Замухрышка и король снежных долин - Люси Фер

Это никак не связано со мной! Будто Натаниэлю есть до меня какое-то дело…» — горько подумала она, покачав головой. — «Прошло столько времени, он уже и думать обо мне забыл… А уж грезить о том, что он меня ищет, и вовсе первостепенная глупость. И это к лучшему!»

Поставив точку в своих мысленных завихрениях, Тахлия перевела взгляд вдаль и тут же испуганно вздрогнула. В проезжавшем мимо темноволосом всаднике она признала свой ночной кошмар — лорда Вьёля. Тот ехал неторопливо, будто знал, что все дороги ведут к нему, а его плащ развевался за спиной, как крылья хищной птицы.

— Показалось… — тяжело сглотнув, прошептала она вслух и заставила себя отвести взгляд от грозного всадника. Однако спустя пару секунд её взор сам собой вновь устремился туда, но человека, так сильно похожего на дознавателя, там уже не было — лишь обычный горожанин в тёмном плаще спешил по своим делам, не обращая на неё никакого внимания.

— Просто показалось, Тахлия! — зло бросила самой себе девушка, ощутимо похлопав себя по бледным щекам, словно хотела стряхнуть с ватного тела неприятно липкий страх. — Пора забыть о прошлом! Просто необходимо!

Глава 13

Глава 13

— Прости, Магнус, кажется, я ослышалась… — неловко пролепетала Тахлия, подняв растерянный взгляд на краснощёкого парня, облачённого в меховой тулуп и большую соболиную шапку. Из‑под её лисьей шубы выбилась тонкая прядь светлых волос, и ледяной ветер тут же подхватил её, швырнув девушке в лицо. Она торопливо смахнула прядь, будто хотела стряхнуть и внезапную неловкость, сковавшую грудь.

Зима прочно вступила в свои права, напрочь заметя все дороги из окрестных селений в большие города. Сугробы выросли по самые оконца изб, а тропы, что ещё месяц назад были хожеными, теперь скрылись под плотным снежным покровом. Именно из‑за этого трёхнедельный отпуск королевского стражника растянулся уже на пять недель, и окончания этому отдыху, кажется, в ближайшие дни не предвиделось.

— Ты не ослышалась, Лия, — ласково улыбнулся мужчина, нежно притянув укутанное в тепло лисьей шубы девичье тело в свои объятия. — Я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Женой? — всё ещё не веря в услышанное, переспросила его девушка. — Ты же меня практически не знаешь, разве так можно⁈

— Отчего же нельзя? — насмешливо хмыкнул он, серьёзно взглянув в потерянные голубые глаза. — Посуди сама, мы отлично ладим, нам тепло и уютно друг с другом… Иные и меньшее имея свадьбу правят, а мы чем хуже⁈ Тем паче, что возраст у нас уж не так и юн, давно пора окольцеваться…

— Как‑то рано ты нас в старики записал… — неловко пошутила лертийка, стушевавшись. — Мне и двадцати ещё нет, тебе тоже не шибко больше.

— Дык мои ровесники уж все по третьему дитю ожидают, а я всё бобылём хожу. Да и не в возрасте дело. Не задумывался я о женитьбе раньше, а как тебя повстречал, так только и грежу об том…

— Странно это всё, — опустила глаза в пол Тахлия. Взгляд её метался по белоснежному покрывалу зимы, пытаясь найти способ облачить в слова её вздыбленные чувства. Под ногами скрипел утоптанный снег, а где‑то неподалёку хрипло каркнул ворон, будто вторя её смятению. — А как же дедушка Зрок и бабушка Брынка?

— Дак а что с ними не так? Я им нравлюсь, они нашему браку лишь рады будут… — усмехнулся парень уверенно, и девушка натянуто улыбнулась, признавая его правоту.

Действительно, стоило только Магнусу заявиться на их двор несколько недель назад за своим объёмным заказом, как он тут же нашёл общий язык со стариками. А уж после он и вовсе едва ли не каждый день стал наведываться к ним в гости под разными предлогами. Зрок на это лишь нарочито строго хмурил седые брови, а Брынка хитро подмигивала Тахлии, намекая на явный интерес к ней парня.

Лертийка и сама понимала, что непросто так королевский стражник наведывается к ним в деревню, но думать о чём‑то серьёзном она себе строго‑настрого запретила. Общаться с Магнусом ей было интересно. Подле него ей было спокойно и уютно, вдали от столицы он уже не вызывал у неё того ужаса и страха, что поглотил её при их первой встрече. Но о браке с ним она даже и помыслить не могла. Это было как нечто чужеродное, неправильное — будто кто‑то пытался надеть на неё чужую, слишком тяжёлую шубу.

— Я не готова уезжать из Вульши. Да и столица мне не мила… — пытаясь найти убедительную отговорку, прошептала девушка.

— Коль не желаешь — и хорошо, — спокойно пожал плечами парень. — Подам в отставку, вернусь сюда. Построим здесь дом, заведём хозяйство. Может, оно и к лучшему: ближе к родным буду, они всё ж не молодеют.

— Я честно не знаю, что сказать тебе, Магнус…

— Скажи мне «да», всё просто как ясный день… Я сделаю тебя счастливой, Лия. Или… — неожиданно выдохнул он, осенённый внезапной догадкой, — у тебя в сердце другой? Оттого ты мнёшься с ответом?

— Нет, что ты… — поражённо выпалила лертийка, от переизбытка чувств всплеснув руками. — Нет у меня никого на сердце! — соврала она, хотя лицо Натаниэля стояло перед её очами словно живое. Король явственно хмурился и неодобрительно качал головой, поджав пухлые губы и прищурив синие глаза, будто видел её смятение насквозь.

— Тогда причин для отказа нет, Лия. Соглашайся! — радостно улыбнулся мужчина, притянув вялое от растерянности тело девушки к себе. Чмокнув её в кончик холодного носа, он с предельным вниманием уставился в её бледное лицо, словно хотел прочесть в нём ответ раньше, чем она его произнесёт.

— Ты застал меня врасплох, Магнус! Я не ожидала от тебя подобного предложения. Да, мы чудесно ладим, и мои родные приняли тебя как своего, но я растеряна. Мне нужно время. Дай мне пару дней, я всё обдумаю и оглашу тебе своё решение… Пожалуйста…

Тахлии нестерпимо хотелось плакать. Она не желала терять ту дружескую связь, что установилась меж ними в эти несколько недель. Магнус Верть действительно стал для неё близким человеком, с которым было легко и комфортно, как с тем самым надёжным очагом, к которому тянешься в лютый мороз. Но стать его женой…

Девушка не понимала своих чувств. Конечно, ей хотелось быть любимой, нянчить собственных детей и