Проклятие черничного пирога - Виола Редж

Подруга с удовольствием послушала про успехи Гектора, не забывая при этом поглядывать на часы и бдительно осматриваться вокруг – не забыла ли чего.

Кларидж методично подготовил весь фарфор и хрусталь, после чего перешёл к ложкам, вилкам и ножам.

Присцилла в последний раз оглядела столовую, как полководец свой плацдарм, и предложила прогуляться в кухню.

Я нервно отказалась.

— Что там с тобой случилось? – проницательно спросила она. – Днём ты была сама не своя.

— Черника, — призналась я. – Как увидела эту корзинку, так и...

— Всё-таки проклятье? – встревожилась подруга.

Началось.

— Прис, — я сделала самый беззаботный вид, — не выдумывай. Просто вчера черничные пироги и убийство, сегодня черника и подозрения Бассета, одно наложилось на другое. Мне надо просто отдохнуть.

— Джесси, а может, стоит проверить? – по-прежнему с тревогой продолжила она. – Спрошу у Эша, у него, кажется, есть знакомый проклятийник.

Вот именно этого я и боялась. Сейчас начнутся бесконечные разговоры, потом консультации с проклятийниками, а дело-то выеденного яйца не стоит.

— Давай пока сосредоточимся на расследовании. И обеде, а то скоро приедут Причерсы.

— Да, — согласилась отвлечься Присцилла, — сейчас проверю, как дела на кухне, и буду переодеваться. А вы с Эшем встретьте гостей.

Я кивнула и пошла искать Эша.

Глава 8

Глава 8

Семейство преподобного явилось точно к назначенному времени.

— Как же мило, что леди Экстон решила пригласить нас сегодня и лично поздравить нашу Милли, — прошелестела в мою сторону Энн Причерс.

Эш в это время здоровался с преподобным, а Милли с интересом разглядывала интерьер Экстон-Холла.

— Мы с мисс Элвуд рассказали леди об успехах вашей племянницы, — кивнула я, — и она решила, что не может не пригласить юную победительницу в гости, раз уж не смогла попробовать её черничный пирог.

При одном упоминании у меня внутри заворочалось неприятное чувство. И вдруг, глядя на лицо Энн, я поняла, что она эту неприязнь разделяет. Странно, ей-то не приходилось, как мне, пробовать всё, что наготовили участницы конкурса. И проклятьем её никто не пугал.

— Скажите, ведь вы помогали Милли? – осторожно спросила я.

— Нет, разумеется, нет! – её голос окреп. – Она всё делала сама! Милли, расскажи мисс Стокс, как готовила конкурсный пирог.

Я оживилась. Отличная возможность проверить, действительно ли все участницы готовили пирог по рецепту убитой Джорджины, как утверждала госпожа Финч.

Милли едва начала говорить, как появилась Присцилла со своей тёткой. Приветствия, поздравления и благодарности зашли на второй круг, а потом лорд Экстон радушно пригласил гостей за стол.

Эш, играющий владетельного лорда, и Эш в нормальной жизни – два совершенно разных человека. Сейчас он важно восседал во главе стола и вёл светскую беседу с преподобным, которого усадил по левую руку. По правую руку от лорда расположилась леди, за ней Гортензия и я, а напротив сидели Энн и Милли.

— Ну так что же, Милли, расскажешь, как готовила пирог? – предложила я застольную тему.

— Если это будет угодно лорду и леди, — бойко ответила девочка.

Лорд и леди заверили, что им угодно.

— Единый, благослови, — осенил Милли божественным кругом отец.

— Сначала я сделала песочную основу, — затараторила юная кулинарка, — и поделила её на две части – побольше и поменьше. Ту, что побольше, выложила в форму, меньшую скатала в шар и убрала на холод.

— Форму ты ведь тоже убрала на холод, — вмешалась Энн Причерс.

— Я хотела сказать, что всё убрала на холод, — поправилась Милли. – А после засыпала чернику сахаром и чуть потолкла, чтобы получить сок.

— Замечательно, — расплылась в улыбке Гортензия.

— И так подробно, — поддержала я.

И тут явился Кларидж с супницей. Некоторое время мы все отдавали должное мастерству кухарки Мисткок, ибо суп-пюре из спаржи у неё выходил отменный. Но я твёрдо вела свою линию и даже попросила Милли записать для меня рецепт.

Преподобный кинул на меня подозрительный взгляд.

— Мой интерес никак не связан со словом на «п», — заверила его я.

— Мисс Стокс, ну зачем же так, — он укоризненно покачал головой.

Лорд и леди закономерно заинтересовались. Пришлось рассказывать, что церковь борется с суевериями и искореняет греховные ругательные слова.

— Преподобный Причерс, — Эш посмотрел на священника в упор, — не перегибаете ли вы палку? Помимо обывательского смысла у таких слов существует вполне научный. Откройте любой магический справочник и ознакомьтесь с терминами.

— Сэр, церковь Единого не отрицает магию, однако простые люди слишком превратно толкуют эти, как вы говорите, научные термины, — непреклонно возразил тот.

— Лорд Экстон, преподобный, давайте об этом не сейчас, — вмешалась с милой улыбкой Гортензия. – Когда становишься свидетелем убийства, о терминах думаешь в последнюю очередь.

И все переключились на обсуждение убийства.

— Вы хорошо знали госпожу Вудстон, преподобный? – сразу спросила Присцилла, кинув мне предупреждающий взгляд.

— Прекрасная прихожанка была, — со вздохом ответил тот, — щедро жертвовала, делилась знаниями, вела занятия по рукоделию для девочек в старших классах нашей школы.

— Учила печь пироги? – с невозмутимым видом поинтересовался Эш.

— Рассказывала — чуть замялся Причерс, — желающим, но обучала вязанию.

— Вязала она превосходно, — подтвердила Гортензия, — эта скатерть просто не идёт у меня из головы!

— Как странно, — осторожно сказала я, — что именно с той скатертью и связана её смерть. Может быть, ей кто-то завидовал?

— С чего вы это взяли? – чуть наигранно удивился священник.

— Видела, как смотрела на скатерть госпожа Фицджеймс, — сдержанно пояснила я. – Чуть из рук не вырывала.

— Госпожа Фицджеймс у нас недавно, — отмахнулся Причерс, — не думаю, что она…

— Недавно? – перебила его Гортензия. – А мне показалось, что они с бедняжкой Джорджиной старые приятельницы.

— Полковник с женой приехали в Хейстаун месяца три назад, — подала голос сестра преподобного. – Но может быть, они были знакомы раньше?

— Госпожа Вудстон упоминала их общую школу для девочек, — вынуждена была сказать я. – И что-то о вязании тоже говорила.

— Вязание не такая уж премудрость, — снисходительно заметил Причерс, — вот у Милли, к примеру, прекрасно получается.