Дети ночи - Евгений Игоревич Токтаев

— Она меня не узнаёт… Даже не говорит. Рычит и кусается. Мне пришлось… Пришлось её ударить. Это… не Миррина. Верни её, умоляю! Я знаю, ты сможешь! Я видел, ты… Ты…

Он не договорил. В горле стоял ком.

Софроника кивнула.

— Где ты нашёл её? — спросил Палемон.

— Она пряталась в маленькой пещерке, — ответил Луций.

— Она была одна? — удивился Палемон.

— Да.

Миррина металась с закрытыми глазами.

Софроника положила руку ей на лоб. Девушка выгнулась и принялась вырываться.

— Держите! — велела Софроника.

Афанасий и Палемон прижали плечи Миррины к кровати. Диоген попятился, провёл рукой по лицу. Никто не заметил, как он вышел из комнаты, а потом и вовсе покинул инсулу.

Софроника закрыла глаза. И вдруг дёрнулась, как от удара.

— Я тебя вижу… Сукин ты сын…

— Кто он? — процедил Палемон.

Она не ответила. На её напряжённом лице отражалась борьба с неведомым противником, на скулах играли желваки, губы беззвучно шевелились.

Вдруг она охнула, отшатнулась.

— Я… не могу… Она отравлена… слишком глубоко…

— Можешь, Пеония! — прорычал Палемон.

Она помотала головой. Потрясённо посмотрела на свою руку. Дарсе показалась, будто её рука… стала немного прозрачной. А может привиделось. В слабом свете масляной лампы чего только не почудится, когда сердце норовит выпрыгнуть из груди.

— Это не то… Ты знаешь, кто нужен.

— Где я тебе его сейчас возьму? — рявкнул Палемон.

И тут мяукнул кот. Софроника посмотрела на него.

— Кадфаэль… Помоги… Ты ведь можешь.

Ксенофонт распушил хвост, запрыгнул на кровать.

— Молись, Дарса, — проговорил Палемон, еле слышно.

— Кому? — прошептал мальчик.

— Аполлону. Целителю разума.

Кот фыркнул.

— Кадфаэль, сейчас не время, — проговорила Софроника, — помоги, умоляю. Попроси Его…

Афанасий наклонился к мальчику и прошептал на ухо:

— Не так, малыш. Помнишь, что я тебе говорил?

Дарса кивнул.

— Отче наш, сущий на небесах…

Софроника снова положила ладонь на лоб девушки, при этом касалась её так, будто та была раскалённой жаровней.

Ксенофонт забрался на грудь Миррины, удобно улёгся между мягких холмиков, прищурился и заурчал.

— …да святится имя Твоё…

Софроника сжала зубы и опустилась на колени. Её рука ещё заметнее истончилась.

Ксенофонт урчал.

— …да придёт Царствие Твоё…

Глава XXX. Платок

Эта ночь выдалась ясной. В россыпи мириадов звёзд сиял Путь Арфана — след рождённого на небе чудесного коня, что тот оставил, высекая копытами искры, когда нёс великого героя Аспара в край, где нет смерти.

А чуть в стороне медленно плыла серебряная небесная лодка Маха, хранителя тайных путей богов, защитника смертных от демонов ночи. Она качалась на волнах звёздного моря, дрожала и расплывалась.

Или это слёзы стояли в глазах Фидан, отчего больно было смотреть. Тоска мучила её, и с каждым днём всё сильнее. В душе кровоточила рана — словами не передать. Хоть реви, хоть песню слагай. О неразделённой любви. Не смогла она Варку забыть, как не пыталась.

Думала Фидан, что песни слагать не умеет, оттого и не превзойти ей великих жриц. Мама складывала наговоры так, что девушка будто наяву видела в дурманящем дыму призрачные фигуры. Они замирали в восхищённом оцепенении, заслушавшись. Тайные это были речи. Песни Урызмага вся степь знает, а мамины слышала только Фидан.

А о чём поёт-тоскует её душа, верно, никому не дано услышать. Достигнут ли слова эти ушей богов? Ведь только к ним она может обратиться.

Сколько помнила себя — сомневалась. Будто самозванка. Мама говорила — всё придёт, дай срок. Пробудится сила. Дремлет она. Успокаивала. А ещё пугала — у всего есть цена, Фидан. И какова будет твоя — никому не ведомо.

А может уже спросили боги цену, а она и не поняла? Прислали испытание — большую любовь, без которой и вздохнуть больно.

Фидан мучил страх перед неизвестностью, перед делом, которое она задумала. Получится ли? Но если боги заставили её пережить боль, горевать по потерянном возлюбленному, значит, дадут сил справиться с бедой. Не такова Фидан, чтобы поддаться страхам.

— Есть в тебе сила, — сказал Деян, — вижу я её. Вот моей боги мне отмерили самую малость, уголёк зажечь. Хватит света лишь твою разглядеть. Не сомневаюсь в тебе. Да и девка ты смелая, захочешь — горы свернёшь. Тут в другом опасность.

— В чём? — нахмурилась она.

— Там, куда ты пойдёшь, темно. Есть путь обратный, но возврата нет. Закружит тебя тьма, заплутаешь и сгинешь навеки.

— Что же делать?

— А вот для того уголёк тебе и нужен, Фидан.

Но веры мастера было мало. Стала она думать, как быть. Вспоминала мамины слова, да не сыскалось среди них нужных. Знала, как просить Асфати о приплоде скота. Помнила, как молить, чтобы приструнил Хозяин Зверей слугу своего Тутыра, владыку серых и зубастых, дабы они до овец добраться не могли.

А вот как просить отдать человека? Несколько ночей подряд она засыпала с костяной фигуркой Хозяина Зверей в изголовье и каждый раз придумывала новые слова наговора. Но никто не ответил.

— Варка ведь не нашего племени, — терзалась молчанием богов Фидан, — может и не Асфати надо молить?

— Волку невдомёк, где роксоланы кочуют, а где уже даки живут, — ответил Деян, — волк и здесь и в моих лесах — всюду серый. Имён у Хозяина Зверей много, да суть одна.

— Почему же молчит?

Деян качал головой, он не знал ответа.

Так шли дни и всё меньше оставалось у неё времени. Но росла и решимость, уверенность, ибо пришёл час и слова нужные, как бусины на нить нанизались, сложились-таки в песню. А вот верную ли? Но тут уж не до метаний. С чем есть — с тем с обрыва и прыгай.

Небо на востоке розовело, звёзды блёкли. А луна отступала в тень, терялась в лучах восходящего солнца. Наступил день, что судьбой был назначен стать рубежом в жизни Фидан, разделив её на до и после. День, когда она должна была дать ответ языгам и отцу. Но Фидан не страшилась его. Она всё уже решила. Давно.

Лишь только утренний полумрак разогнали золотые лучи Хузаэрина, к кибиткам роксолан пришёл и сам Сайтафарн, и знатные воины языгов. А особенно среди них выделялись женихи, которые мечтали заполучить царевну.

Отец с нетерпением ждал выбора