Наследие Маозари 14 - Евгений Панежин

— Нет-нет-нет! Я не хочу умирать! Я аристократ! Не трогайте меня, пожалуйста! — истерично закричал один из них.

— Поднимайся, мразь! Сражайся! — зло рявкнул вордхольский маг среднего возраста и пнул паникёра в бок. — Не позорь наш род!

Тут прилетела вторая ракета и ударила всего в десяти метрах. Осколки выкосили сразу пятерых пехотинцев: двое повалились с перебитыми ногами, двое были ранены в торс, а один и вовсе не подавал признаки жизни.

Детонация третьего снаряда произошла прямо в гуще людей. И это стало переломным моментом… Всё посыпалось разом, подчиняясь эффекту домино… Один из вордхольских магов, опустошив ядро дальнобойным заклинанием и оставшись без защитного покрова, поймал случайную пулю. Она прошла насквозь через горло, и он осел без единого звука. В этот же миг один из комплексов ПВО заклинило от перегрева, и в образовавшуюся прореху немедленно устремились несколько ракет. Новые взрывы накрыли сразу два десятка бойцов и искалечили соседнюю платформу — её антигравитационные двигатели дали сбой, и многотонная машина накренилась, стремительно теряя высоту.

И пока люди были растеряны и дезориентированы происходящим, с юго-запада — именно оттуда, откуда они не ждали удара — к их позициям прорвалась большая волна пехоты ящеров. Без бронетехники, без поддержки платформ. Просто огромная масса солдат, вооружённых тяжелыми копьями, глефами и секирами — оружием древним, но смертоносным в их лапах. Они бежали в абсолютной тишине, не издавая боевых кличей. Сотни когтистых ног тяжело вбивались в землю, и этот монотонный, грозный гул отчетливо ощущался даже через подошву тактических ботинок.

Большинство магов к тому моменту исчерпали свои силы и теперь ждали, пока восстановится запас маны. Остальные же, увидев приближающееся войско ящеров-людоедов, охваченные страхом и паникой, начали метать в них дистанционные атаки, не подчиняясь командам искусственного интеллекта и не обращая внимания на целеуказатель. В результате часть заклинаний и магических ударов попала в одну и ту же точку, а некоторые и вовсе прошли мимо.

У стрелков из Зорта и Райдана заканчивались боеприпасы, и с каждой секундой становилось всё более очевидно, что войско людей здесь долго не продержится.

— Отступаем к указанной позиции, — раздался в наушнике голос Харда.

В интерактивных очках Макса Арона появилась пульсирующая стрелка, указывающая направление. Он огляделся. Большинство уцелевших платформ уже были заняты ранеными. На палубах трудились маги-целители, вливая в истерзанные тела бойцов целебные зелья и используя свои способности, чтобы затянуть самые страшные раны. Тех, кто мог передвигаться сам, отпаивали из походных фляг, на ходу перетягивали им перебитые конечности и поднимали на ноги. Пешие подразделения организованно снимались с позиций — ИИ Хард дирижировал этим отходом невидимой рукой, перераспределяя потоки, затыкая бреши и выставляя заслоны.

Но к юго-западным рубежам уже на полной скорости бежали ящеры. И именно в этот момент из второй шеренги вперёд вышел один человек.

Макс сначала увидел лишь силуэт — огромный, тяжёлый, почти неправдоподобно широкий в плечах, затянутый в черную тактическую броню, которая сидела на нём как вторая кожа. Секундой позже он его узнал: это был Гор, один из полевых командиров Леонида. Макс видел его прежде, в башне Сидэро, и запомнил сразу — такого гиганта трудно не запомнить. Гор развернулся к застывшим бойцам и демонстративно одним глотком осушил флакон какого-то зелья. Вероятно, это была улучшенная версия «Берсерка». И практически все воины прикрытия повторили за ним. Затем он поднял над головой свою монструозную секиру и прокричал:

— За человечество!!! — от громового баса мужчины, казалось, задрожал сам воздух, перекрывая грохот канонады. — За Империю Сидэро!!! За нашего императора!!! Вперёд!!!

Он резко развернулся и бросился в атаку, а за ним, подхваченные этим яростным кличем, устремились остальные защитники. Высокоранговые воины с боевыми топорами, глефами и копьями. Паладины Чистого в своих узнаваемых латах и накидках — когда-то белых, а теперь серых от гари и багровых от крови. Несколько гибких женских фигурок в облегченной защите с парными топориками в руках — суровые воительницы-садарки.

До строя ящеров было примерно сто метров. Макс сразу всё понял… Искусственный интеллект Хард тщательно рассчитал время: чтобы основные силы успели отойти, кто-то должен был задержать прорвавшихся в ближнем бою. Необходимо было выиграть время. Несколько бесценных минут любой ценой.

Сжав зубы от бессильной злобы, Макс развернулся и побежал вместе с остальными отступающими к точке сбора. Он оглянулся на ходу.

Гор врубился в авангард ящеров, как тяжёлый молот в наковальню. Первый бросившийся на него здоровенный двурукий ящер получил секирой поперёк морды, и его голова разлетелась надвое. Второй попытался уклониться от удара, но человек-гигант двигался с невероятной скоростью, учитывая его габариты. Короткий поворот корпуса, быстрый удар сбоку — и раздался тяжёлый хруст ломающихся костей. Гор работал спокойно, почти методично, без лишней ярости. Он просто делал свою работу с той же будничной деловитостью, с какой крестьяне рубят дрова.

Рядом с ним женские фигурки рассыпались по флангам — юркие, стремительные, совершенно непохожие на него по стилю. Они не пытались убить ящера в лоб. Садарки подныривали под удары, уходили перекатами, разрывали дистанцию в долю секунды — и снова сближались, чтобы коротким, почти хирургическим движением подрубить сухожилие или вскрыть подколенную складку. Ящер-солдат падал не сразу: сначала он терял опору, а затем и всё остальное. Воительницы же уже не обращали на него внимания, мгновенно переходя к следующему противнику.

Макс оглянулся второй раз… Гор уже работал против пятерых одновременно. Троих он ещё сдерживал. Четвертый достал его в бедро — скользящий удар копьём пробил бы обычного бойца, но композитная защита выдержала, хотя нога великана чуть подогнулась. Он даже не остановился, но тут первый и пятый зашли со спины. Макс успел увидеть, как оба тяжёлых копья вошли в спину одновременно — слева и справа, между пластинами брони. Гор покачнулся, как огромное дерево под ударом топора, но продолжал стоять. Нужно было спешить, и Макс уже не видел, что было дальше…

— Ваша жертва не будет напрасной, — прошептал он на ходу, задыхаясь от бега. — Клянусь.

* * *

Указанная точка оказалась небольшим естественным гребнем — невысоким, метра в полтора, но достаточным, чтобы использовать его как огневой рубеж. С флангов платформы выстраивались в линию, прикрывая людей своими бортами. Раненых сгружали прямо за насыпь, где ими продолжали заниматься маги-целители. Стрелки из Зорта и Райдана спешно занимали позиции, укладывая стволы оружия на камни.

Макс Арон встал, убедился, что его ядро вновь полно