Замухрышка и король снежных долин - Люси Фер

— Я и не сомневался, — подмигнул ей дедушка. — Ну наконец-то! — неожиданно громко крикнул он, покачав головой. — Что-то припозднился сегодня, Варот…

— А? — ничего не поняла лертийка, нахмурившись, и на мгновение ей показалось, что в этом крике деда прозвучала не просто досада, а какая-то затаённая тревога, тут же растворившаяся в привычной ярмарочной суете.

— Варот, говорю, припозднился сегодня, — принялся пояснять дед Зрок, указав пальцем на телегу, которой управлял сухонький мужичок с редкими седыми усами, вздыбленными вверх, словно два маленьких рога. Он остановился чуть поодаль от них, спешился и принялся убирать тканевый навес над своей поклажей, при этом всё время оглядываясь по сторонам, будто опасался, что кто-то подкрадётся и стащит его добро.

— Товар у него дюже годный, таких спиц и в столице не сыщешь. Надобно мне с ним потолковать да Брынке обнову прикупить, всё ж её спицы уже ни на что негодные. Управишься тут без меня?

— Конечно! — уверенно кивнула ему Тахлия. — Дело-то нехитрое…

— Я скоренько, — тепло улыбнулся ей мужчина и, прихрамывая, двинулся в сторону давнего знакомого, оставляя после себя едва уловимый запах дегтя и старой кожи.

— Что-то выбор не шибко большой… — неожиданно раздался бархатный мужской голос, и девушка резко перевела взгляд на молодого человека, с пристальным вниманием изучающего оставшийся товар на их телеге. Он был молод, едва ли старше самой Тахлии, и имел приятную наружность: не яркую красоту, как у Натаниэля, чьи черты всегда казались ей наивысшим творением искусных кистей снежных Богов, но что-то уютное и родное явственно сквозило в чертах его лица — в лёгкой ямочке на щеке, в чуть вздёрнутом носе, в том, как он по-домашнему хитро щурился, разглядывая вещи.

— Дык продали уже почти всё, — улыбнулась она покупателю, стараясь не показать своего испуга. На парне была одета форма королевского стражника — тёмно-синяя ткань с серебряными пуговицами, строгий крой, выправка, от которой веяло порядком и законом. Это мгновенно заставило лертийку вспомнить прошлое: мороз ощутимо пробежал по коже леденящей волной, а в груди сжалось что-то тугое и болезненное.

— Эх, — искренне улыбнулся незнакомец, и в этой улыбке не было ни угрозы, ни высокомерия — только лёгкая досада. — Вот незадача… Может, у вас можно сделать заказ? Боюсь, нужных вещиц для моих родных тут нет…

— Можно, конечно, — подарила Тахлия ему ответную улыбку, судорожно пытаясь высмотреть в толпе крупную фигуру Зрока. Его не было видно среди пёстрых одежд и колышущихся навесов, и от этого на сердце становилось ещё беспокойнее. — Вот только дедушка отошёл, а я не знаю, в какой день он заказы собирается привезти. Мы-то сами не из Камира, дорога сюда неблизкая, боюсь, одним приездом с заказами и ограничимся. Всё ж впереди зима, а дорога в это время года, как вы наверняка знаете, бывает сурова…

— Конечно, знаю, — уверенно кивнул головой королевский стражник. — А откуда вы? Через пару недель я собираюсь в отпуск, отправлюсь проведать родных, быть может, окажусь близ ваших краёв.

— Из Вульши мы, — открывать эту тайну незнакомцу Тахлии отчего-то не хотелось, но слова сами собой сорвались с языка, заставив её недовольно поморщиться, будто она нечаянно поделилась чем-то ценным. — Это небольшое селение у…

— Я знаю, где это, — перебил девушку мужчина. — Я сам из Помрака, городок недалече от вас. Знать, свезло мне. Примите мой заказ! По дороге к родным за ним и заскочу.

— Хорошо, — потянулась Тахлия за записной книжкой деда, пальцы её слегка дрожали, но она постаралась скрыть это, крепко сжав обложку. — Скажите ваше имя и что желаете заказать.

— Звать меня Магнус Верть, а вот список вещиц выйдет обширным… Всё ж давненько я дома не бывал, а родственников у меня, что червей в навозной куче…

От подобного сравнения лертийка искренне рассмеялась, и напряжение, сковавшее её, наконец отпустило, словно тугая верёвка лопнула и дала свободу.

— Диктуйте, — отсмеявшись, уверенно проговорила она, взглянув в светло-зелёные глаза Магнуса, которые сейчас довольно поблёскивали из-под густоты смоляных бровей, а в их уголках прятались мелкие морщинки от частых улыбок.

— Ну что ж… — сдув со лба непокорную прядь кудрявых волос, королевский стражник принялся оглашать свои желания, и в каждом пункте слышалась не просто потребность, а искренняя забота о родных.

— Это всё? — спустя добрую четверть часа уточнила лертийка, пытаясь размять онемевшую от письма руку. Пальцы ныли, а строчки в книжке становились всё мельче и неразборчивее.

— Пожалуй… — нахмурился покупатель, озадаченно почесав темноволосую макушку. — Успеете?

— Приложим для этого все усилия, — кивнула головой Тахлия, и Магнус признательно сжал её руку в своей сухой ладони.

— С вами приятно иметь дело, — ласково прошептал он. — Кто бы мог подумать, что дурацкое задание от лорда-дознавателя может свести меня с такой чудесной девушкой, да ещё и излечить мою вечную головную боль из-за подарков домашним… Поистине вас мне послали сами снежные Боги…

— Да бросьте… — смущённо прошептала девушка, стараясь не показать своего страха от услышанного. В груди снова ёкнуло, когда прозвучало «задание от лорда-дознавателя».

«Задание от лорда-дознавателя?» — мысль обожгла, как уголёк, упавший за ворот. Мороз прошил нежную кожу при воспоминании о допросе, который когда-то ей учинил лорд Вьёль. Даже думать об этом было физически больно и по-животному страшно: перед глазами вставал его холодный взгляд, тяжёлые шаги по каменному полу, мёрзлый голос, сочащийся презрением и ненавистью.

— Что??? — озадаченно прошептала лертийка, пытаясь уловить суть последних слов Магнуса. Мысли о прошлом слишком сильно погрузили её на дно воспоминаний, и реальность на мгновение расплылась, как рисунок под дождём.

— До встречи! — вновь повторил парень, лучезарно улыбнувшись. — Ох, да ведь я даже не узнал вашего имени…

— Та… Лия, — поперхнулась лертийка, мгновенно исправившись. — Меня зовут Лия. Прибудете в Вульшу — поспрашайте Брынку и Зрока, вас мигом к нам домой направят.

— Будет сделано! — по-военному чётко отчеканил стражник и, улыбнувшись на прощание, скрылся в толпе, растворившись среди цветных пятен и мелькающих силуэтов, словно его и не было вовсе.

Лертийка облегчённо выдохнула, и только тут заметила, что всё это время она неосознанно задерживала дыхание. Теперь грудь вздымалась тяжело, будто после долгого бега.

«Дурочка!