Брошенная жена Черного дракона. Хозяйка Пепельной долины - Ангелина Сантос

Я узнала об этом от Лесты.

Она вошла в кабинет около пяти.

— Господин Дост приехал.

— Наконец.

— Он просит принять его сразу.

Я посмотрела на бумаги перед собой.

— Пусть входит.

Через минуту дверь открылась.

Варен оказался мужчиной лет сорока пяти, широкоплечим, хорошо одетым и слишком ухоженным для человека, который якобы большую часть времени проводил между полями и каналами.

Он остановился у стола и поклонился.

— Госпожа Элина. Рад видеть вас в добром здравии.

— Благодарю. Садитесь.

Варен сел. Его взгляд быстро прошелся по раскрытым книгам.

— Мне сообщили, что вы решили заняться делами долины лично.

— Верно.

— Если бы я знал о вашем приезде заранее, подготовил бы полный отчет.

— Подготовьте сейчас.

Он улыбнулся.

— Конечно.

— За последние пять лет.

Улыбка стала чуть слабее.

— Это потребует времени.

— У меня есть.

Он устроился удобнее.

— Я также слышал, что вы начали крупные работы на северном отводе.

— Не крупные. Пока расчистили часть русла.

— Без моего согласования.

— Вы управляющий, а не собственник.

— Разумеется. Я имел в виду согласование расходов.

— Расходы согласовала я.

Варен кивнул.

— Тогда вопросов нет.

Но вопрос у него явно был.

Он перевел взгляд на окно.

— Госпожа, я понимаю ваше желание отвлечься после неприятных событий.

— Каких именно?

— Развод всегда тяжел для женщины.

Я ждала продолжения.

— Но Пепельная долина сейчас требует слишком больших вложений. Не уверен, что вам стоит связывать с ней будущее.

— Почему?

— Расходы будут расти. Урожаи падают. Людей становится меньше. Несколько северных участков уже почти потеряны.

— Поэтому их нужно восстанавливать.

Варен вздохнул.

— Я видел такое раньше. Иногда разумнее принять убыток.

— Вы предлагаете бросить землю?

— Продать.

Вот мы и пришли к главному.

— Кому?

Он чуть помедлил.

— Покупатель найдется.

— Назовите.

— Ваш брат давно говорил, что готов забрать долину в состав земель Соренов.

Я положила перо.

— Забрать?

— Купить, разумеется.

— За сколько?

Варен назвал сумму.

Мне пришлось сдержать смех. Даже с учетом нынешнего состояния долины цена выглядела слишком низкой.

— Откуда эта оценка?

— Доход почти отсутствует.

— У долины есть земля, лес, мельница, строения и горячие источники.

— Мельница требует ремонта. Значительная часть земли испорчена. Источники дохода не приносят.

— Пока.

Варен наклонился вперед.

— Госпожа Элина, простите за прямоту. Вы никогда не занимались управлением землей. Сейчас вам кажется, что можно расчистить несколько каналов — и все вернется. Но Пепельная долина угасает много лет.

— Я заметила.

— Господин Герман предлагает вам возможность избавиться от расходов и получить деньги сразу.

— Когда он сделал это предложение?

Варен слегка сбился.

— Мы обсуждали такую возможность раньше.

— Со мной?

— С вашим братом.

— Земля принадлежит мне.

— Разумеется.

— Тогда странно обсуждать ее продажу без меня.

Варен быстро улыбнулся.

— Вы доверяли господину Герману все хозяйственные вопросы.

— Больше не доверяю.

На этот раз он не успел скрыть реакцию. Совсем небольшую, но я ее заметила.

— Мне сообщили об отзыве доверенности, — сказал он.

— Хорошо.

— Ваш брат был очень удивлен.

— Представляю.

— Возможно, после болезни вы принимаете решения слишком поспешно.

Фраза прозвучала мягко, почти заботливо. От этого она понравилась мне еще меньше.

— Что именно кажется вам поспешным?

— Отзыв доверенности. Продажа украшений. Расходы на дренаж. Отказ использовать горячую воду для полива.

Он уже знал про украшения.

Я сохранила спокойное лицо.

— Вы хорошо осведомлены.

— Управляющему приходится знать, что происходит во владении.

— Я продала украшения в городе.

— Люди разговаривают.

— Быстро.

Варен пожал плечами.

— Долина небольшая.

Я откинулась на спинку кресла.

— Вы считаете, что я зря перекрыла горячую воду?

— Людям нужен урожай.

— В этой воде много солей.

— Здесь всегда были горячие источники.

— А доля холодной воды раньше была выше.

— Возможно.

— Не «возможно». Это видно по старым расходам воды и состоянию каналов.

Варен впервые нахмурился.

— Вы читали старые отчеты?

— Читаю все, до чего могу добраться.

— В них много устаревших сведений.

— Например?

Он не ответил сразу.

Я достала один из счетов.

— Расскажите лучше о «Северном камне».

Пауза длилась всего секунду.

— Поставщик.

— Я поняла.

— Хороший торговый дом. С ними удобно работать.

— Особенно удобно покупать у них все подряд.

— У крупных торговцев это нормально.

— Камень, балки, железо, инструменты, перевозку и семена?

— Они работают через несколько мастерских.

— Кто их выбрал?

— Господин Герман рекомендовал.

— А договоры заключали вы?

— По вашей доверенности.

— Моей или Германа?

Варен поджал губы.

— Герман Сорен имел право распоряжаться хозяйством от вашего имени. Я получал указания через него.

— Значит, все платежи «Северному камню» согласовывал Герман?

— Большинство.

— Почему их цены выше старых?

— Все дорожает.

— За один год почти втрое?

— Вы сравниваете разные работы.

Я подвинула к нему два счета.

— Здесь одинаковый объем камня.

Варен посмотрел на бумаги.

— Разные места доставки.

— Расстояние отличается меньше чем на половину дня пути.

— Дороги разные.

— Разница в цене почти двойная.

Он вернул бумаги.

— Если хотите, я запрошу объяснение у поставщика.

— Запросите.

— Разумеется.

— И привезите мне оригиналы договоров.

Варен посмотрел внимательнее.

— Оригиналы хранятся в столице.

— Тогда закажите копии.

— Хорошо.

— Еще мне нужна ведомость прошлогодней поставки семян.

— Она должна быть в книгах.

— В книгах сто восемьдесят мешков. Людям выдали сто двадцать четыре. Остатка нет.

Его лицо не изменилось.

— Часть могла испортиться.

— Тогда должен быть акт списания.

— Возможно, он утерян.

— Найдите.

Варен замолчал.

Я тоже.

Мне не хотелось давить сильнее, чем позволяли доказательства. Пока у меня были только несостыковки и человек, который слишком легко объяснял каждую из них по отдельности.

— Госпожа Элина, — произнес он наконец, — я понимаю, что после случившегося с вашим браком вам трудно доверять людям.

Это была уже вторая попытка превратить хозяйственный разговор в обсуждение моего состояния.

— Варен, мой развод не имеет никакого отношения к ста восьмидесяти мешкам семян.

Он поджал губы.

— Конечно.

— И к цене камня тоже.

— Конечно.

— Тогда оставим мой брак за дверью.

— Как