Проклятие черничного пирога - Виола Редж

— Единый, это… это… — начала, прожевав, Милдред, — не могу подобрать слово…

— Ну, мисс, скажите, где вы такому научились-то? – строго спросила Мэри.

— Вышло не так, как у Джорджины? – я нервно сцепила руки.

— Совсем не так, — успокоили меня. – Вкуснее!

Глава 14

Глава 14

Угощать Вудстонов после такого признания я передумала. Людям и так нелегко, а тут лишнее напоминание о том, что было самым важным в жизни убитой жены и матери. Но повод поговорить всё равно нашёлся. Мэр Малверсток решил устроить благотворительный вечер памяти Джорджины и явился, чтобы просить госпожу Финч составить ему компанию для визита к скорбящей семье. А та, заговорщицки подмигнув, предложила мне присоединиться.

Я решила ковать железо, пока горячо.

— Господин Малверсток, давайте навестим ещё и госпожу Фицджеймс: она была близкой подругой покойной госпожи Вудстон и наверняка не откажется помочь с организацией вашего благотворительного вечера.

— Прекрасная мысль, мисс Стокс, — откликнулся тот. – Может быть, наш глубокоуважаемый лорд и прекрасная леди Экстон тоже решат принять участие?

Пришлось обещать, что поговорю с ними. Но зато после этого мы втроём сразу отправились к Вудстонам. Время было всё ещё утреннее, солнце не успело разогнать всю тень и прохладу, поэтому дошли мы от дома госпожи Финч к воротам, где всего-то три дня назад висел красивый плакат «Ежегодный Хейстаунский праздник черничных пирогов», буквально за пару минут.

Мы вошли в сад, и я было направилась сразу к террасе, когда два моих более опытных спутника свернули вправо. Эту хорошо утоптанную дорожку, усыпанную кирпично-красной гравийной крошкой, я в прошлый раз не заметила. Как оказалось, она вела к боковой двери в дом, что сейчас была распахнута настежь.

Какой-то мужчина в клетчатой рубашке с закатанными по локоть рукавами грузил на крыльцо из своей тележки короба с овощами.

— Сэр, вы позволите пройти? – изысканно вежливо обратился к его спине Малверсток.

— Позволю-позволю, — отозвался тот, разгибаясь. – Доброго дня, господин мэр.

— Что-то не припоминаю… — прищурился мэр, — как ваше имя, сэр?

При ближайшем рассмотрении мужчина, что перегородил нам дорогу, выглядел как типичный деревенский житель: глубокий загар, плотное телосложение, мощная спина и бугрящиеся мышцами руки.

— Вуди Картер, — сообщил он, — фермер.

— Ваша ферма рядом с имением лорда Экстона? – предположила я, потому что уже слышала его имя.

— В точности так, мэм, — ответил он. – Но после свадьбы я, пожалуй, в городе останусь.

— После какой свадьбы? – подала голос госпожа Финч.

— Как после какой? Дочка моя помолвлена с парнем Вудстонов. Вот, думаю, к осени уже перееду в Хейстаун. Урожай распродам и перееду.

— Вам у нас понравится, сэр, — не стушевался Малверсток.

В этот момент на крыльцо выглянула горничная с вопросом:

— Господин Картер, где же вы?

— Милочка, доложи хозяину, что мы пришли поговорить, — распорядился мэр и, бочком обойдя внушительную фермерскую фигуру, ступил на крыльцо.

Мы с госпожой Финч просочились следом.

— Старый хозяин не принимает, — быстро пробормотала горничная, — а молодому сию секунду доложу.

Патрик обнаружился в кухне. Он по-простому макал хлебом в сковороду с яичницей, что стояла на большом столе.

— Что привело вас сюда, господин мэр и дамы? – вполне жизнерадостно поздоровался он.

Мэр обозначил цель своего визита.

— Это надо обсудить с отцом, как только он немного придёт в себя, — продолжая с аппетитом жевать, ответил Патрик. – Сейчас его теребить бесполезно.

— Говорят, вы женитесь? – спросила я, раздумывая, сесть и поговорить с сыном убитой или задать все вопросы стоя.

— Женюсь, — радостно кивнул он, — на лучшей в мире девушке Рози.

— Но траур? – удивилась госпожа Финч.

— Ну мы же современные люди, — улыбнулся Патрик, — к тому же я не думаю, чтобы мама была против моего счастья.

И зря, по-моему. Ведь все в один голос твердили, что Джорджина ни за что не допустила бы этого брака.

— Давайте поговорим о вашей маме, — предложила я. – Точнее, о том последнем дне её жизни, когда мы с вами познакомились.

Госпожа Финч отвела в сторонку мэра и что-то зашептала ему чуть ли не в ухо. А я задавала Патрику свои вопросы. Впрочем, его ответы ничем не помогли: после бегства из вязального кабинета Вудстон младший сидел в этой вот кухне, никого не видел и ничего не слышал до тех пор, пока я не закричала «на помощь».

— Можно уходить, — сказала я госпоже Финч, когда в кухню ввалился будущий Патриков тесть. – Если только вы не придумали способ поговорить с Джеймсом Вудстоном.

— Пока бедняга не проспится, разговаривать с ним без толку, — вздохнула Милдред и попрощалась с мужчинами.

Мы с мэром сделали то же самое и вышли.

— Патрик немного странный, — задумчиво сказал господин Малверсток. – Вчера на похоронах был сам не свой, а сегодня собирается жениться, да ещё во время траура.

Мы с госпожой Финч переглянулись и дружно согласились. Пожалуй, Эш правильно обеспокоился, кто-то в Хейстауне явно приторговывает запрещёнными зельями.

Следующим пунктом нашего маршрута был дом Фицджеймсов. Правда, два исконных жителя Хейстауна упорно называли его домом старика Салливана. Это был большой одноэтажный особняк с выбеленными стенами, стоящий посреди запущенного сада.

— Старик Салливан и при жизни за участком не следил, а уж те три года, что дом стоял без хозяина, сад совсем зарос, — посетовал мэр.

Впрочем, как раз сейчас оттуда раздавался характерный визг пилы, заставлявший содрогаться зелёные кущи. Калитка была приоткрыта, мы вошли и увидели Джуну Фицджеймс в светлом платье, солнечных очках и широкополой шляпе, которая указывала пальчиком двум парням в рабочих комбинезонах куда-то на землю.

— Ох, простите, — сказала она, когда мы по очереди поздоровались, — я так увлеклась планированием будущей грюнвальдской горки, что совершенно не заметила, как вы пришли. Дорогой, у нас гости!

— А, Малверсток, — послышался голос полковника справа и сверху, — идите сюда, мне как раз нужен помощник.

Мэр с готовностью отправился на зов оседлавшего заскорузлый яблоневый ствол хозяина, а я, после краткого сообщения госпожи Финч о благотворительном вечере памяти Джорджины, взялась за свои вопросы.

— Госпожа Фицджеймс, у нас с госпожой Финч возник небольшой спор,