстрее! Беги и не оборачивайся!

Но Марк словно прирос к месту, на котором стоял. Он чувствовал, что тело вновь отказывается ему подчиняться.

Тем временем, Егда поднялась на ноги. Её лицо было перекошено от гнева.

— Да как ты смеешь, — прошипела она. — Как ты смеешь бунтовать против меня? Глупая, недостойная девчонка! Придётся тебе заплатить за свою глупость!

С кончиков её пальцев сорвался огонь, который, закрутившись, преобразовался в огненный смерч. Смерч этот стремительно рос, и, достигнув высоты в несколько метров, двинулся в сторону Эльзы и Марка.

Эльза подняла ладонь, и огонь погас, превратившись в облако дыма. Дым этот, в свою очередь, превратился в целый рой пчёл, которые, злобно жужжа, устремились к Егде, но та лишь досадливо отмахнулась, и пчёлы исчезли.

А в следующую секунду из-под земли выросло множество лиан, покрытых устрашающего вида шипами. Эти лианы опутали Эльзу, прижали её к земле, но она успела щёлкнуть пальцами — и в этот момент дудочка, которую Егда всё ещё сжимала в руке, вдруг обратилась в пламя, которое тут же охватило женщину от макушки до пят.

Егда закричала от боли, на мгновение забыв о своей противнице. Лианы спали с Эльзы, она тут же подскочила к Марку, и, обняв его за плечи, стала толкать к лесу, приговаривая:

— Ну беги же, беги! Чего застыл, как пень?

Марк почувствовал, как неведомая сила, что не позволяла ему двигаться, отступила. Он схватил девушку за руку.

— Бежим вместе!

Эльза покачала головой.

— Дудочка моя Ягу не остановит. Ты беги, а я её задержать постараюсь. Всё-таки, как ни крути, — она попыталась улыбнуться — Ты из-за меня здесь, мне тебя и спасать.

— Лучше я спасу нас обоих!

Марк рванулся вперёд — не к лесу, а к Егде, которая уже успела погасить охватившее её пламя, но явно не ожидала столь прямолинейной атаки.

Преодолев рывком разделяющие их несколько метров, он одной рукой схватил её за горло, а другой, повинуясь чувству, не до конца ему понятному, сорвал с руки женщины золотой перстень.

Егда взвыла, и Марк почувствовал, как его отбросило назад с такой силой, словно в него врезался невидимый грузовик.

— Как ты посмел! — крикнула Егда голосом, исполненным звериной злобы. — Как ты посмел прикоснуться ко мне! Знай, за твою дерзость я убью тебя, юноша!

Марк услышал какой-то треск и гул, идущий со стороны леса. С трудом поднявшись на ноги, он оглянулся — перед ним предстало зрелище прямиком из ночного кошмара.

Несколько десятков гигантских существ, больше всего похожих на ожившие деревья, с подобием лиц, покрытых корой, с глазами, пылающими красным огнём, приближались к нему, издавая низкий, угрожающий рык.

— Давите его! Рвите его! Душите его! — надрывалась Егда, отдавая приказы этим странным, чудовищным созданиям.

«Мне конец» — подумал Марк. «Неужели вот так я и умру? Вот прямо здесь, прямо сейчас?»

Он почувствовал, как душу его охватывает липкий, отвратительный страх.

В этот момент, словно из ниоткуда, между ним и кошмарными тварями возникла Эльза. Сложив пальцы в сложном знаке, она что-то выкрикнула, и чудовища застыли, парализованные.

Обернувшись, она произнесла с видимым трудом:

— Долго я их не удержу. Прошу, уходи отсюда, пока ещё можешь, Марк. Меня она не