Психология теорий заговора - Ян-Виллем ван Пройен

Можно сказать, что этот эксперимент демонстрирует своего рода суеверие. Птица ведет себя так, будто существует причинно-следственная связь между ее поведением и подачей корма, хотя такая связь отсутствует.10

Люди склонны видеть паттерны в случайных событиях, и такое иллюзорное восприятие паттернов является частью психологии убеждений. Многие события в мире совпадают по чистой случайности, и люди склонны приписывать эти совпадения таинственным силам. Если дом человека сгорает после удара молнии, этот человек может, например, почувствовать себя наказанным за то, что на прошлой неделе солгал коллегам, забывая при этом обо всей той лжи, которая обходилась без удара молнии. Классический пример — когда думаешь о старом друге, а через час этот друг внезапно звонит. «Это не может быть просто совпадением», — думают люди. Но у людей много старых друзей, и поэтому они думают об «одном из старых друзей» довольно часто. Мы забываем обо всех тех разах, когда думали о старом друге, который так и не позвонил. Подобные совпадения неизбежно время от времени случаются, но когда это происходит, люди не способны распознать их истинную суть — иллюзорные паттерны.

Духовные целители часто используют этот принцип, чтобы убедить публику в эффективности своих методов лечения. Представьте себе целителя, который лечит множество больных раком, и в один прекрасный день одна из этих пациенток с благодарностью связывается с ним и сообщает, что она исцелилась. Целитель, скорее всего, увидит в этом доказательство эффективности своего метода и представит этот случай общественности и медицинским специалистам, пытаясь добиться признания своего подхода. Чего целитель не учитывает, так это того, что спонтанная ремиссия опухолей, хоть и редко, но все же случается, и если целитель лечит достаточно много пациентов, то на самом деле весьма вероятно, что среди них окажется несколько подобных случаев. Даже если пациент действительно исцелился, нет никаких доказательств того, что духовное целительство имело к этому какое-то отношение. Что, возможно, еще важнее, целитель также не принимает в расчет множество пациентов, которые не звонят со словами благодарности, поскольку для них лечение ничего не сделало, чтобы остановить эту страшную болезнь, а иногда и вовсе помешало этим пациентам обратиться к обычным медицинским методам, которые могли бы спасти их жизни.

Теории заговора также строятся на соединении точек между событиями, которые могут быть совершенно случайными. Некоторые теории заговора вокруг событий 11 сентября придают огромное значение тому факту, что тогдашний министр обороны Дональд Рамсфелд находился в безопасной части Пентагона в момент столкновения самолета со зданием. «Это не может быть совпадением — он наверняка знал, что летит самолет!» Неважно, что он просто находился в своем кабинете, когда это произошло, именно там, где он и должен был находиться в любой обычный рабочий день. С тем же успехом его присутствие в Пентагоне можно расценивать как доказательство того, что он понятия не имел о происходящем: любой человек, не склонный к самоубийству и знающий, что в здание вот-вот врежется самолет, скорее всего, держался бы от него как можно дальше. Аналогичным образом, в некоторых теориях заговора усматривается значимая связь между обрушением Здания 7 11 сентября и секретными документами о незаконных финансовых операциях, которые якобы там хранились. Если в Здании 7 действительно находились компрометирующие документы, от которых власти хотели избавиться, я не могу не задаться вопросом, не был ли шредер более эффективным решением, чем угон четырех пассажирских самолетов.

Интересный исследовательский вопрос, вытекающий из роли восприятия паттернов в убеждениях, заключается в следующем: склонны ли люди, восприимчивые к вере в сверхъестественное или в теории заговора, в целом чаще видеть паттерны в случайных явлениях? Что касается веры в сверхъестественное, этот вопрос впервые был исследован в 1985 году, когда два исследователя предложили участникам эксперимента ряд вероятностных задач — то есть задач, в которых участники должны были оценить, произошли ли определенные результаты случайно или в результате неслучайного процесса (например, при подбрасывании монеты). Люди, не верящие в паранормальные явления, справились с этими задачами лучше — и, следовательно, лучше распознавали случайность, — чем верующие.11 С тех пор эта идея неоднократно проверялась, и большинство исследований показывают, что одно из различий между теми, кто верит в паранормальное, и теми, кто не верит, заключается в их способности распознавать совпадения.

Тем не менее, связь между убеждениями и способностью распознавать случайность проявляется не при любых обстоятельствах. Некоторые исследования не обнаруживают связи между верой в паранормальное и иллюзорным восприятием паттернов. Кроме того, исследователи во Франции не нашли связи между конспирологическими убеждениями и восприятием паттернов.12 Это указывает на то, что связь между убеждениями и восприятием паттернов обнаруживается не у всех людей и не при любых условиях. Что же определяет, связаны ли убеждения с общей склонностью видеть паттерны в случайности? Хотя на данный момент это лишь предположение, два исследования дают интересную подсказку, обнаруживая связь между убеждениями и восприятием паттернов в обычных выборках населения, но не в выборках высокообразованных студентов университетов.13 Многие социологи проводят исследования среди студентов университетов, обычно из соображений удобства. Это не обязательно является проблемой во всех случаях, но при изучении убеждений такие студенческие выборки имеют недостаток, поскольку высокообразованные люди менее склонны верить в сверхъестественное или в теории заговора, чем менее образованные. Возможно, только те люди, у которых уровень подобных убеждений превышает определенный порог, демонстрируют сниженную способность распознавать случайность.

Чтобы установить, основана ли вера в теории заговора на иллюзорном восприятии паттернов, я провел серию исследований совместно с Карен Дуглас и студенткой Кларой Де Иносенсио на выборках из общей популяции. Мы обнаружили, что люди, которые видели паттерны в случайных результатах подбрасывания монеты, также были более склонны верить в теории заговора, а также в сверхъестественные явления.14 Кроме того, мы изучили, в какой степени участники видели паттерны на довольно абстрактных и хаотичных картинах американского художника Джексона Поллока. Эти картины вызывают совершенно разные реакции у любителей современного искусства: одни видят на них интересные фигуры или сюжеты, другие же — лишь случайно разбрызганную по холсту краску. Мы обнаружили, что чем отчетливее участники видели паттерны на этих абстрактных картинах, тем сильнее они были склонны верить как в теории заговора, так и в сверхъестественные явления. Хотя в этой области необходимы дополнительные исследования, похоже, что одной из ключевых особенностей веры является иллюзорное восприятие паттернов — автоматическая склонность людей обнаруживать