Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Я дёрнулась инстинктивно, пытаясь вырваться, но хватка только усилилась, не давая ни дюйма свободы.

Обернулась и замерла.

Позади меня стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, в потрёпанном кожаном плаще поверх белой туники. Шрамы покрывали его тело, шею и одну сторону лица неровными белыми линиями. Серая кожа выглядела грубой, будто выдубленная годами под солёным ветром, а чёрные волосы были стянуты в тугую косу. Один глаз закрыт чёрной кожаной повязкой, съехавшей набок, а второй — фиолетовый, яркий, неестественно светящийся — смотрел прямо на меня с торжеством хищника, загнавшего добычу в угол.

Коракс. Капитан того пиратского корабля, что напал на «Серебряную чайку». Но для меня он был кем-то большим — чудовищем из детских кошмаров, что сжёг мой дом дотла, убил родителей на моих глазах, топил меня в ледяной воде, считая секунды, пока я не вонзила острый камень ему в глаз в последней отчаянной попытке выжить.

Сердце пропустило удар, а кровь похолодела в жилах и превратилась в лёд.

Его губы растянулись в кривой, злой ухмылке, обнажающей зубы.

— Ну вот, — прозвучало хрипло, и запах перегара ударил в нос, заставив желудок скрутиться. — Я и поймал тебя, маленькая девочка.

Фиолетовый глаз сверкнул торжеством, изучая моё лицо с холодным любопытством, будто рассматривая вещь, которую долго искал и наконец нашёл.

— Думала сбежала? — он наклонился ближе. — Думала я не узнаю тебя после стольких лет? Что ты спрячешься в толпе, и я пройду мимо?

Усмешка стала шире, болезненнее.

— Но я помню…

Хватка на локте усилилась до боли, пальцы сжались так, что кость затрещала, и он дёрнул меня ближе, сокращая расстояние до дюйма между нашими лицами.

Вторая ладонь метнулась к моему горлу.

— Слишком много времени потеряно на поиски, — тон стал жёстче, холоднее. — Слишком много ресурсов потрачено. Хватит игр. Пора закрыть этот долг раз и навсегда.

Я увидела намерение в его взгляде секундой раньше, чем он завершил движение.

Он хочет убить — прямо здесь, прямо сейчас.

Нож выскользнул из ножен бесшумно, и я полоснула, не целясь, просто в сторону конечности, тянущейся к горлу, отчаянным движением загнанного в угол зверя.

Лезвие вошло в плоть его предплечья неглубоко, но достаточно, чтобы он зашипел от боли и инстинктивно отдёрнулся.

Я вырвалась, оттолкнула его со всей силы и метнулась в толпу, не оглядываясь, пока пульс колотился так яростно, что заглушал все звуки вокруг.

— ДЕРЖИТЕ ЕЁ! — рёв Коракса прорезал шум арены и эхом отдался от каменных стен. — ЗА НЕЙ! НЕ ДАЙТЕ СБЕЖАТЬ!

Толпа зашевелилась — кто-то обернулся, кто-то попытался остановить меня, но амулет тени сработал, я проскользнула мимо протянутых конечностей как призрак и растворилась в потоке тел.

— АДЕЛИН! — крик Рэдли донёсся откуда-то справа, и я увидела вспышку её розовых волос у самого выхода. Я добежала до неё задыхаясь и схватилась за её плечо.

— Там Коракс! Он... он хочет убить!

Рэдли выругалась сквозь зубы, хватая меня за руку.

— За мной! — рявкнула она. — К кораблю! Бегом!

***

Узкие улицы Карброка сомкнулись вокруг нас каменными стенами, нависающими с обеих сторон и почти смыкающимися над головами, перекрывая последние лучи заката. Мощёные камни под ногами были скользкими от влаги и грязи, пахло гнилью, мочой, чем-то кислым и тошнотворным.

Мы мчались сквозь переулки, огибая углы, перепрыгивая через лужи и мусор, валяющийся повсюду. Дыхание вырывалось рваными толчками, пульс колотился где-то в горле, ноги начинали гореть от усталости, но останавливаться нельзя.

Позади слышались выкрики, топот множества ног, лязг оружия.

— Туда! Не дайте им уйти!

— Перекрыть переулок у рынка!

— Живыми! Коракс хочет их живыми!

Рэдли свернула налево в узкий проход между двумя зданиями — настолько узкий, что приходилось протискиваться боком, плечи задевали стены с обеих сторон.

Я следовала за ней, царапая кожу о грубый камень, но не замедляясь.

Вылетели на другую улицу — шире, с редкими фонарями, уже зажигающимися и отбрасывающими тусклый жёлтый свет.

— Порт недалеко! — выдохнула Рэдли, не сбавляя темпа. — Ещё три квартала!

Мы миновали рыночную площадь — пустую в этот час, прилавки закрыты, торговцы разошлись, только бродячие собаки рылись в отбросах и подняли головы, когда мы пробежали мимо.

Свернули вправо и наткнулись на троих.

Пираты Коракса — все в потрёпанной коже, с саблями и ножами наготове — преградили путь, растянувшись цепью поперёк улицы и ухмыляясь.

— Конец пути, девочки, — прохрипел тот, что в центре, крутя саблю. — Коракс будет доволен.

Рэдли даже не замедлилась, а рванула вперёд с рычанием, сабля взметнулась и обрушилась на первого пирата — он едва успел блокировать, металл звякнул о металл с оглушительным звоном, а искры полетели во все стороны.

Второй метнулся на меня сбоку, нож нацелен в живот.

Я уклонилась резко в сторону, а мой клинок полоснул его по предплечью в ответ, заставив выронить оружие с проклятием.

Рэдли пнула первого пирата в пах и он согнулся пополам с хрипом, а рукоять сабли ударила его по затылку, отправив в нокаут.

Третий попытался схватить меня за плащ сзади, но я развернулась и ткнула ножом вверх, не целясь убить, просто отогнать — лезвие царапнуло его грудь поверхностно, но он с воплем отшатнулся.

— Бежим! — Рэдли дёрнула меня за запястье вперёд.

Ещё два квартала, пульс был готов вырваться наружу, лёгкие горели, но я заставляла ноги двигаться быстрее, быстрее, пока мышцы не начали отказывать.

Впереди замаячил порт — мачты кораблей торчали частоколом на фоне темнеющего неба, а запах соли и рыбы ударил в нос.

Почти там.

Выстрел прогремел откуда-то сзади — громкий, оглушительный.

Пуля просвистела мимо головы, врезалась в стену слева и выбила облачко каменной пыли.

— Стреляют! — заорала я, и мы пригнулись на бегу, зигзагами, не давая прицелиться.

Второй выстрел, третий — пули рикошетили от мощёных камней, одна прошла так близко, что я почувствовала горячее дыхание свинца у виска.

Порт — мы выбежали на набережную, «Серебряная чайка» была в ста ярдах у третьего причала, паруса уже подняты наполовину, а команда суетилась на палубе.

— Отчаливаем! — рявкнула Рэдли матросам, не останавливаясь. — Немедленно!

Мы неслись по деревянным доскам причала, они грохотали под ногами, и я видела краем взгляда — Коракс с десятком его людей вырвались на набережную и мчались следом,