Проклятие черничного пирога - Виола Редж

Пришлось сдать назад, зато когда я подошла к калитке, на крыльце показался доктор Лерой. Он прощался с какой-то женщиной, явно не госпожой Финч, и я поспешила поздороваться.

— А, мисс Стокс, — признал меня лекарь. – Не знал, что вы дружны с госпожой Финч.

— А что с ней случилось? – оставила я без ответа вопрос о дружбе.

— Нервное истощение и упадок сил, — пожал плечами Лерой. – В её возрасте вредны сильные переживания, так что господин Роудс был совершенно прав, настояв на моём визите.

И почему меня это не насторожило?

— Но навестить-то госпожу Финч можно?

— Да что ж нельзя-то? Госпожа не при смерти, — вмешалась в разговор особа средних лет в простом сером платье, поверх которого красовался холщовый передник. – Проходите, мисс, она будет рада.

Доктор коротким кивком подтвердил, что противопоказаний к визитам нет, и степенно двинулся к своему рыдвану. Мы распрощались, я мельком оглянулась и вошла внутрь.

С прошлого раза тут ничего не изменилось. В прихожей по-прежнему витал лёгкий лимонный аромат, в коридоре стояли плетёнки с овощами и сушилась лаванда. Только вместо приглашений от хозяйки я слышала голос незнакомки в переднике.

— К вам тут гостья, — с оживлением говорила она, — и доктор сказал, что не против визитов. Подать вам ещё капель?

— Лаврозы подай, Мэри, и зови уже гостью, — слабым голосом ответила госпожа Финч.

Она полулежала на диване, прикрыв ноги лёгким пледом: пожилые люди часто зябнут даже в жару. Вот лицо было, на мой взгляд, слишком бледным.

Дородная Мэри протиснулась мимо меня со словами «Уже несу», а я сказала:

— Здравствуйте, госпожа Финч, как вы себя чувствуете?

— Мисс Стокс! – обрадовалась хозяйка. – Проходите, дорогая, присаживайтесь.

Я устроилась в кресле напротив и повторила свой вопрос.

— Признаться, бывали времена и получше, — вздохнула хозяйка.

— Что-то случилось?

В этот момент вошла Мэри с подносом, где красовались чашечки с лаврозой, источавшей свой нежно-терпкий аромат, и тарелочкой с ореховыми печеньями.

— И не спрашивайте, мисс, — бесцеремонно заявила она, — констебль-недоумок на нашу голову случился. Представляете, заявил, что госпожа Финч убила госпожу Вудстон!

— Неожиданно, — чуть не поперхнулась я.

— Мэри, прекрати, — отмахнулась от прислуги госпожа Финч, — он всего лишь сказал, что полиция обнаружила отпечаток моей ауры на той спице.

Под конец голос её стал тише, а рука, потянувшаяся за чашкой, мелко задрожала.

— Ну вот, опять, — всплеснула руками Мэри, — не зря ваш племянник доктора вызвать велел. Нельзя же всё так близко к сердцу принимать!

— В самом деле, госпожа Финч, инспектор Бассет и мне сказал то же самое, — кивнула я. – К тому же в оценке констебля Мури я готова согласиться с Мэри.

— Джорджина не заслужила такую смерть, — тихо ответила госпожа Финч, — и мне очень тяжело слышать обвинения в том, что я как-то к этому причастна.

— Успокойся, тётя Милдред, иначе я подам иск на этого идиота Мури, — раздался с порога знакомый отвратительный голос.

А вслед за ним в гостиной появился и сам его обладатель – Оливер Роудс собственной неприятной персоной.

— Хвала Единому, вот и ваш племянник, — обрадовалась Мэри и живо сбежала на кухню, бормоча что-то про обед.

Я очень хотела последовать за ней, но у меня были незаданные вопросы. Или уж плюнуть и приехать сюда в другой раз?

— Мисс Стокс? Какая неожиданность, — между тем заявил Роудс. – Очень рад, очень. Слышали, что моей тёте собираются предъявить обвинение?

Я сделала неопределённый жест, выдававший растерянность. И почему мне так не везёт в этом Хейстауне?

— Олли, — госпожа Финч тут же взбодрилась, — ну что ты такое говоришь? И разве ты не должен быть на слушании?

— Слушание отменили, — он присел рядом с тёткой на диван и чмокнул её в щёку, — так что я сразу приехал проведать, как ты тут, моя старушка. Доктор уже был?

— Я должна буду серьёзно поговорить с Мэри, — вздохнула госпожа Финч. – Со мной всё в порядке, дорогой, просто устала.

Несмотря на всю неприязнь, я не могла не признать, что отношения этих тёти и племянника могли вызвать здоровую зависть. Представить только, что тётя Френни или тётя Джейн будут заботиться о моём спокойствии в момент, когда с ними случилось лёгкое недомогание! Нет, мои дорогие родственницы и в обычных ситуациях склонны раздувать из мухи слона, а уж в подобных обстоятельствах сделают всё, чтобы я сполна прочувствовала, как виновата в собственной спешке и нехватке времени на общение

— Тётя Милдред, доктор был? – повторил с нажимом Роудс.

— Был, — кивнула она, — говорю же, ничего страшного. И будь добр, не упоминай про это больше, у нас ведь в гостях мисс Стокс.

— Можно подумать, у мисс Стокс нет собственной тётушки, — улыбнулся адвокат.

— Кстати, она сказала, что и ей полиция заявила то же самое про отпечаток ауры, — продолжила госпожа Финч.

— Да неужели, — хмыкнул Роудс, — должно быть, по мнению полиции, вы вдвоём укокошили местную королеву черничных пирогов.

— Укокошили? – вопросительно повторила его тётушка. — Всё же общение с преступниками явно накладывает отпечаток на твою речь.

– Ты права, моя старушка, как всегда. Но мы совсем заболтали мисс Стокс, — вернулся к моей особе адвокат. – Как дела в Экстон-Холле?

— Благодарю, неплохо, — вежливо ответила я. — Вчера по приглашению леди Экстон в гостях была Милли и её семья.

— Иии? – протянул Роудс, ожидая продолжения. – Вы же неспроста явились к моей тёте буквально на следующий день?

В умении делать логические выводы отказать ему было сложно. Впрочем, и проницательность – одно из качеств, необходимых хорошему адвокату. Оливер Роудс, как бы я к нему не относилась, был одним из лучших.

— Ах, ну расскажите же, как прошёл визит? – госпожа Финч с интересом подалась вперёд и даже села ровнее.

Я вкратце рассказала про подарки Милли и её отцу от Эша и Присциллы, а потом добавила, что все девицы дружно отказались от черничного пирога кухарки Мисткок.

— В этом нет ничего удивительного, — глаза госпожи Финч заблестели, — Энн извела столько муки и черники,