Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

Архонт не хотел просто победить.

Он хотел, чтобы Элиана сама стала тем, чего боялись древние дома: судом без милости, пеплом без зари.

Моргрейн кружил над дворцом.

Его тень ложилась на Альтарон, и там, где она касалась крыш, вспыхивал чёрный огонь. Древний чёрный дракон не спешил добивать город. Он наблюдал. Ждал, когда люди и драконы внизу раскроют свои слабости до конца.

Элиана почувствовала это.

Моргрейн питался не только страхом.

Он питался выбором, сделанным из страха.

— Кайрен! — крикнула она.

У дворцовых ворот младший Ардент обернулся, отбивая удар мятежника.

— Я весь внимание, если это не просьба умереть героически!

— Уведите людей с площади!

— А дракон размером с ночь подождёт, пока мы наведём порядок?

— Если он хочет меня, он подождёт.

Кайрен посмотрел на Моргрейна, потом на Элиану.

— Ненавижу, когда это звучит разумно!

Он развернулся к стражникам:

— Всех к западным аркам! Раненых внутрь! Кто может держать меч — прикрывать отход! Кто не может — хотя бы не падайте под ноги тем, кто может!

Айрис уже тащила к арке двух детей, подгоняя перед собой перепуганную служанку.

— Быстрее! Дышать будете потом!

— Айрис! — крикнула Элиана.

Девушка обернулась.

Лицо её было в саже, на рукаве кровь, волосы выбились из косы. Но в глазах горело такое упрямство, что рядом с ним любой дракон выглядел бы рассудительным.

— Что?

— Найди Ольвена! Пусть готовит круг в зале пламени!

— Какой круг?

Элиана не знала.

Ответ пришёл из шкатулки Лиары, тихий, как шелест сухих листьев:

— Круг четырёх долей. Пламя, память, пепел, кровь.

Элиана повторила:

— Круг четырёх долей! Он поймёт!

Айрис кивнула и побежала.

Теренс стоял рядом с Элианой, держа меч, который, судя по хватке, был для него скорее тяжёлым укором, чем оружием.

— Что мне делать? — спросил он.

Этот вопрос прозвучал просто.

Без приказа. Без попытки решить за неё. Без гордости старшего брата.

Элиана посмотрела на него.

— Защищай Райгара.

Теренс побледнел.

— Его?

— Да.

— Ты доверяешь мне это?

— Нет.

Он вздрогнул.

— Но даю возможность не сбежать, — сказала она.

Теренс сжал рукоять меча.

— Я не сбегу.

— Тогда стой.

Он встал перед раненым князем.

Неловко. Слишком прямо. Слишком открыто для настоящего воина. Но встал.

Райгар повернул к нему голову.

— Если ты дашь ей умереть

— Не дам, — хрипло сказал Теренс.

— И вам тоже. Хотя вы мне не нравитесь.

Даже сквозь боль в глазах Райгара мелькнула искра.

— Взаимно.

— Чудесно, — сказала Элиана.

— Мужчины нашли общий язык.

С верхней лестницы ударила чёрная молния.

Теренс едва успел поднять меч. Удар отбросил его на колено, но не пробил защиту: шкатулка Лиары вспыхнула, и пепельный свет прикрыл их троих.

Малгрей улыбнулся.

— Какая трогательная сцена. Брат, продавший сестру. Муж, отвергший жену. Женщина, которая всё ещё спасает обоих. Хранительница, вы действительно бесценны.

Элиана сделала шаг вперёд.

— Вы говорите слишком много для человека, который всё время проигрывает именно в тот момент, когда решает, что всё понял.

Улыбка Малгрея стала тоньше.

— А вы всё ещё думаете, что это спор.

Он поднял кристалл.

Моргрейн взревел.

Чёрное пламя ударило с неба прямо в центральную площадь. Элиана подняла обе руки. Пепельный свет развернулся куполом, но удар был чудовищным. Колени подломились. Камни вокруг неё треснули. Воздух стал тяжёлым, как расплавленное железо, хотя пламя было холодным.

Райгар попытался подняться.

— Не смейте, — прошипела она.

— Я князь этого города.