Проклятие черничного пирога - Виола Редж

— Пойду, пожалуй, на свежий воздух. Хочется подышать.

— Составить тебе компанию, дорогая? — тут же подхватилась Гортензия.

— Благодарю, мисс Элвуд. Сейчас мне лучше побыть одной, — отказалась я.

— Бедная, бедная мисс Стокс, — долетело с террасы, когда я уже спустилась в сад, — она испытала такое потрясение, но при этом так держится!

Госпожа Финч говорила это явно для своего племянника, но поддержал её почему-то мэр. Впрочем, мне действительно хотелось побыть одной, чтобы немного обдумать ситуацию, и я не стала слушать разговор этих посторонних людей.

Почему инспектор Бассет назначил меня на роль главной подозреваемой? Неужели лишь потому, что я нашла умирающую Джорджину? Говорят, что полиция всегда подозревает того, кто обнаружил труп. Но ведь госпожа Вудстон была ещё жива. Или мне никто не верит, считая мой рассказ выдумкой для алиби?

За своими раздумьями я обошла вокруг небольшого прудика, практически не заметив каменное изваяние девочки с кувшином в его центре, и свернула на дорожку, вокруг которой с обеих сторон обильно цвели кусты роз. Солнечный летний день совершенно не подходил для только что произошедшей трагедии. Другое дело, если убийство случается в ненастье. Хлещет дождь, смывая улики, вокруг ни единого свидетеля (кто же будет торчать в саду под ливнем с пронизывающим ветром?), и общая мрачность вполне соответствует ситуации.

Но природе нет никакого дела до человеческих представлений. Вокруг щебечут птички, лёгкие облачка в голубом небе напоминают зефирки, розы испускают чарующий аромат, неподалёку журчит вода. И где-то рядом затаился убийца.

Наверняка это кто-то из гостей. Но на празднике было столько людей Мог ли убийца пробраться в дом так, что никто его не заметил?

— Если позволите, мисс, я бы на вашем месте связался с лордом Экстоном и предупредил о позднем возвращении.

Оказывается, я уже дошла до площадки, где прежде стояли столы с пирогами, а незамеченный мною Кларидж, сняв пиджак, полоскал посуду под тонкой струйкой воды из поливного шланга.

— А вы почему не уехали? – удивилась я.

— Полиция запретила, — пожал плечами он.

— Меня уже допросили, но, пожалуй, пока не отпустят вас, я тоже задержусь.

— Не стоит, мисс, леди Экстон будет волноваться.

— Я действительно свяжусь с ней, как вы и советуете, — и почему эта разумная мысль не пришла мне в голову самостоятельно? – Но знаете, Кларидж, больше всего сейчас меня интересует, мог ли кто-то из гостей, что остались поедать пироги, проникнуть в дом вслед за теми, кого пригласил господин Вудстон, так, что мы этого не заметили?

— Исключено, мисс, — решительно покачал головой он. – Я всё время находился тут и заметил бы, пройди кто-то по этой дорожке к дому.

— Значит, никто не входил в дом, кроме хозяина, хозяйки, семейства Причерс, полковника Фицджеймса с женой, госпожи Финч с племянником и нас с мисс Элвуд?

— Вы забыли господина Малверстока, мисс, — педантично поправил меня Кларидж.

— Точно, — кивнула я, — в доме я его почему-то почти не видела, вот и вылетел из головы.

— Дело в том, мисс, что господин мэр большую часть времени был тут, — пояснил Кларидж, выставляя очередную вымытую чашку сушиться на аккуратно подстриженный газон донышком вверх.

— Поясните?

— Видите ли, мисс, я тоже всё время был тут и обратил внимание, что господин Малверсток на короткое время зашёл вслед за вами на террасу, а после вышел и присоединился к гостям праздника, беседуя с ними о вкусе и достоинствах черничных пирогов. На террасу он вернулся, проводив последнего гостя.

— Значит, мэра можно исключить, — сделала вывод я. – А что-то ещё вы заметили?

— Пожалуй, больше ничего, — ответил он, берясь за следующую чашку. – Возможно, мне будет проще вам помочь, если вы зададите конкретный вопрос?

— Зачем вы моете чашки под шлангом? – вопрос выскочил неожиданно даже для меня самой.

— По двум причинам, мисс, — обстоятельно ответил Кларидж. – Во-первых, чтобы облегчить работу горничным в Эстон-Холле, а во-вторых, чтобы самому немного охладиться. Тут, на солнцепёке, несколько жарко, мисс.

Солнце действительно припекало, и я даже повернулась поискать тень, когда заметила, что отсюда прекрасно видна часть террасы.

— Скажите, Кларидж, а вы не обращали внимания на террасу?

— Мне было прекрасно видно, что там происходит, мисс.

Кажется, мне повезло. Клариджу нет смысла лгать, обелять или, наоборот, оговаривать кого-то. Надеюсь, так же решит и полиция.

— Давайте сейчас восстановим события, — предложила я. – Мне пришлось уйти с террасы в числе первых.

— Вы ушли самой первой, мисс, — поправил меня он. – Вслед за вами из поля моего зрения исчезла несчастная госпожа Вудстон, а потом все остальные дамы одна за другой последовали за ней.

Да, так и было, все гостьи вскоре оказались в вязальном кабинете покойной Джорджины, где я задержалась из-за встречи с её сыном Патриком.

— А мужчины?

— Господин Малверсток, как я уже говорил, вскоре после этого вернулся сюда, и за столом остались господин Роудс, священник и полковник Фицджеймс. Хозяин дома пару раз уходил и возвращался, пока не ушёл окончательно. Преподобный Причерс вышел ненадолго и вернулся, полковник Фицджеймс тоже на какое-то время пропадал из виду, но тут я отвлёкся, и не заметил, когда именно он ушёл.

— А господин Роудс?

— Господин адвокат ни разу не встал со своего места и, как мне показалось, был полностью погружён в изучение прессы, мисс.

Это было даже чуточку обидно. Не то чтобы мне хотелось обвинить в убийстве Роудса, но почему мне досталась роль главной подозреваемой, а он благополучно просидел всё это время с газетой на террасе и теперь, после слов Клариджа, получил идеальное алиби?

С другой стороны, вряд ли мужчина причастен к смерти Хейстаунской королевы черничных пирогов. Спица – это ведь довольно специфичный инструмент, которым орудуют, как правило, женщины. И тогда, выходит, Кларидж мне совершенно не помог

Я кинула взгляд на террасу и заметила, как оттуда выходят госпожа Финч, поддерживаемая своим племянником, и мисс Элвуд.

Троица совершенно ужасных людей, которые явно задались целью довести воспитанную девушку до нервного срыва, после которого ей уже будет всё равно, насколько вульгарно и в каких выражениях предлагать им проследовать в определённом направлении.

— Джесси, дорогая, — первой издалека начала Гортензия, — инспектор Бассет сказал, что пока мы ему не нужны.

— Да, — кивнула я, покосившись на