Проклятие черничного пирога - Виола Редж

— Генри, не приписывай Джессике дар, которого у неё нет, — тут же ответил Эш, за что я была ему очень благодарна.

— Увы, приятель, приходится, — улыбнулся инспектор. – Во-первых, никто не видел мисс Стокс с момента, когда она ушла с террасы, и до момента, когда на её крик прибежала горничная.

Я хотела было сказать, что в этом как раз нет ничего сверхъестественного, но инспектор поднял руку, требуя не перебивать.

— Во-вторых, никто из свидетелей не подтвердил ваши слова, мисс, что госпожа Вудстон просила о приватном разговоре.

— Я об этом никому и не рассказывала! – возмущение шло из глубин души. – Только вам!

— Вы прямо ссылались на госпожу Фицджеймс, — покачал головой Бассет. – Она утверждает, что разговор о модном дизайнере Глэме у вас завязался после восторгов по поводу скатерти, что вязала убитая.

— Скатерть и впрямь оставила неизгладимое впечатление, — сдержанно вмешалась Присцилла. – Моя тётя по возвращении упоминала о ней, несмотря на всё потрясение от случившегося.

— Генри, но ведь всё это, мягко говоря, не тянет даже на косвенные улики, — прокомментировал Эш.

— Есть и прямые, — безмятежно улыбнулся Бассет. – Эксперт определил наличие следов ауры мисс Стокс на орудие убийства.

— Чушь, — отрезал лорд Экстон – сейчас точно не Эш.

— А чьи ещё следы там нашлись? – с искренним любопытством спросила я.

— Не люблю подкованных подозреваемых, — снова улыбнулся инспектор, теперь персонально мне.

— И всё же? – поддержала меня Прис.

— Я мог бы отговориться тайной следствия, — заметил Бассет, — но так и быть. Там обнаружились следы аур вашей тётушки и госпожи Финч, не считая, разумеется, самой убитой.

Ну ещё бы, это всё же была её спица.

— Думаю, что смогу вам помочь, — твёрдо сказала я. – Когда госпожа Вудстон показывала дамам своё вязание, и мисс Элвуд, и я, и госпожа Финч придерживали спицы, чтобы не слетели петли. Кстати, перед уходом я вручила спицу юной мисс Причерс. Следов её ауры вы не нашли?

— Поищем, — кивнул инспектор. – Однако мисс Милли была под постоянным присмотром своей тёти, а вас некоторое время никто не видел.

— Генри, я знаю Джессику много лет, — сказал Эш, — и готов поручиться за неё.

Я посмотрела на него с благодарностью, а Присцилла запальчиво сказала:

— Почему вы вцепились в мою подругу, инспектор? В доме было полно людей, а в саду – ещё больше. Любой из них мог пройти в столовую через боковые двери, минуя террасу.

— Он вцепился, потому что у меня нет алиби, — пояснила я. – Но тут, к сожалению, сделать ничего нельзя. Нас с Джорджиной в тот момент действительно никто не видел.

— Но зачем тебе её убивать? – возмутилась Прис.

— Этот же вопрос, леди Экстон, задаю себе и я, — сказал Бассет. – Мисс Стокс, может, облегчите мою работу и расскажете, зачем вы убили Джорджину Вудстон?

— Нет, — я покачала головой, — представления не имею, зачем мне её убивать. Придётся вам это выяснять самостоятельно.

— Отметим: подозреваемая упорствует, — широко улыбнулся инспектор.

— Вы так шутите? – уточнила Присцилла, на которую обаяние полицейского не действовало совсем.

— Дорогая, если бы у Генри были хоть мало-мальские улики против Джесс, нам бы уже пришлось звать на помощь адвоката, — поторопился успокоить жену Эш. – Но этот визит всего лишь проверка.

— Всего лишь? – возмутился Бассет. – У мисс Стокс была возможность и средство — доступ к орудию убийства. Мне не хватает только мотива.

— Спасибо за откровенность, — фыркнула я.

— На самом деле я не стал бы вам этого говорить, но раз уж лорд Экстон готов поручиться — полицейский сделал многозначительную паузу.

— Я не готов, — возразил Эш, — я уже поручился.

— Тогда вся ответственность на тебе, и если она сбежит…

— Не сбегу, — перебила я. – И, пока вы будете искать мой мотив, буду искать настоящего убийцу.

Глава 7

Глава 7

После ухода полицейского, который, конечно, запретил мне вмешиваться в расследование, я немедленно воспылала жаждой деятельности. Во-первых, насторожило отсутствие на спице ауры Милли Причерс. Я ведь лично передала ей вязальный инструмент, чтобы не слетели петли с роскошной будущей скатерти из эльфийского шёлка.

— Друзья, а почему мы не были в Хейстауне на воскресной службе? – огорошила я супругов Экстон.

— А должны были? — удивился Эш.

— Нет, — успокоила его Прис, — просто у Джессики возникла какая-то идея.

— Хочу поговорить с Милли Причерс — победительницей вчерашнего конкурса и дочкой священника, — пояснила я. – Странно, что её ауру на спице эксперт не обнаружил.

— Возможно, она держала спицу совсем недолго, — предположил всезнающий Эш. – В таком случае фиксация отпечатка ауры сильно затрудняется.

— Возможно, — кивнула я, — вот как раз об этом и спрошу.

— Можно пригласить преподобного с семьёй к нам, — предложила Присцилла.

Это меня не слишком-то устраивало: действовать хотелось немедленно, а не ждать, пока леди Экстон передаст приглашение священнику. С другой стороны, я всё же не совсем беспамятная, о Гекторе тоже надо позаботиться. Словом, я согласилась с планом подруги и сообщила лорду и леди, что иду заниматься их жеребцом.

Прис тут же вскочила и помчалась к связному артефакту, а Эш взялся за свежие газеты.

Переодевшись в костюм для выездки, я прошла в сторону кухни, чтобы взять для Гектора кусок ржаного хлеба, и столкнулась там с хозяйкой поместья, азартно обсуждавшей с госпожой Мисткок, кухаркой, меню сегодняшнего званого обеда.

— К рагу с бараниной, леди, — говорила кухарка, — нужно…

Внезапно её голос отдалился, я словно попала в странный воздушный пузырь, в котором существовали только потрясающие тёмно-синие с уникальным налётом ягоды черники, подобные прекрасным чёрным жемчужинам гигантского размера. Они лежали в плетёной корзинке, стоящей на столе, дивно пахли и, видимо, только что попали на кухню прямиком с куста.

Я немедленно представила их в начинке пирога, а потом и сам пирог, но тут прямо в ухо проорали:

— Джесс, да что с тобой?!

Я моргнула, и наваждение пропало.

— Со мной всё хорошо, —