Наследие Маозари 14 - Евгений Панежин

Глава 7

Интерлюдия 3.

Земли империи Архил. Место прорыва.

Неучтённое плазменное орудие обошлось людям дорого. Очень дорого. Две платформы с вордхольскими высокоранговыми магами, уничтоженные выстрелами корабельного калибра… Это была незаживающая рана в самом сердце наступательного кулака. И пока Леонид Сидэро возился с этой пушкой — ценой огромных усилий и невероятной удачи — драгоценное время утекало сквозь пальцы.

Пторианцы использовали каждую секунду этой паузы. Парализующая растерянность, охватившая ящеров в первые минуты вторжения, испарилась вместе с дымом пожарищ. Их ИИ проанализировал ситуацию, пересчитал силы и с методичностью холодного механизма начал стягивать войска к точке прорыва. С востока, юга и юго-востока, огибая дымящиеся руины, к позициям людей потянулись колонны бронетехники, антигравитационные платформы с плазменными турелями и плотные цепи пехоты. Ящеры не бросались в бой очертя голову — они методично выстраивались, занимали позиции и смыкали полукольцо.

ИИ Хард фиксировал происходящее в реальном времени: сотни красных точек на тактической карте медленно, неумолимо ползли навстречу друг другу, охватывая людей широкой дугой.

— Активирую резервный сценарий текущего этапа наступления, — произнёс Хард в наушниках всех командиров. Коротко, без лишних слов. — Перегруппировка. Всем подразделениям — движение к обозначенным точкам.

Менять план в разгар боя — это всегда больно. Но этот сценарий готовился заранее именно на тот случай, если у пторианцев обнаружится оружие, способное значительно ослабить основной наступательный кулак человеческой армии — группу сильнейших вордхольских магов. Люди отступили. Это не было беспорядочным бегством — шёл дисциплинированный, организованный отход на заранее просчитанные рубежи. На ходу бойцы огрызались дальнобойными заклинаниями и прикрывали отход огнём с уцелевших платформ.

Расположившись на вытянутом холме, оставшиеся вордхольские маги заняли позиции. Теперь они не торопились. ИИ Хард персонально выдавал команду на запуск: каждый удар был отмерен, выверен и подсвечен интерактивными линзами тактических очков. Заклинания уходили строго туда, где скапливалась техника или концентрировалась пехота врага. Бок о бок с вордхольцами стояли аронские маги. Их площадные удары дальностью до километра выбивали те силы противника, что умудрялись прорваться сквозь первый заслон. Рядом с ними стрелки из Зорта и Райдана, вооружённые винтовками, крупнокалиберными автоматами и гранатомётами, добивали уцелевшие цели.

А перед всеми ними, в низине, живым щитом встали высокоранговые воины. Облаченные в высокотехнологичную композитную броню, изготовленную на оборонных предприятиях Сидэро, они были готовы отдать жизни, лишь бы не подпустить к магам ни одного ящера.

Макс Арон отправил в полёт свой очередной удар… Жёлтый светящийся шар энергии сорвался с его рук и по настильной траектории ушёл вперёд, на ходу увеличиваясь в размерах. Он достиг цели на самом излёте, в глубине строя наступающих пторианцев, и разлился волной яростного пламени, накрывая передовые отряды. Ящеры и их легкая техника мгновенно превращались в живые факелы.

Макс медленно выдохнул… Его магическое ядро опустело, требовалась как минимум минута на восстановление. Он потёр переносицу под тактическими очками и огляделся.

В этот момент из-за горящего квартала, огибая участок, накрытый его же огнем, вынырнула свежая колонна. Тяжёлые колесные бронемашины ящеров шли почти вплотную друг к другу, а над ними нависал массивный антигравитационный транспортник. Он был оснащен спаренными крупнокалиберными пулеметными башнями и короткоствольными плазменными орудиями. Спаренные пулеметы уже работали вовсю: тяжёлые свинцовые очереди яростно вспарывали землю, прощупывая позиции людей и выбивая снопы искр из камней.

Макс успел лишь мысленно прикинуть расстояние и проверить наполненность ядра, как рядом раздался спокойный голос Колда Вайна:

— Понял… Вижу их.

Лучший преподаватель магии земли быстро и умело сформировал дистанционный магический удар, и в следующий миг в сторону противника стремительно отправился коричневый шар энергии. Пролетев примерно триста метров, шар начал расти… Миг — магический сгусток материализовался, и, громко разрезая воздух, на колонну техники понеслась огромная каменная глыба.

Сто тридцать тонн коричневого гранита на бешеной скорости ударили в голову колонны. Первые три машины просто исчезли: их смяло, расплющило и вбило в землю. Остальные разлетелись в стороны и перевернулись, заперев своими тушами проход. Отскочив от поверхности, глыба лишь краем задела транспортник пторианцев, но ему и этого хватило: многотонная машина с помятым боком рухнула, зарывшись в землю под углом и подняв огромный фонтан пыли и обломков. На ходу испаряясь и уменьшаясь в размерах, камень прокатился ещё двести метров, раскидывая в стороны всё, что попадалось на пути, и только тогда остановился.

Тут же с другой стороны послышался нарастающий гул двигателей.

Ещё одна колонна — теперь с юга, она шла быстрее, прижимаясь к прикрытию разрушенных строений. Не успел Макс забеспокоиться о ней, как его вассал, граф Лангр, уже начал формировать магический удар. Результат оказался схожим — с той лишь разницей, что у графа Лангра глыба получилась немного меньше и менее округлой.

Макс поймал взгляд старого друга. Тот едва заметно кивнул — мол, пока ещё держимся. Макс ответил ему ободряющей улыбкой, и тут сверху донесся приближающийся знакомый звук летящих ракет. Не гул, не рокот — именно тот специфический шипящий треск, который невозможно спутать ни с чем другим, если ты однажды уже слышал его над головой в бою. И, судя по насыщенности этого шума, снарядов было много. А значит, пторианцы уже перезарядили автоматические установки, рассыпанные по всей территории империи Архил, и теперь небо над войском людей снова должно было превратиться в шквал взрывов и огня.

Системы ПВО на платформах ожили немедленно: плазменные излучатели застрочили дробными залпами, вырисовывая в небе слепящую сеть. Ракеты вспыхивали десятками — какие-то высоко, какие-то совсем низко, заливая позиции людей горящими обломками и химическим топливом.

Но платформ с комплексами ПВО стало меньше… Это было видно сразу. Не потому, что кто-то объявил об этом вслух, а потому, что в нескольких секторах дуга заградительного огня заметно истончилась. Там, где раньше работали две-три установки, теперь отдувалась одна. Хард компенсировал это как мог: перераспределял сектора, менял приоритеты, но резервы не были бесконечными.

Это стало ещё одним просчётом в расчётах искусственного интеллекта и Ёси, основанных на имеющихся на тот момент разведданных и теоретических выкладках. Ведь судя по ним, к началу боевых действий антигравитационных платформ с противовоздушными комплексами успели изготовить даже больше, чем требовалось. Однако никто не предполагал, что у пторианцев окажется так много исправного высокотехнологичного вооружения — автоматических установок и мобильной техники.

Три ракеты всё же прорвались… Первый снаряд рванул в тридцати метрах от позиций людей — взрывная волна опрокинула сразу десяток воинов, благо от смертельных ранений их спасла броня и высокое телосложение.