Проклятие черничного пирога - Виола Редж

В Экстон-Холле нас ждали. Присцилла и Эш вместе вышли навстречу.

— Джесс, как насчёт бокальчика? – предложила подруга. – Тётя Гортензия, как ты себя чувствуешь?

— Милая, это было ужасно. Я очень переживаю за Джессику, — ответила она, приложив ладонь к груди. – Мало того, что она нашла убитую госпожу Вудстон, так та её ещё и прокляла!

Эш без слов отправился за успокоительным: мою версию случившегося он уже знал.

— Тётя, тебе нужно отдохнуть и отвлечься, давай я провожу тебя в комнату, — озабоченно сказала Присцилла.

Они ушли, причём по дороге Гортензия продолжала упорствовать: проклятье черничного пирога можно снять, только если срочно испечь его по рецепту бедняжки Джорджины.

Эш появился, когда я с наслаждением упала на мягкий диван, и сунул мне в руку стакан с янтарной жидкостью.

— Понравилась машинка? – спросил он, садясь в кресло напротив.

— Если бы ваша тётя, сэр, догадалась помолчать, машинка понравилась бы мне всецело, — ответила я, делая первый глоток. – Кстати, больше я с ней никогда никуда не поеду.

— Ты испытала потрясение, — тоном умудрённого старца ответил приятель. – Расскажи мне всё, выплесни это из себя. Но только когда явится Прис. Она мне не простит, если хоть что-то пропустит.

Я фыркнула, едва не расплескав содержимое стакана, и всё же нашла несколько добрых слов о машинке братьев Левандо. Как раз когда мы обсуждали достоинства магопривода, вернулась Присцилла.

— Уфф, — нарочито выдохнула она, — тётю удалось напоить лекарством. Надеюсь, до утра она останется в постели. Джесс, прости. Ну откуда мне было знать, что

— что твоя тётя решит познакомить меня с Оливером Роудсом? – быстро продолжила я. – Или что конкурс черничных пирогов закончится убийством?

— С каким Оливером Роудсом? – глаза подруги вспыхнули. – С тем самым Оливером Роудсом? Но вы же с ним уже знакомы!

— Да, только Гортензия об этом не знала, — буркнула я. – Полдня в обществе этого омерзительного человека, не говоря уже о том, что инспектор Бассет сразу решил сделать меня главной подозреваемой.

— Джессика сейчас нам всё расскажет и успокоится, — мудрый Эш подлил мне в стакан новую порцию. – Бассет неглупый малый, он разберётся, что ты ни при чём.

— Только сначала выпьет всю кровь, — сердито возразила я. – Ладно, он всё равно лучше, чем Роудс.

Потом я рассказала друзьям всё, что они хотели знать.

— Так значит, в доме на момент убийства было двенадцать человек, — быстро подсчитала Присцилла. – Тринадцать, — поправил Эш, — ты забыла про сына Вудстонов.

— Нет, я не забыла, — возразила Прис, — я исключила мэра, который был в саду под присмотром Клариджа.

— Роудса тоже можешь исключить, — вздохнула я. –Кларидж видел его на террасе. Сидел с газетой, пока я не закричала.

— Везунчик, — хмыкнул Эш.

Он вскочил, порылся в ящике старинного бюро и вскоре вернулся на своё место с листком бумаги и карандашом.

— Хочу представить всё в деталях, — объяснил он. – Старушка, как выглядел тот дом?

Вот тут как раз и выяснилось, что в память врезались самые мелкие детали, на которые обычно я никогда бы не обратила внимания. В результате, отобрав у Эша листок и карандаш, я нарисовала дом Вудстонов, который, если сильно упрощать, выглядел как литера «т» с короткой ножкой и длинной верхней перекладиной. На свободном конце «ножки» находилась терраса, далее вглубь следовали гостиная, буфетная, откуда можно было попасть и в вязальный кабинет, и в столовую, а из вязального кабинета – в холл. А вот коридор и всё остальное, что я не успела доисследовать, уже относились к перекладине.

Мы обсудили и тайну закрытой двери, что вела из буфетной в столовую.

— А много ли там вообще было проходных комнат? – уточнила Прис.

Я, не думая, сразу ответила «все». В каждой комнате было по две двери, даже на террасе, если считать ту, что вела в сад, а в буфетной вообще три.

— А кто из гостей, кроме тебя, обладал магическим даром? – задал под конец самый важный вопрос Эш.

Действительно, иначе как бы я почуяла запах магии? Ответа у меня не было. На первый взгляд – никто. Но если дар слабый, а человек не говорит о нём направо и налево, то как тогда узнать?

— Завтра надо будет расспросить Бассета, — постановил Эш. – Уж он-то должен это выяснить в первую очередь.

— Думаешь, он нанесёт нам визит? – удивилась Присцилла.

— Уверен, — ответил Эш.

К тому моменту я уже немного расслабилась, потому и подумала, что совершенно не возражаю увидеться с симпатичным инспектором в любое время. Ну откуда же мне было знать, что он заявится сразу после завтрака?

Присцилла, как и обещала, отправила Гортензию в детскую к юному лорду Экстону, так что встретили Бассета только мы втроём. Он снова во все стороны источал обаяние, но Эш посмотрел на него своим особенным взглядом владетельного лорда, и улыбка инспектора слегка померкла.

— Лорд, леди, мисс Стокс, — кивнул он сразу всем.

— Генри, приятель, к чему эти церемонии, — сказал Эш, удивив и меня, и Прис, — я хоть и унаследовал титул, но для старых друзей всё равно Эш.

— Титул, как правило, меняет людей, — ответил ему Бассет, — рад, что с тобой этого не произошло.

Эш представил ему жену и меня. Оказалось, что они вместе с Бассетом были одноклассниками в Пристокской школе для мальчиков. Но тогда выходило, что инспектор несколько старше, чем выглядит?

— Джессика нам всё рассказала, — сразу взял быка за рога Эш. – Думаю, тебе нужно знать, что только я виноват в её появлении в Хейстауне на конкурсе черничных пирогов.

— Вообще-то я, — со вздохом призналась Присцилла. – Это вместо меня ей пришлось судить конкурс.

— Вместо вас, леди Присцилла, там была мисс Элвуд, — галантно возразил Бассет. – Во всяком случае, так говорят свидетели.

Некоторое время они препирались, выясняя, почему Гортензия никак не хотела ехать без меня. А я сидела с ровной спиной и мечтала провалиться сквозь паркетный пол малой гостиной. Не говорить же симпатичному мужчине, что две тётки-сводни заранее сговорились за моей спиной?

— Ну хорошо, — наконец смирился инспектор, — я вам верю. Но