Проклятие черничного пирога - Виола Редж

— Спросите у госпожи Финч про Патрика Вудстона.

Когда мы обсуждали это с Эшем и Присциллой, выпроводив Гортензию отдыхать после тяжёлого дня с будущим четырнадцатым лордом Экстоном, я уже решила, что съезжу к госпоже Финч завтра. Её племянник, в отличие от меня, должен вернуться в столицу к началу рабочей недели, так что встреча с ним не грозит. А поговорить с «тётей Милдред» необходимо. Даже если мисс Причерс просто хотела отвести от себя внимание.

— Знаете, что странно? – спросила я друзей. – Сегодня на выездке я видела Патрика Вудстона с блондинкой, которую Кларидж посчитал дочкой вашего соседа-фермера.

— Картера? – уточнил Эш. – Да, есть у него девчонка. Кажется, Рози.

— Кларидж так и сказал, — кивнула я. – Ещё с его слов я поняла, что она довольно хорошенькая.

— Кукольная блондинка, — безмятежно улыбнулась Присцилла. – Такая, знаешь, кучерявенькая болонка, которой палец в рот не клади.

— А не про неё ли хотела поговорить со мной госпожа Вудстон, — задумалась я. – Возможно, ей не нравилось общение сына с фермерской дочкой… Но какой совет я могла бы ей дать?

— Ну не знаю, — фыркнула Присцилла. – Может, она думала, что Рози привораживает Патрика и надеялась, что ты выведешь её на чистую воду?

— Я? С чего бы мне этим заниматься? – от возмущения я чуть не поперхнулась любимым напитком, игравшим в бокале рубиново-красными искрами.

— Не плюйся, — заботливо подала мне салфетку подруга, — ты прямо как Чарли.

— А ты не возводи поклёпов, — вернула салфетку я, — всё же Джессика Стокс эксперт в запахах, а не частный детектив, расследующий преступления с использованием магии.

— Ладно, ладно, девочки, — вернул нас к насущным вопросам Эш, — потом побульдожитесь, я жду ваше мнение о преподобном Причерсе.

— Не убивал, но что-то скрывает, — тут же выпалила Прис.

— Согласна, — вздохнула я. – Скрывают оба: и он, и его сестрица. Знать бы что.

— Я, пожалуй, сделаю запрос о преподобном в... — он на секунду замолчал, — кстати, кого нужно запрашивать – Духовную коллегию или Королевский церковный совет?

Мы с Прис понятия об этом не имели.

— Всё-то приходится выяснять самому, — подражая кому-то из старшего поколения, прокряхтел Эш. – Что? – продолжил он в ответ на насмешливый взгляд жены. – Я лорд, я отвечаю за своих людей. Имею право беспокоиться о моральном облике пастыря, который пасёт моё стадо. Если он соврал сегодня Джессике, завтра соврёт и мне. И зачем Хейстауну такой священник?

— Логично, — переглянулись мы.

Но всё равно не смогли помочь его лордству, по-прежнему не разбираясь в тонкостях властных структур церкви Единого.

— Меня больше интересует, почему же полиция не нашла на орудие убийства следов ауры Милли, — вздохнула я. – Ведь девочка подтвердила слова Гортензии, она держала спицу с вязанием после меня и достаточно долго.

— А может, Джорджину убили другой спицей? – предположила Присцилла.

— К другой спице я не прикасалась, — возразила я. – Твоя тётя, возможно, держала обе, но мне дала в руки только одну.

Перед глазами снова как наяву возникла памятная спица с квадратной головкой, торчащая из я быстро заморгала, встряхнула головой, отгоняя видение, и чуть не расплескала содержимое своего бокала.

Пришлось допить одним глотком.

Не скажу, что мне сразу стало легче, но кошмарный образ почти растворился в ярком аромате малины и смородины. В бокале ягод было предостаточно: почти треть.

— Возможно, кто-то стёр со спицы отпечаток ауры, — медленно произнёс Эш. – Предположим, это был убийца. Предположим так же, что он слегка перестарался – нервничал или торопился или и то, и другое, — и заодно уничтожил отпечаток Милли, которая держала спицу непосредственно до него.

— Милли отдала спицу госпоже Вудстон, — возразила Присцилла, — но её-то ауру полиция обнаружила.

— Джорджина была хозяйкой спицы, — покачала я головой. – Аура в любом случае сохранилась бы на вещи, которую она держала в руках ежедневно. Эш, а ты уверен, что существует магия, стирающая отпечатки ауры?

— Если мы о чём-то не знаем, как говаривал мой университетский профессор, ещё не факт, что этого чего-то не существует, — хмыкнул приятель, завершая дискуссию.

Глава 9

Глава 9

К госпоже Финч я отправилась в самую жару во второй половине дня. С утра мы с Гектором повторили вчерашнюю тренировку без увеличения нагрузки: пусть привыкнет. Потом я вела переговоры по артефакту с тётей Джейн, которой хотелось знать, почему меня нет в городской квартире. Ей, видите ли, срочно понадобился мой совет по поводу подарка для тёти Френни. У той через пару месяцев намечался юбилей, и все были поставлены в известность, что никаких «дурацких побрякушек» и прочей ерунды от самых близких юбилярша не желает.

После тёти Джейн я, не успев отдышаться, связалась с конторой «Вилинж, Стоун и партнёры», потому что над душой стояла Присцилла и требовала адвоката. Не себе, конечно, а мне. Почему-то она вспомнила про визит инспектора Бассета и решила, что я недостаточно серьёзно отношусь к ситуации.

Секретарь Эббот вызов принял, но с Робертом поговорить не удалось: он как раз находился в суде. Я с облегчением выдохнула, вкратце сообщила, что на неделю задержусь в Экстон-Холле, и попрощалась.

— Уверена, что за неделю мы управимся с расследованием? – спросила Прис, недовольная моим легкомыслием.

— Понятия не имею, — пожала плечами я. – Сегодня мне надо поговорить с госпожой Финч. Надеюсь, после встречи с ней хоть что-то прояснится.

— Я бы съездила с тобой, — вздохнула подруга, — но…

— …кто будет следить за Чарли и Гортензией, когда она с Чарли, — подхватила я. – Ничего, Роудса там не будет, я справлюсь.

— Не сомневаюсь, — ответила она.

Поездка на машинке братьев Левандо без Гортензии доставила мне массу удовольствия. Я смогла разогнаться так, что доехала до Хейстауна чуть ли не в два раза быстрее, чем в прошлый раз. В городке, конечно, пришлось скорость сбавить, к тому же я не очень хорошо помнила, где находится дом госпожи Финч.

Но дом обнаружился быстро: я узнала низкую кованую ограду и дорожку с бордюрами из самшита, а потом и крыльцо. Правда,