Проклятие черничного пирога - Виола Редж

— Откуда у вас это? – с явной брезгливостью спросила она.

— Нашли в доме убитой вами Джорджины Вудстон, — Бассет стал серьёзен. – Чёрным по белому, нотариально заверенная запись о том, что четырнадцать лет назад Энн Причерс родила младенца женского пола. Рост и вес озвучить?

Джорджина, оказывается, не брезговала шантажом? Иначе зачем ей хранить у себя дома документ, способный бросить тень на семью священника? А то и лишить его прихода...

— Моя дочь умерла, — ответила инспектору Энн.

— Чудесным образом в тот же день девочку родила жена вашего брата, и сразу же, по странной случайности, тоже умерла.

Так вот что скрывали священник и его сестра...

— Мы с братом скорбим об этой утрате, — сказала Энн, но в голосе не было скорби, только непреклонность.

Она будет стоять до конца. Даже если ей устроят допрос на кристалле правды.

— Ну хватит, мисс Причерс, — рявкнул Бассет, — Джорджина Вудстон шантажировала вас, обещала раскрыть глаза вашей дочери, и вы сделали всё, чтобы не допустить позора.

Я стояла в коридоре дома преподобного, не видя ничего вокруг. В нашем обществе не одобряют незаконнорождённых детей, воспитанной девушке и знать-то о таком не стоит. Но почему виноватыми считают лишь женщин? Разве мужчина не причастен к появлению на свет собственного ребёнка?

Наверное, этого делать не стоило. Но я нарочито громко топнула и произнесла:

— Мисс Причерс, вы дома?

— Дома, мисс Стокс, — донеслось из-за двери.

Но не успела я её толкнуть, как навстречу выглянул инспектор Бассет.

— Дома, но очень занята. Зайдите попозже, мисс Стокс.

— Неужели признаётся в убийстве? – я сделала большие глаза. – А можно послушать?

— Сдаётся, что вы и так услышали больше, чем следовало, — хмыкнул полицейский. – Нет, мисс Стокс, не мешайте мне вести следствие.

— Вы очень своеобразно его ведёте, — я не позволила вытолкать себя наружу. – Являетесь к ни в чём не повинным женщинам и начинаете давить. А бедная госпожа Финч после допроса вашего Мури вообще чуть не слегла. Мисс Причерс, у вас есть адвокат?

— Я не убивала Джорджину Вудстон, — с прежней твёрдостью ответила та из-за инспекторской спины.

— Понятно, адвоката нет, — кивнула я, — на вашем месте я бы срочно наняла кого-то, кто смог бы представлять ваши интересы и защищать от полицейского произвола.

— Я нанимаю вас, мисс Стокс, — живо сориентировалась она.

— Вы разве адвокат? – в лицо возмутился Бассет.

Конечно, нет. Зато, к счастью, в своё время Роберт Стоун сделал мне удостоверение, в котором большими буквами значилось название его конторы: «Вилидж, Стоун и партнёры». Второе «к счастью» — я приехала в Экстон-Холл с сумочкой, в котором это удостоверение обреталось на постоянных правах. Поэтому я без слов вынула из кармашка документ и сунула под нос полицейскому.

— «Вилидж, Стоун и партнёры»? – теперь он удивился по-настоящему. – Солидная контора, но вы ведь там всего лишь консультант.

— Консультант с расширенными правами, — возразила я. – Могу временно брать на себя обязанности младшего партнёра и заключать договоры с клиентами. Сейчас мы с мисс Причерс оформим договор, а потом её будет представлять господин Стоун лично.

— Срываете мне следствие, мисс Стокс, — Бассет всё прекрасно понял.

Если у подозреваемого есть контракт с адвокатом, то все допросы должны проходить только в его присутствии. А для этого Роберту (или кому-то из младших партнёров) надо, как минимум, приехать в Хейстаун.

— А между прочим с вас самой обвинение ещё полностью не снято, — продолжил он. – Странный вы человек. Казалось бы, в ваших интересах, чтобы мы переключились на кого-то другого.

— В моих интересах найти настоящего убийцу, — ответила я.

— Так это и есть она, — полицейский лёгким движением головы указал на Энн. – Убила, чтобы прекратить шантаж, а потом стёрла следы ауры.

— У меня нет магии, — повторила свои слова сестра священника.

— Она не убивала, — покачала я головой. – Мисс Причерс постоянно находилась в обществе своей племянницы и госпожи Финч. Они не расставались всё время, пока я выходила в туалетную комнату, а после искала госпожу Вудстон.

Про то, что священник на какое-то время отлучался с террасы, я решила пока промолчать.

— Откуда вы знаете? – заинтересовался Бассет.

— Вы бы тоже знали, если бы не обвиняли голословно госпожу Финч, а расспросили её по делу, — вежливость давалась с трудом.

Почему если мужчина красив, то обязательно считает всех женщин существами без мозгов? И почему вскрывается это уже после того, как возник интерес? Сейчас я в очередной раз испытывала острое разочарование в собственной интуиции и даже её противоположности – логике.

— А может, вы все просто сговорились и выгораживаете одна другую? – насмешливо спросил инспектор, словно прочитав мои мысли.

— Масштабный Хейстаунский заговор против полиции, — с сарказмом ответила я. – Вы правы, инспектор, мы сговорились.

— Ладно, — недовольно бросил он, — я пересмотрю показания госпожи Финч ещё раз. Но документы, найденные в доме убитой, явно указывают на мотив мисс Причерс.

— Мисс Причерс, — я посмотрела на хозяйку, лицо которой расцветили алые пятна, — давно Джорджина вас шантажировала?

Ответ дался ей нелегко. Женщина колебалась, но всё же едва слышно произнесла:

— Четыре года.

— Вот видите, инспектор, — повернулась я к Бассету, — это старая история. Я ведь вам рассказывала, что перед смертью госпожа Вудстон хотела со мной о чём-то посоветоваться. Вряд ли о том, что впервые случилось четыре года назад.

— В логике вам не откажешь, — Бассет снова излучал обаяние. – Ладно, мисс Причерс, благодарите своего адвоката.

— Вы ничего не скажете Милли? – впервые выдержка сестры священника дала трещину.

— Главному управлению полиции в моём лице нет никакого дела до мелких подлогов, — великодушно сообщил инспектор. – Но документы из дома убитой будут приобщены к делу. По крайней мере, до его отправки в суд.

— Благодарю вас, сэр, — выдохнула Энн.

Кажется, вторую часть сообщения она не расслышала. Зато расслышала мой вопрос, собирается ли она на похороны.

— Похороны! – чуть не хлопнул себя по лбу инспектор. – Дамы, мне тоже надо там быть.

Вот так и вышло, что к дому