Проклятие черничного пирога - Виола Редж

глубокая ночь, когда мы разошлись. Думали и так и этак, обсуждали, у кого просить совета, если сами не справимся. Впрочем, почему если? Никто из нас магом не был, мои слабые способности вообще никак не соотносились с проклятьями или что это вообще такое.

— Будем реалистами, — заключил Эш, — завтра я свяжусь с университетским другом, который разбирается в таких делах, а дальше будет видно.

Мы с Прис согласились.

Я заснула, едва коснувшись головой подушки, и открыла глаза только утром. А на завтрак нам подали черничный пирог. Гортензия прищурилась и, едва Кларидж отошёл, спросила:

— Джесси, дорогая, это то, что я думаю?

— Да, тётя, — вместо меня ответила Прис, — этот пирог испекла Джесс вчера вечером.

Я смотрела на кусочек пирога на своей тарелке и раздумывала, пробовать или нет.

— Надеюсь, ты сразу попробовала? – обратилась ко мне Гортензия.

— Перед подачей пирог должен как следует остыть, — возразила я. – А ещё лучше — постоять всю ночь на холоде.

Прис приложила ладони к щекам. Из широко раскрытых глаз грозились брызнуть слёзы. Я улыбнулась успокаивающе и отважно положила в рот первый кусочек. Черника лопалась во рту, растекалась соком и смешивалась с рассыпчатым тестом. Крошка отдавала лёгкой лимонной нотой, гармонично дополняющей сладко-кислую начинку, и еле заметно похрустывала. Идеально!

Три человека за столом пристально следили за моим жующим ртом. Видимо, ждали, что сейчас от Джессики отделится черничная тень проклятья и истает в утреннем воздухе.

— Очень вкусно, — объявила я и потянулась за следующим кусочком.

— Что ты чувствуешь, дорогая? – насторожённо спросила уточнила Гортензия. – Не тошнит, не

— Нет, — решительно ответила я. — Чувствую гармоничный вкус идеального черничного пирога. Попробуйте.

— Очень странно, — пробормотала мисс Элвуд, — может, это и не проклятье? Давайте пробовать.

Друзья переглянулись и попробовали.

— Джесс, я в жизни не ела ничего подобного! – воскликнула Присцилла.

— Вкуснятина, — поддержал жену Эш, — ты с таким пирогом не пропадёшь.

Гортензия, приложившись к своему куску, могла лишь мычать что-то восторженно-невразумительное.

Откровенно говоря, сейчас в голове боролись два противоположных мнения: ура, мой пирог самый лучший и, Единый, спаси и сохрани, это приворотный эффект?! Как у пирога Джорджины?

— Как бы мне накормить этим Вудстонов? — выдала я единственный вариант решения.

Если муж и сын, попробовав моей выпечки, скажут, что вкус в точности, как у пирогов погибшей жены и матери, значит, остаётся только побиться головой об стену, а потом искать экзорциста, чтобы избавиться от тени Джорджины.

— Зачем тебе непременно Вудстоны? – вмешалась немедленно Гортензия. – Госпожа Финч тоже неоднократно ела пироги несчастной Джорджины. Дети, давайте пригласим Милдред в поместье, а то

— Лучше я сама к ней съезжу, — быстро перебила я. – К тому же с Вудстонами всё равно надо поговорить, чтобы восполнить пробелы в таблице.

— Я с тобой, — решительно объявила мисс Элвуд.

Вместо ответа я выразительно посмотрела на Присциллу, страдающую от чувства вины. Та немедленно стала жаловаться, что няня Дженни не справляется с будущим сэром Чарльзом и что только опытная рука Гортензии поможет правильному развитию ребёнка.

— Ну ладно, сегодня я останусь с Чарли, — вздохнула тётушка, — но к Фицджеймсам и Причерсам без меня не ходи. Слышишь, Джессика?

Я подтвердила, что слышу, думая при этом, как бы сегодня посетить всех в Хейстауне разом. С одной стороны, жаль беднягу Гектора, который вчера снова простоял весь день в стойле, а с другой – у меня самой безвыходная ситуация. И если сидеть сложа руки, сама собой она не разрешится.

Вот так и вышло, что вместо конюшни я сразу после завтрака уселась в машинку братьев Левандо, которая, откровенно говоря, полностью покорила моё сердце, и отправилась к госпоже Финч. На сиденье рядом лежали заботливо упакованные кухаркой Мисткок куски моего пирога. И я даже не косилась на них с суеверным ужасом. Пришёл черёд признать, что мне на самом деле понравилось то, что получилось. Сказать со всей откровенностью: это лучший черничный пирог, который я пробовала за всю свою жизнь.

Пожалуй, я была даже не против повторить всё как-нибудь ещё раз. Но только с условием, что это будет моё собственное решение, а не так, как вчера, помимо воли, едва завидев корзинку с черникой.

С такими примерно мыслями я подъехала к дому госпожи Финч. Уже привычно оставила мобиль, толкнула калитку и прошла к крыльцу по дорожке, обсаженной низкими кустами самшита.

Мэри даже не удивилась, когда открыла дверь.

— Доброго денёчка, мисс Стокс, — поздоровалась она, — а что это у вас?

— Это пирог, — призналась я и добавила, чуть ли не покраснев, — сама пекла.

— Давайте сюда, подам к лаврозе, — она ловко отобрала у меня пакет и громко крикнула: — Хозяйка, пришла мисс Стокс!

Госпожа Финч занималась вязанием. В руках были спицы, на полу в специальном контейнере клубок тёмно-синей пряжи. Я постаралась уверить, что не буду ей мешать. Просто расскажу, с чем явилась с самого утра.

— Конечно. Рассказывайте, — в руках Милдред быстро замелькали спицы.

Я максимально кратко сообщила про неконтролируемый кулинарный приступ, который спровоцировали черника и Прис, и объяснила, что хочу сравнить вкус моего пирога с пирогом Джорджины.

— Понимаю, — кивнула госпожа Финч, — вы очень испугались.

— Очень, — подтвердила я. – Ужасно, если проклятье передаётся по принципу «королева умерла, да здравствует королева». Ещё ужаснее, если Джорджина сделала это сознательно…

— Ох, — только и сказала Милдред и отложила вязание. – Где там Мэри? Надо скорей попробовать пирог!

— Вы не боитесь? – всё-таки уточнила я. – А вдруг в нём тоже заложен приворотный эффект?

— Джессика, — вздохнула госпожа Финч, — будь на моём месте Оливер, об этом стоило бы задуматься. А я, во-первых, женщина, а во-вторых, и без того отношусь к вам слишком хорошо, чтобы приворот сработал. Вы же знаете, что любые чары бессильны против истинно добрых чувств?

В этот момент Мэри внесла поднос с чашками лаврозы и двумя кусочками пирога, избавив меня от необходимости отвечать. Я уточнила, пробовала ли она черничный пирог Джорджины.

— Много раз, мисс Стокс, — подтвердила кухарка. – И на праздниках, и тут, когда она заходила в гости к госпоже Финч.

— Тогда второй кусок пирога – ваш, — распорядилась я.

И как она не отнекивалась,