Проклятие черничного пирога - Виола Редж

Зато не смогу не сказать моему другу Эшу. Это сложное решение, но интересы своих друзей я всё же ставлю выше интересов полузнакомых людей. К тому же ему запросто может сказать инспектор Бассет. И как я буду после этого выглядеть?

— Я буду молиться за вас, — Энн снова сложила руки у груди.

— Вы намекнули про Патрика, чтобы увести расследование в другую сторону? – спросила я, чтобы рассеять вокруг себя ореол святости.

Да и если откровенно, так они с братом в Экстон-Холле нагородили столько лжи, что я просто обязана выяснить правду.

— Вы просто не знали Джорджину, — сказала она и заплакала. – Она ни за что не позволила бы сыну жениться на дочке фермера. Не удивлюсь, если она попыталась бы использовать отворотные чары.

— Но Патрик не убивал, — покачала я головой, — а я должна найти того, кто это сделал. Скажите, это правда, что теперь вы войдёте в клуб Глэма как лучшая вязальщица Хейстауна?

— Кто вам это сказал? – она действительно удивилась, почти перестав всхлипывать. – Госпожа Финч гораздо опытнее, а директриса женской школы мисс Поппет имеет нужные связи в столице.

— То есть стопроцентной кандидатуры нет? – уточнила я, размышляя, зачем полковница Фицджеймс так откровенно наводила меня на Энн Причерс.

— Разумеется, — кивнула сестра преподобного. – У нас нет даже своего вязального сообщества, которое могло бы кого-то выдвинуть.

— Дайте угадаю: Джорджина не хотела иметь соперниц? – предположила я.

— Возможно, — неуверенно кивнула Энн. – Я до сих пор как-то и не задумывалась

— А почему она вас шантажировала? – решилась я задать не самый приятный вопрос.

— Всё дело в черничном пироге, — горько вздохнула женщина.

Нет. Да что же это вообще такое! Куда ни ткнёшь – везде черничный пирог!

— Мы приехали в Хейстаун чуть больше пяти лет назад, — принялась рассказывать Энн. – Брат получил этот приход незадолго до смерти старого лорда Экстона. И сначала всё было хорошо, но потом он стал подозревать, что с пирогом Джорджины что-то нечисто. Она выигрывала все конкурсы, угощала прихожан на церковных праздниках, приглашала нас в гости… И однажды я проговорилась, что Милли…

Понятно. Она проговорилась Джорджине, и та стала искать подтверждение. Судя по документам, изъятым полицией, нашла.

— Понимаете, я никому никогда… это же… вы понимаете?! Но вдруг после кусочка её пирога язык будто сам по себе выдал мою тайну.

С моей теорией приворотной выпечки не очень стыкуется. Но если судить здраво, то приворот – он ведь действует на человека другого пола. А как будет работать магия в иных случаях? С кем бы посоветоваться?

— После этого брат попытался с ней поговорить, но Джорджина сообщила, что обладает доказательствами нашего подлога.

Ну да, после такого диалог невозможен.

— Кто-нибудь из тех, кто был в день убийства в доме Вудстонов, владеет магией?

— Кроме вас? Нет, — она покачала головой.

— Вот вы где, — неожиданно дверь открылась, а на пороге возник сам преподобный Причерс. – Мисс Стокс, я ещё раз благодарю вас от всей души за помощь моей сестре. Энн, а что с Милли? Почему она не с тобой?

— Я отпустила её порисовать с натуры, когда явился инспектор Бассет, — ответила она, опустив взгляд.

— Полагаю, девочке не стоило присутствовать на похоронах, — кивнула и я.

— Лень и праздность – два главных сподвижника Мрака, — твёрдо возразил преподобный. – Человек должен трудиться в поте лица своего

— Но не когда этот человек – ребёнок, — перебила его я. – Преподобный, вы собирались рассказать, куда выходили с террасы в день убийства.

— Вы же догадываетесь, насколько неприятно нам было находиться в том доме, — ответил он. – Я лишь хотел поторопить Энн и Милли, но Джеймс как раз рассказывал про своего деда-мореплавателя. А Милли им очень интересовалась, даже доклад в школе делала, и я решил ещё немного потерпеть.

— То есть дальше гостиной вы не пошли? – разочарованно уточнила я. – А может, заметили что-то необычное?

— Нет, — он развёл руками, — сожалею, что не помог вам, мисс Стокс.

Я тоже. Но на нет, как говорится, и суда нет.

— У меня последний вопрос, преподобный. Зачем вы отправили Милли участвовать в конкурсе черничных пирогов, зная, что он будет проходить в доме Джорджины Вудстон? Раз уж вам так неприятно было в нём находиться?

— Но я же не знал, что Милли победит, — резонно возразил он. – К тому же главным требованием этой женщины была наша лояльность. Пока мы не выступаем против неё, документы лежат в тайнике в целости и сохранности.

— И вы не пытались их забрать?

— Украсть? – спросил священник с таким выражением отвращения, что я поняла: даже приди такая мысль в голову его сестре, он костьми бы лёг, но запретил. – Я уже совершил одно преступление, за которое отвечу перед Единым.

— Не судите себя так, преподобный, — возразила я. – Ваше так называемое преступление – это акт милосердия к близкому человеку, которого в противном случае осудило бы общество.

— Всё так, но… — он хотел продолжить, но в этот момент в дверь ризницы постучали.

— Джессика, — приглушённо раздалось с той стороны, — мне сказали, что ты тут.

Энн, стоявшая ближе всех, впустила Гортензию.

— Прошу прощения, преподобный, — мисс Элвуд даже не удивилась, — я лишь хотела предупредить Джесси, что мы с госпожой Финч пойдём

— Мы с преподобным уже закончили, — перебила её я. – Всего вам доброго, передавайте привет Милли.

С этими словами я обошла стол, подхватила под локоть Гортензию и вывела её из ризницы.

— Узнала всё, что хотела? – без стеснения спросила она, подходя к госпоже Финч. – Мы с Милдред решили пойти потихоньку, дань скорби отдана, пора возвращаться.

— Прекрасные слова, — согласилась я. – Машина ждёт во дворе.

Глава 12

Глава 12

Готова поклясться чем угодно, я в этот раз не собиралась даже заходить в дом госпожи Финч. План был в том, чтобы, не глуша мотор, высадить её у калитки и ехать дальше прямиком в Экстон-Холл. Но у этой калитки стоял инспектор Бассет. Милдред снова побледнела, Гортензия вцепилась в неё, пытаясь ободрить, а полицейский