Легендарные королевы. Екатерина Арагонская, Елизавета I Английская, Екатерина Великая, Шарлотта Мексиканская, Императрица Цыси - Кристина Морато

на год младше Ехэнары и прибыла во дворец одновременно с ней в качестве наложницы, но всего за четыре месяца смогла подняться до статуса «официальной» жены государя благодаря своим достоинствам. Императрица Цыань не отличалась красотой, к тому же страдала слабым здоровьем, за что получила прозвище Хрупкий Феникс. Однако эта крошечная и добросердечная девушка пользовалась большой симпатией благодаря своему доброму нраву и умению поддерживать мир там, где вместе жили десятки женщин. Ей так и не удалось родить наследника, но, несмотря на юный возраст, она безупречно исполняла обязанности распорядительницы императорского гарема. С самого начала Ехэнара старалась завоевать ее расположение, ведь это был единственный путь к продвижению в иерархии дворца. Со временем судьбы этих двух женщин переплетутся самым неожиданным образом.

Прошло три года с тех пор как Ехэнара стала наложницей Сына Неба, но за все это время император не проявил к ней ни малейшего интереса. Ни разу ее имя не было вписано на бамбуковых дощечках, которые каждую ночь старший евнух подавал монарху, чтобы тот выбрал себе спутницу. Тем не менее в гареме ходило множество слухов о сексуальных предпочтениях государя, которого считали распутным и бисексуальным. Помимо двух десятков наложниц, находившихся в его распоряжении, Сяньфэн тайно велел приводить во дворец женщин извне, в основном знаменитых китайских куртизанок с перетянутыми ступнями. Император был фетишистом и особенно любил крошечные «лотосовые ножки». Так как в Запретном городе действовал строгий контроль, он прятал этих девушек в Старом Летнем дворце на окраине Пекина, где мог предаваться своим фантазиям без помех.

Пока Ехэнара с досадой наблюдала, как Сяньфэн дарует свои милости наложницам, куда менее привлекательным, чем она, она старалась не терять время зря и хоть как-то скрасить свои скучные и полные разочарований дни заточения. Она часами читала поэзию и труды древних мудрецов, рисовала птиц и цветы на рисовой бумаге, оттачивала мастерство каллиграфии. Но больше всего она старалась укрепить дружбу с евнухами, обслуживавшими ее, – ведь именно они были приближенными к императору людьми и могли способствовать ее встрече с Небесным Принцем.

Вскоре ей удалось завоевать симпатию и преданность главного из них – Ань Дэхая, который стал ее самым верным слугой на протяжении 14 лет. Ехэнара была настолько отчаянна, а выбор наложниц столь велик, что она прямо попросила Ань Дэхая упомянуть ее имя перед императором. Она щедро отблагодарила его, и он не отказался от дара. Теперь она с нетерпением ждала, когда фортуна повернется к ней.

Через несколько дней Ехэнару, ничем не примечательную наложницу третьего ранга, призвали на императорское ложе. Она была уверена, что за нее замолвил слово Ань Дэхай, и всегда была ему за это благодарна. С самого утра четыре придворные дамы заботливо готовили ее, чтобы она смогла очаровать Сяньфэна. В тот вечер евнух пришел за ней в ее покои и, убедившись, что у нее нет ни оружия, ни яда, понес ее на спине – обнаженную, завернутую в тонкое шелковое покрывало красного цвета, вышитое драконами и фениксами. Этот ритуал сохранялся со времен династии Мин, когда у наложниц были перевязаны ступни и они могли идти сами, только когда с них снимали бинты перед тем, как войти в спальню императора.

Оказавшись в опочивальне, украшенной зеркалами на стенах и потолке, евнух осторожно опустил ее у подножия большого ложа, где Сын Неба уже ждал. О том, что произошло в ту первую ночь, ничего не известно, но, по-видимому, государь был пленен Ехэнарой и настолько удовлетворен, что повысил ее до наложницы первого ранга. Он больше не мог обходиться без нее и звал ее каждую ночь. Во время этих ночных встреч, помимо плотских утех, между ними возникло настоящее взаимопонимание. Она прекрасно рисовала, а у Сяньфэна с юности была творческая жилка, что видно по его рисункам с пейзажами, лошадьми и фигурами. Оба обожали музыку: как и Ехэнара, Сын Неба страстно любил оперу и сам сочинял мелодии. Ему нравилось беседовать с Ехэнарой, он восхищался ее умом и образованностью. Ее голос, «бархатный и чувственный», завораживал, и, поскольку она нечасто улыбалась, ее редкая улыбка напоминала «солнечный луч во тьме».

Без сомнения, она отличалась от всех остальных наложниц, с которыми он делил ложе. Проявленное императором внимание к ней вскоре вызвало зависть у других девушек. Позже Ехэнара вспоминала: «Когда я попала ко двору, покойный император сразу проникся ко мне симпатией и почти не обращал внимания на других дам».

Удача улыбалась Ехэнаре: придворные врачи подтвердили, что она беременна. Молодая женщина не скрывала своей радости – ее положение при дворе могло значительно возвыситься, если бы она родила сына. У императора Сяньфэна была только дочь – принцесса Жунъань Гу Лунь, рожденная наложницей Ли-фэй, которой он когда-то сильно увлекся. К 23 годам Сын Неба все еще не имел наследника мужского пола, и это считалось дурным предзнаменованием.

Для Ехэнары это были месяцы огромного напряжения. Если бы случился выкидыш или она родила девочку, монарх был бы разочарован, и ее ждал бы позорный откат на низшую ступень в иерархии гарема. Согласно придворным обычаям, ей разрешили пригласить мать, которая осталась с ней до самих родов. На все время беременности ей было запрещено вступать в близость с императором. В этот период она узнала, что Сяньфэн вновь призвал в свои покои красавицу Ли-фэй. Для Ехэнары это стало тяжелым ударом, и многие ночи она проводила без сна, рыдая от обиды.

27 апреля 1856 года она родила мальчика – «крупного, крепкого и румяного», которому суждено было стать восьмым императором маньчжурской династии. При рождении он получил имя Цзайчунь. Роды прошли без осложнений, и по традиции плацента и пуповина были захоронены в саду, согласно указаниям придворного астролога.

Ань Дэхай немедленно сообщил императору, что наложница Ехэнара произвела на свет наследного принца и что «пульс у матери и ребенка ровный», то есть оба пребывают в добром здравии. Весть быстро разлетелась по всему двору и вызвала волну ликования. Император Сяньфэн был так доволен, что немедленно повысил молодую мать до звания второй супруги, уступавшей по положению лишь императрице Цыань.

В 21 год Ехэнара исполнила свою мечту, и впервые при дворе на нее обратили внимание. Согласно древней китайской традиции, новорожденного принца Цзайчуня сразу же передали на руки кормилице, а евнухи высокого ранга начали заботиться о нем и днем и ночью. После его рождения во дворце одна за другой следовали церемонии, пышные празднества и ритуалы, младенца осыпали драгоценными подарками – изделиями из золота, фарфора, нефрита и драгоценных камней,