Ветеринар-попаданка. Приговор драконьего принца - Лилия Тимолаева

class="p1">На галерею вела узкая лестница за боковой дверью.

Наверху действительно стояли музыкальные инструменты, но ни один не заинтересовал меня настолько, как длинная деревянная конструкция у стены.

В ней были натянуты тонкие металлические струны.

Я остановилась.

— Это что?

— Не знаю.

— Очень продуктивная ночь.

Эрвейн приблизил фонарь.

Струны уходили через небольшие отверстия в стене.

Каждая находилась на своем уровне.

К некоторым крепились небольшие металлические пластинки.

Я осторожно коснулась одной ногтем.

Раздался почти неслышный тон.

Снизу что-то стукнуло.

Мы оба замерли.

— Слышали? — спросила я.

— Да.

Я коснулась другой.

Звук получился ниже.

Из пустого зала ответа не последовало.

— Вчера животные стояли там внизу, — сказал Эрвейн.

— А люди здесь наверху.

— И кто-то мог касаться струн.

— Не обязательно рукой.

Я присмотрелась к системе.

От нескольких струн шли тонкие тяги к полу.

Одна исчезала под деревянной панелью.

— Здесь педаль.

Эрвейн наклонился.

— Ее почти не видно.

— Зато человек мог наступить и не привлекать внимания.

— Как смотритель возле Тарсы.

— Именно.

Он выпрямился.

— Значит, вчера кто-то с галереи отдавал животным команды.

— Пока мы доказали только, что мог.

— Иногда вы невероятно раздражаете.

— Я стараюсь, чтобы факты были точнее нашего настроения.

— Получается.

Мы двинулись вдоль конструкции.

Возле последней секции я увидела совсем другой элемент.

Небольшой металлический круг.

В центре — знак раскрытого крыла.

Точно такой же, как на моей одежде.

Я опустила взгляд на серебряный знак у себя на груди.

Потом снова на механизм.

— Эрвейн.

Он подошел.

— Что?

Я показала.

Он сразу увидел сходство.

— Ваш знак служащей.

— У всех смотрителей такой?

— Нет.

Это было первое, что он сказал слишком быстро.

— А у кого?

— Покажите.

Он осторожно взял край моего знака.

Прикосновение было совершенно деловым.

И все же я слишком хорошо заметила, насколько близко он стоял.

Пришлось сосредоточиться на металлическом круге.

— Этот знак не смотрительский, — сказал Эрвейн.

— А какой?

— Наблюдателя церемоний.

— Вчера вы сказали, что моя работа связана с поведением животных.

— Да. Наблюдатель работает при зверином дворе, но во время обряда находится в зале и следит за каждым хранителем.

— Значит, прежняя Тайрена должна была знать церемонию.

— Должна.

Вот опять.

Но сейчас слово было уместно.

Я сняла знак с одежды.

Небольшая серебряная пластина. Раскрытое крыло. С обратной стороны два крепления.

Ничего особенного.

Я поднесла ее к кругу в механизме.

Эрвейн перехватил мое запястье.

— Не надо.

— Почему?

— В прошлый раз, когда вы решили просто проверить металл, закричала птица в двух секторах отсюда.

— Справедливо.

Он все еще держал меня.

Не сильно.

Просто не давал приблизить руку.

Я посмотрела на его пальцы.

Эрвейн заметил и сразу отпустил.

— Сначала нужно понять, что это делает.

— Согласна.

— Вы согласились со мной второй раз за день.

— Записывайте дату.

Он улыбнулся.

Мы еще раз осмотрели конструкцию.

За металлическим кругом обнаружилась неглубокая ниша. По размеру чуть больше моего знака.

Я приложила пластину к ней, не вставляя.

Совпала.

Полностью.

— Вот почему они пришли ко мне, — сказала я.

— Не спешите.

Теперь уже он повторял мои слова.

Я посмотрела на него.

— Хорошо. Вот возможная причина, почему они пришли ко мне.

— Лучше.

— Не привыкайте.

— Поздно.

Я снова взглянула на свой знак.

Если пластина действительно являлась частью системы, оставалось понять, каким образом она работала на расстоянии.

Сам металл не мог заставить животных менять направление.

Но он мог приводить в действие другой механизм.

Или отмечать место, возле которого должен звучать определенный сигнал.

— Где я стояла вчера? — спросила я.

Эрвейн посмотрел вниз через ограждение галереи.

— Примерно там.

— Под нами?

— Чуть левее.

Я быстро спустилась.

Он последовал за мной.

На месте, где вчера стояли служащие, я стала искать глазами знакомые детали.

И нашла.

Совсем небольшую металлическую вставку в полу.

Стертую почти до цвета камня.

— Сюда.

Эрвейн присел рядом.

От вставки шла тонкая борозда к стене.

— Вчера вы стояли именно здесь?

— Я не могу быть уверена до сантиметра.

— Я могу.

Я посмотрела на него.

— Следили за мной?

— После того как Варгис свернул к вам, да.

— А до этого?

— До этого вы были одной из служащих.

— Приятно знать свое место.

— Теперь вы его заметно изменили.

Он сказал это спокойно, но почему-то мне понадобилась лишняя секунда, чтобы вернуться к металлической вставке.

— Если мой знак должен был находиться в этом месте…

— Он и находился.

— Значит, кто-то мог активировать сигнал, указывающий животным направление на наблюдателя.

— Зачем?

— Вот этого я не знаю.

Эрвейн медленно провел пальцами рядом с бороздой, не касаясь металла.

— Во время обычного обряда они должны подходить ко мне.

— Да.

— А если что-то идет неправильно?

Я повернулась.

— Возможно, наблюдатель нужен как запасная точка.

— Чтобы вернуть животное?

— Или вывести его из церемонии, если оно ведет себя непредсказуемо.

— Вчера непредсказуемо вели себя все семь.

— Либо кто-то активировал этот сигнал намеренно.

Мы одновременно посмотрели наверх.

На пустую галерею.

Теперь вопрос звучал иначе.

Не почему звери выбрали меня.

А кто заставил древнюю систему указать им мое место.

Снизу, из дальнего конца зала, донесся тихий шорох.

Я резко обернулась.

Эрвейн сразу встал.

— Кто здесь?

Ответа не было.

Он взял фонарь.

Мы прошли к боковой двери.

Она была закрыта.

Вторая тоже.

— Возможно, дерево, — сказала я.

— Возможно.

Его рука легла на рукоять короткого клинка у пояса.

Я раньше почти не замечала оружия.

— Вы всегда ходите с ним?

— Последние два дня — особенно.

— Из-за меня?

— Пока не решил.

Мы вернулись к центру зала.

И тогда звук повторился.

Не шорох.

Тонкий высокий сигнал.

Я услышала его сразу.

Эрвейн — нет.

— Опять.

— Где?

Я повернула голову.

Сигнал шел со стороны галереи.

Мы только что были там.

— Наверх.

Эрвейн двинулся к лестнице.

В этот же момент из коридора за стеной раздался удар.

Затем еще один.

Потом резкий металлический звон.

Я побежала первой.

— Тайрена!

— Это звериный двор!

За дверью мы услышали крик.

Мужской.

Следом хлопнули крылья.

Когда мы выскочили во внутренний двор, над крышей пронеслась