Проклятие черничного пирога - Виола Редж

— Но ты подтверждаешь, что у него были разногласия с матерью по поводу милашки Рози? – ввернул Роудс.

— Кстати, как они познакомились? – быстро подкинула я новый вопрос, пока госпожа Финч снова не ушла в глухую оборону.

— Джорджина вела занятия по домоводству в нашей школе для девочек, — ответила она, — а Рози там училась. Бойкая девочка, должна вам сказать, даже весьма, и не без способностей, её даже поощрили грамотой перед выпуском.

— На выпускном балу они и встретились с Патриком? – сразу припомнился обычай проводить один выпускной бал на две школы – мужскую и женскую, особенно если их ученики живут в одном маленьком городке.

— Джорджина давно присматривала сыну подходящую невесту, — кивнула головой госпожа Финч, снова напомнив мне пушистый одуванчик, – поэтому таскала его на все выпускные балы. Он ведь уже студент Королевского физического колледжа, приезжает из Мэриквинсленда только на каникулы.

Точно, мне Патрик не показался совсем юным, хотя…

— И когда же случилась судьбоносная встреча? – Роудс полуприкрыл глаза, наслаждаясь своей свининой, но за тёткой наблюдение продолжал.

— Два месяца назад, — ещё глубже вздохнула та. – Джорджина присмотрела для сына другую выпускницу, но Патрик, едва увидев Рози, больше не спускал с неё глаз.

Зато моя память утверждала, что молодые люди давно не ограничивались взглядами.

— Девчонка, должно быть, миленькая, — предположил адвокат.

Я кивнула.

— Вскружила парню голову, — продолжил он со специфическим мужским выражением на лице. – Решила, что выйти замуж за перспективного парня куда как лучше, чем сидеть на отцовской ферме, так?

— А ты видишь в этом что-то плохое? – вскинула глаза на племянника госпожа Финч. – Джорджина и сама-то не голубых кровей, уцепилась за Вудстона, лишь бы вырваться из своего Пик-Вотерса. Тогда её не смущало, что…

Тут хозяйка остановилась и прикусила губу. Я насторожилась, Роудс тоже.

— Я не осуждаю её, — медленно сказала его тётя, — но всё же не желала бы для Олли судьбы Джеймса Вудстона.

Нет. Не может быть.

— Не хочешь же ты сказать, что Джорджина приворожила к себе мужа? – бестрепетно произнес адвокат то, что я не хотела проговаривать даже в мыслях.

— Черничный пирог, — медленно произнесла госпожа Финч.

– Вы уверены? – переспросила я. – Вообще-то приворот – это запрещённая магия.

— Джорджина однажды проговорилась. Как раз когда приходила плакаться на увлечение Патрика Рози Картер, — ответила госпожа Финч. – Сказала, что Рози наверняка вызнала секрет её черничного пирога и приворожила Патрика.

Всё веселее и веселее.

— И то, что вы рассказывали про необыкновенный вкус этого пирога, было на самом деле эффектом приворотного зелья? – с изумлением продолжила я.

— Да, пожалуй, — раздумчиво кивнула она, — вы правы, мисс Стокс. И как я сама не догадалась?

Глава 10

Глава 10

— Всё это очень странно, — постановила Присцилла, когда я рассказывала им с Эшем о встрече с госпожой Финч. – И твой временный союз с этим ужасным Роудсом... Ты уверена, что он действительно в состоянии помочь?

Я напомнила подруге, что Оливер Роудс – один из лучших адвокатов столицы и больше многих знает о том, как рассуждают преступники.

— Меня больше беспокоит приворотный пирог, — вмешался Эш. – Никогда о таком не слышал. Может, вы с госпожой Финч всё же ошиблись?

— Всё может быть, — покладисто согласилась я. – Завтра поедем с Гортензией на похороны, и я аккуратно порасспрашиваю Вудстонов.

— Умоляю, не делай этого в одиночку, — встревожилась Присцилла. – Пожалуй, тут я соглашусь: Роудс тебе пригодится.

— Но его всё равно не будет на похоронах, — пожала я плечами. – Сегодня он приехал из города, потому что слушание в суде отменили. А завтра...

— Тогда возьми с собой да вот хоть Клариджа, — тут же нашлась подруга.

— Я сам съезжу с Джессикой, — заявил Эш.

— Всё, — я решительно выставила вперёд ладонь, — успокойтесь. Клариджу и в поместье есть чем заняться, а ты, Эш, сорвёшь мне все разговоры, потому что, едва завидев своего лорда, люди будут думать только о том, ради чего на похороны Джорджины Вудстон явился сам хозяин Экстон-Холла. Я прекрасно справлюсь одна.

Друзья попрепирались, конечно, но в итоге разум восторжествовал. Оставалось надеяться, что и Гортензия поведёт себя завтра разумно.

Ночью мне снился черничный пирог. Он был кошмарно большим и почему-то собирался меня съесть. Я с криком убегала и путалась в зарослях черники, и больше ничего не помню. Наверное, это и к лучшему, а то что в этом пироге помимо приворота намешано, только Единому известно.

На завтрак я явилась уже полностью готовой к поездке. Накануне мы договорились с госпожой Финч, что Гортензия временно останется у неё, а я поеду к церкви, якобы припарковаться, а на самом деле поговорить с Энн Причерс.

Да, в итоге я рассказала Оливеру Роудсу и его тёте про свои подозрения относительно сестры священника.

— Но я всё время была рядом с Милли и Энн, — чуть напряжённо улыбнулась госпожа Финч.

— Ты уверена, тётя Милдред? – тут же спросил Роудс. – Припомни хорошенько, ты ведь выходила ко мне на террасу.

— Да, но когда я вернулась, обе мисс Причерс были там же, где я их оставила, — запальчиво возразила она.

— Я понимаю, как вам неприятно подозревать соседей и старых знакомых, — я мягко коснулась её руки, — но если мы не разберёмся во всём этом, то...

— Да, — перебила она, — я помню, что нас обеих подозревает полиция. Но всё же не буду возводить напраслину на Энн и преподобного.

— Кстати, — безмятежно продолжил адвокат, — а преподобного ты в доме видела?

— Возможно, — несколько неуверенно ответила госпожа Финч, — а почему ты спрашиваешь?

— Потому что он уходил с террасы на какое-то время, — ответил ей племянник. – Мисс Стокс, а вы видели Причерса в доме?

— Нет, — покачала я головой, припоминая, что и Кларидж говорил о недолгой отлучке священника.

— А теперь, тётя, ты по-прежнему не желаешь возводить напраслину на Причерса и его сестрицу?

— Дорогой, у них не было причин убивать Джорджину. Они всегда относились друг к другу ровно и доброжелательно.

— Как подобает хорошим соседям и прихожанам,