Проклятие черничного пирога - Виола Редж

— Милдред, мне тоже показалось, что я видела полковницу Фицджеймс в тот момент, когда собиралась пойти ополоснуть руки, — вмешалась Гортензия. – И бедная Джорджина как раз отправилась делать копию схемы скатерти со злосчастного журнала.

— А когда вы в следующий раз увидели супругу полковника? – спросил Бассет.

— У туалетной комнаты, — слегка смутилась мисс Элвуд. – Она выходила оттуда, а мы с Джессикой стояли у входа в холл.

— Благодарю вас, дамы, вы мне очень помогли, — церемонно поклонился полицейский. – И раз уж я внезапно встретил тут господина Роудса, он позволит задать пару вопросов?

— Валяйте, — вежливо улыбнулся тот.

— Горничная Вудстонов утверждает, что видела вас входящим в дом через вход для слуг.

— Всё верно. Когда я услышал крик мисс Стокс «На помощь», то спустился с террасы и обошёл дом сбоку. Это было быстрее, чем пробираться через лабиринт комнат, набитых людьми.

— Выходит, вы хорошо знали дом Вудстонов, бывали там раньше? – подобрался полицейский.

— Приходилось несколько раз сопровождать туда тётю, — пожал плечами адвокат.

— Понятно, — кивнул Бассет, — а в тот день вы ещё уходили с террасы куда-либо?

— Нет, — односложно ответил Роудс.

— А другие джентльмены?

— Да, — кивнул адвокат.

Он сообщил инспектору то же самое, что и Кларидж мне. Мэр ушёл в сад почти сразу, полковник вышел почти одновременно с ним, но потом вернулся, священник заходил на некоторое время в дом и тоже вернулся, а хозяин ходил то туда, то сюда, пока на террасу не возвратились дамы. А потом спросил:

— И всё же, инспектор, был ли среди гостей в тот день магически одарённый?

— Проверяем информацию, — дежурно ответил Бассет. – Ну что же, господа и дамы, благодарю всех за сотрудничество, а госпожу Финч – за гостеприимство.

Он встал и двинулся к выходу.

— Куда же вы, инспектор, — возмутилась Гортензия, — скажите сначала, что вы сняли подозрения с мисс Стокс и госпожи Финч!

— Пока не могу, мисс Элвуд, — вежливо ответил полицейский, — мисс Стокс, прошу вас оставаться в Экстон-Холле. А у госпожи Финч я уже попросил прощения за необоснованные обвинения.

Дамы всполошились, Мэри, закрыв дверь за Бассетом, выдала:

— Этот ещё хуже, чем тот, даром что красавчик.

А Роудс снова предложил стать представителем моих интересов.

— Довольно, — велела я, — у меня всё в порядке. Мисс Элвуд, собирайтесь, едем в Экстон-Холл.

— Ну нет, — в один голос заявили госпожа Финч и верная Мэри, — мы вас без обеда никуда не отпустим.

— Я-то бы и раньше на стол накрыла, — добавила кухарка, — но с полицейского и бутербродов хватит.

— В самом деле, Джесси, не хочется ехать по самой жаре, — поддержала их просьбу Гортензия.

Роудс благоразумно промолчал, и я согласилась. Согласилась по двум причинам. Во-первых, в голове мелькала какая-то неоформленная мысль, которую обязательно следовало оформить. Во-вторых, я ведь собиралась расспросить госпожу Финч про Фицджеймсов, но полицейский помешал.

— Мэри, а что у нас на обед? – весело поинтересовался адвокат. – Только не говорите, что снова бобовая похлёбка.

— Что вы, господин Оливер, сегодня у нас мерлэндское рагу и телячьи отбивные, ваши любимые, — расплылась в улыбке та.

Но договаривала уже из коридора, торопясь подать еду на стол.

Оживились все, ведь хорошую телячью отбивную в наше время сумеет приготовить не каждая кухарка. В способностях Мэри я после вчерашнего обеда не сомневалась. Но всё же в первую очередь спросила у хозяйки дома про полковника Фицджеймса и его жену.

— Они приехали в Хейстаун недавно, — ответила госпожа Финч, — я почти ничего о них не знаю. Говорят, что полковник служил в Гулистане

— Кто говорит? – перебил её племянник.

— Почтмейстер Кетчинс, — ответила она, — что-то видел в доме Фицджеймсов, что навело его на эту мысль.

— Совершенно не похоже, чтобы полковник служил в Гулистане, — сказала я.

И почти слово в слово то же самое одновременно произнёс Роудс.

— Почему же, мисс Стокс? – спросила госпожа Финч.

— Почему, господин Роудс? – переадресовала я вопрос.

— Солнце Гулистана формирует совершенно особый оттенок загара, который остаётся на лицах вернувшихся оттуда долгие годы, — сказал он, — а кожа Фицджеймса в точности такая, как у вас или у меня. Вот мисс Стокс, должно быть, тоже сталкивалась.

Я глубокомысленно кивнула. И как мне в голову не пришло про гулистанский загар? Мой вывод был основан на том, как модно и стильно выглядела полковница. К тому же в отдалённых гарнизонах вряд ли есть возможность вязать салфетки и скатерти по схемам будущего королевского дизайнера Глэма. А она была осведомлена даже о том, как вязальщицы получают членство в его клубе.

За разговором мы перешли в столовую, где уже крутилась Мэри, расставляя тарелки.

— А почему Фицджеймсы вообще приехали сюда? – задала здравый вопрос Гортензия. – У полковника или полковницы тут родственники?

Все расселись по своим местам, а по комнате поплыл непередаваемый аромат жареных отбивных.

— Тут я знаю точно, — обрадовала нас госпожа Финч, пока Мэри накладывала полные тарелки, — полковник – троюродный племянник старика Салливана, который скончался года три назад.

— Наследник, — с неопределённым выражением протянул Роудс. – Пожалуй, я поинтересуюсь им в Палате наследственных дел.

— А полковница родом из Пик-Вотерса, — добавила я, — они же учились вместе с госпожой Вудстон.

— Тётя Милдред, — подчистив свою тарелку, сказал адвокат, — ты – наш главный источник информации о Джорджине Вудстон. Она что-то говорила тебе про подругу из Пик-Вотерса, неожиданно явившуюся в Хейстаун с мужем-полковником?

— Сейчас не припомню, но подумаю, — деловито ответила хозяйка дома.

— В самом деле, после сегодняшних похорон вашей тёте стоит немного отдохнуть, — сказала ему Гортензия. – С неё, по счастью, обвинения сняты.

— Но не с мисс Стокс, — возразил Роудс. – Расследование продолжается, дорогие дамы. Появилась информация про священника и его сестру?

— Причерсы ни при чём, — ответила я, наобщавшись сегодня с преподобным и его семьей досыта. – Обоих можно вычёркивать.

— Рассказывайте, — Роудс даже подался вперёд.

Впрочем, две тётушки и даже Мэри от него не отставали.