Большая игра - Питер Хопкирк

поддерживали британцы, которые наконец-то определились с предпочтениями. По мере продвижения на запад к Низаму присоединялись все новые и новые сторонники, в том числе отряд в 1200 штыков, высланный против племянника Шером из Читрала. За время недолгого правления Шера читральцы успели узнать цену его громогласным обещаниям: он сулил жилье, землю, богатства и прекрасных жен всем мужчинам. Осознав безнадежность своего положения, Шер бежал обратно в Афганистан. Торжествующий Низам, войдя в столицу, тут же объявил себя законным преемником отца. Его официально признали британцы, которые рады были видеть своего человека на троне. Стабильность в Читрале была восстановлена, еще одна «дверь» в Индию захлопнулась перед носом у русских.

Облегчение, которое испытала Калькутта, оказалось недолгим. Не прошло и года, как Читрал вновь охватила смута. На сей раз жертвой пал Низам, которого сводный брат Амир, совсем еще юный, убил на охоте. Вообще-то сам Низам собирался расправиться с Амиром проверенным временем способом, но британцы его отговорили. Безрассудный Амир объявил себя новым властителем Читрала — уже четвертым по счету за два с небольшим года. На эту роль он совершенно не годился, но сразу потребовал от Калькутты своего признания — через политического советника лейтенанта Гэрдона, обосновавшегося в Читрале по приглашению Низама. Понимая, что убийцу Низама признавать никто не станет, Гэрдон тянул время: мол, столь важные решения вправе выносить лишь вице-король, а потому нужно ждать. Сам же он предупреждал Гилгит, что Амир, когда поймет бессмысленность своих упований на признание, может доставить немало неприятностей. Действительно, вскоре поползли слухи, что Амир ищет союзников против британцев.

К счастью, обратился он не к русским, а к своему южному соседу Умра-хану, правителю области, которая ныне носит название Сват. Вскоре в Гилгит пришла весть, что потенциальный новый союзник Амира готовится выступить в Читрал с войском в 3000 пуштунов. Шептались при этом, что Умра-хан затевает поход не ради помощи Амиру, а чтобы присоединить Читрал к собственным владениям. Так или иначе, британцев в этой ситуации беспокоило одно: «дверь» в северную Индию вновь приоткрылась, и русские при желании могли ею воспользоваться. В ближайшем британском опорном пункте Гилгите старшим офицером был майор Джордж Робертсон, бывший армейский врач и политический агент, сменивший Дюранда. Осознав, что лейтенанту Гэрдону грозит нешуточная опасность, а стабильность стратегически важного княжества поставлена под угрозу, Робертсон немедленно выступил в Читрал с отрядом в 400 солдат — больше собрать не удалось. Он вошел в столицу княжества, прогнал с трона Амира и временно заменил того младшим братом, умненьким мальчиком 12 лет, а заодно отправил суровое предостережение Умра-хану с приказом отвести войска. Срок давался до 1 апреля 1895 года — не то через четыре недели мощный британский карательный отряд из Пешавара пройдет по территории Свата и выбьет хана из Читрала. Причем этот карательный отряд, по словам Робертсона, уже набран и готов выдвинуться.

Увы, именно тогда положение самого Робертсона и его людей резко ухудшилось. Неожиданно в происходящее опять вмешался Шер, который покинул Афганистан и сговорился с Умра-ханом, чтобы совместными усилиями изгнать британцев из Читрала и поделить княжество: Шер займет трон, а Умра-хан получит южные земли, предмет своих давних вожделений. Собирался ли каждый из них сдержать данное слово, остается лишь гадать, но объединенное войско серьезно угрожало малочисленному отряду Робертсона в Читрале. Поэтому Робертсон перевел своих солдат в крепость, которая казалась наилучшим местом для того, чтобы переждать осаду. Тем самым он оскорбил местных жителей, поскольку крепость служила также дворцом властелина, хранилищем казны и гаремом. Присутствие там европейских офицеров с кашмирскими и сикхскими солдатами воспринималось как прямое унижение. Поначалу Робертсон пользовался поддержкой и симпатией большинства жителей Читрала, вовсе не питавших любви к Умра-хану и воинственным пуштунам и не желавших стать подданными хана. Однако после захвата дворца майор утратил их расположение.

Боевые действия начались 3 марта, когда в крепости получили известие, что к Читралу приближается Шер с крупным отрядом сторонников. Робертсон плохо представлял, какими силами располагает Шер и каковы его намерения, а потому выслал разведку. Будучи политическим советником и не имея военного опыта, он поручил командование гарнизоном капитану Колину Кемпбеллу. Тот сам возглавил вылазку, но изрядно просчитался с оценкой сил наступавшего противника. После яростной стычки кашмирцев с тяжелейшими потерями загнали обратно в крепость. Сам Кемпбелл был сильно ранен, а другой офицер позднее умер от ранений; молодого армейского врача впоследствии наградили крестом Виктории за то, что он под огнем неприятеля вынес в безопасное место смертельно раненного товарища. Вылазка обошлась британцам в двадцать три человека убитыми и тридцать три ранеными — достаточно высокая цена за представление о силах врага, подорвавшая боевой дух защитников.

На этом неприятности не закончились. Робертсон не знал, что подразделение кашмирцев под командой двух младших офицеров везло из Гилгита крайне необходимые осажденным боеприпасы, но было перехвачено читральцами. Потеряв нескольких человек, кашмирцы сумели укрыться в скопище каменных строений. Несколько дней они выдерживали осаду, а затем под белым флагом к ним пришел местный, который заявил, что послан Шером с приказом прекратить огонь. Этот человек сказал британским офицерам, что после боев с отрядом Робертсона в Читрале дружественные отношения восстановлены, а Шер обещает, что их не тронут. Согласовали перемирие, состоялась встреча старшего из двух офицеров с вражеским командиром — тот, заодно с прочими высокопоставленными читральцами, торжественно заверил британцев в искренности своих намерений. В доказательство читральцы даже предоставили осажденным продовольствие и воду, так что офицеры, отлично понимавшие, что бесконечно обороняться не получится, а помощь не придет, решили при фактическом отсутствии выбора довериться читральцам.

Далее последовало типичное для Центральной Азии вероломство. Читральский командир объявил, что перемирие надо отпраздновать традиционной игрой в конное поло[152] — на поле перед британскими позициями. Офицеров пригласили на игру в качестве почетных гостей. Во избежание обид они согласились, но тщательно выбрали места, чтобы все время оставаться на виду у своих солдат и чтобы те при необходимости могли прикрыть их огнем. Сама игра прошла благополучно, однако, едва она закончилась, читральцы пустились в пляс, как у них заведено. На несколько секунд плясуны перекрыли линию стрельбы солдатам в крепости, заслонив собой обоих офицеров. Все было спланировано заранее. Офицеров схватили и быстро связали по рукам и ногам. Увидев это, кашмирцы открыли огонь, но было уже слишком поздно: волоча за собой пленников, читральцы поспешили укрыться под каменной стенкой. Лишенных командования кашмирцев вскоре смяли, большинство убили, и они не успели уничтожить боеприпасы, предназначенные для Робертсона. Теперь те очутились во вражеских руках, и