Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Опустил на кровать мягко, осторожно, будто боялся сломать.

Присел на корточки перед койкой и руки метнулись к моим сапогам.

— Что ты... — начала я, но он уже стягивал первый сапог — ловко, проворно, бросил в угол с глухим стуком.

Второй последовал следом.

Потом пальцы скользнули к поясу с ножнами на моей талии, расстегнули пряжку одним точным движением и сняли весь пояс вместе с клинками.

— Алистор! — попыталась я отстраниться, но он уже тянулся выше.

Стянул кожаный шнурок с моей косы, и волосы рассыпались по плечам мягкими волнами.

Он выпрямился, скрестив руки на груди, и посмотрел сверху вниз с лёгкой усмешкой.

— Вот. Теперь спи.

— Ты просто приказываешь мне спать? — я приподняла бровь, устало, но с вызовом.

— Именно, — он наклонился, убирая прядь волос с моего лица, и пальцы задержались на щеке тёплым прикосновением. — И, если ослушаешься... — он сделал паузу, усмешка стала шире, — привяжу к кровати. У меня есть верёвки. Хорошие. Прочные.

Тон был игривым, но в серебряных глазах читалась серьёзность.

Он действительно это сделает, если придётся.

Я выдохнула, сдаваясь окончательно, и легла на подушку. Что-то сжалось в груди — острое, режущее. На языке вертелся вопрос, что нестерпимо жёг горло.

«Останешься?»

Одно слово. Всего одно слово, но я не могла его произнести. Потому что если он скажет «да» — это будет предательством Джаспера, лежащего раненым в соседней каюте. А если скажет «нет» — я не выдержу ещё одну потерю сегодня.

Так что я проглотила вопрос, заставила себя вытолкнуть другой — безопаснее, проще:

— Ты... ты проверишь его? Джаспера? Убедишься, что всё в порядке?

Пауза.

Долгая, тяжёлая секунда, в которой серебряные глаза смотрели прямо в мои, и я знала — он понял. Понял, что я хотела спросить на самом деле. Понял и не сказал.

Усмешка вновь коснулась его губ, почти незаметная.

— Конечно, — слово вышло слишком легко, слишком просто, и от этой простоты что-то в груди сжалось. — Пойду присмотрю за охотником.

«Охотником».

Между нами, невидимой стеной, повисла вежливая и холодная дистанция, и я почувствовала острый, режущий укол, будто тонкое лезвие скользнуло между рёбер и нашло сердце.

— Но прежде...

Рука скользнула в карман, и он извлёк амулет.

Изящный, на тонкой цепочке, что переливалась жидким металлом. Точно такой же, как тот, что я видела на его шее под распахнутым воротом рубашки — амулет, блокирующий связь, хранящий приватность там, где магия стирала границы.

Сердце забилось чаще и мир сузился до этого маленького серебряного круга, качающегося на цепи между его пальцев.

— У тебя... — голос сорвался, застрял в горле, и я сглотнула, заставляя слова выйти наружу. — У тебя был второй?

Вопрос вышел тихим, почти шёпотом, но в нём читался шок и недоверие.

Всё это время.

Всё это время у него был способ дать мне приватность, разорвать связь, что позволяла ему чувствовать каждую мою эмоцию, каждый всплеск желания, страха, стыда.

И он не дал.

Спокойные, непроницаемые серебряные глаза встретились с моими, но в их глубине мелькнуло что-то похожее на вину, быстро скрытое за маской лёгкой усмешки.

— Да, — ответил он просто, без оправданий, без объяснений. — Был.

Он провёл рукой по волосам, взъерошивая рыжие пряди, и на секунду — всего на одну — маска соскользнула. Голос стал тише, срываясь на краях, и в нём прорвалось что-то тёмное, обнажённое, как открытая рана.

— Нравилось знать, что ты чувствуешь, — признался он, и каждое слово падало между нами тяжёлым камнем. — Нравилось видеть, как ты реагируешь на меня — дыхание учащается, зрачки расширяются, щёки вспыхивают, — даже когда пыталась скрыть. Нравилось это преимущество, этот контроль.

Пауза, долгая и мучительная, и серебряные глаза впились в мои — без усмешки, без игры, только правда, голая и беспощадная.

— Несправедливо? — голос стал жёстче. — Абсолютно. Манипулятивно? Безусловно. Я — трикстер, Аделин. Лжец по своей природе, существо, сотканное из обмана и теней. И я использовал каждое преимущество, что имел, каждую лазейку, каждую слабость... чтобы...

Он не договорил, но слова повисли между нами, незавершённые и от того ещё более болезненные.

Чтобы пробраться под твою кожу.

— Ты... ты отвратителен, — прошептала я, и голос дрожал от ярости и боли. — Всё это время ты лгал! Притворялся!

— Не притворялся, — перебил он жёстко. — Чувства настоящие, Аделин. Всё остальное — да, манипуляция. Но то, что я чувствую... это единственная правда, что у меня есть.

Он поднялся, отступая к двери.

— И именно поэтому я даю тебе медальон сейчас. Потому что ты заслуживаешь приватности. Заслуживаешь не чувствовать моё присутствие, когда будешь рядом с ним. Медальон блокирует связь — но не разрывает полностью. Для этого нужен второй артефакт. Но хотя бы так... ты будешь свободна от моего невидимого присутствия. От того, чтобы я чувствовал каждый твой вздох рядом с ним.

Голос сломался на последнем слове, и он отвернулся резко, пряча лицо.

— Спи, Аделин. Завтра будет тяжёлый день.

Рука легла на ручку двери.

— А я пойду проверю охотника. Как обещал. И кстати, тебя ещё ждёт разговор про твоего одноглазого пирата. А теперь спи.

Он замер на пороге, не оборачиваясь, и голос прозвучал тихо — почти для себя, но я услышала:

— Если бы мог вернуться в тот день в хижине... отдал бы медальон сразу. Не стал бы красть то, что ты не предлагала сама.

Пауза.

— Но не жалею ни о дне, что провёл рядом. Даже если ты возненавидишь меня за них.

— Алистор... — начала я, но он уже вышел, закрыв дверь с тихим щелчком.

И я осталась одна — с медальоном на шее, что он скрывал всё это время, и с яростью, что смешивалась с болью, виной, путаницей.

Засыпая, я думала не о Джаспере, что спал в соседней каюте. А о серебряных глазах и лисьей усмешке, что преследовали даже в темноте.

***

— Аделин. Аделин, проснись.

Голос пробился сквозь густой туман сна, тихий и настойчивый, а рука легла на плечо, осторожно встряхивая.

Я рывком открыла глаза, и несколько секунд мир плыл перед взглядом в дезориентирующем калейдоскопе образов, пока сердце колотилось где-то в горле. Незнакомые стены, запах сандала и моря, мерная качка корабля — всё складывалось медленно, по кусочкам.

Каюта Лиса.

Над