Во мгле веков - Александр Михайлович Минченков

class="p1">– Предки куланов получали огонь, как и ауны, от огненных стрел. – Алон поднял глаза к небу. – Брали огонь и у гор, извергающих пламя и затмевающих небо тучами дыма, по склонам текла огненная волна, она сжигала деревья, не щадила зверей и людей. Куланы и племя агу покидали те места, но возвращались, когда огонь в очаге погибал.

Алон с минуту молчал, а потом продолжал:

– Предки донесли до нас истории о страшных высоких горах. Они сотрясались и громыхали, земля двигалась под ногами. Огонь из них вылетал, так что казалось, все молнии неба собрались в одном месте. Вылетавший пепел поднимался высоко и был черней самых чёрных туч и закрывал небо и солнце. С вершины горы катилась огненная лавина и пожирала всё на своём пути… – Алон замолчал на минуту, вероятно, представлял себе ужасную картину, а вспомнив о камнях, что заинтересовали гостей, пояснил: – Камни, что высекают огонь, куланы нашли, как поселились на берегах моря, у устья Большой реки. Воины кололи найденные камни для оружия, и те от ударов дали искру. Искры горячие, как недогоревшие угли костра.

Знали бы Алон и его племя куланов, а теперь и ауны, что через тысячелетия потомки назовут эти камни по-своему: золотисто-жёлтый – железным колчеданом, а чёрно-серый с блеском – кремнем. Но это будет потом.

– Мы аунам принесём новый огонь! Ауны не будут ждать огненные стрелы от чёрных туч, не будут подолгу тереть древко о древко! – воскликнул Вао.

– Ауны расскажут Мау о своём пути, в конце которого нашли куланов, умеющих поражать хищников в нескольких десятках шагов, добывать рыбу и высекать из камня огонь! – вставил своё слово Ари.

Близилась ночь. Племя пред сном употребило половину улова. Рыба, как и мясо, было подсолено, и опять-таки ауны испытали необычный вкус еды. «Эта ещё одна новинка приживётся и у аунов, когда обживут верховье новой Большой реки», – подумал Вао, глядя на потемневшие дали Большой воды.

Вчера Алон аунам говорил и о диких собаках, что приручили их предки. Они похожи на волков, но во всём слушаются и повинуются куланам. Собаки выносливы и стремительны, могут загрызть волка и гиену, остановить крупного зверя. Вао слушал про собак, и ему хотелось их увидеть, на что Алон ответил: со стаей собак охотники ушли на крупного зверя и вернутся через день. Заметив в глазах Вао сожаление, Алон заверил: когда Вао – сын вождя племени аунов, вернётся в долину Большой реки и окажется на стоянке куланов, он получит пару хороших собак, и они будут служить ему и аунам.

Завтра ауны покинут стоянку куланов, предстоит обратный, долгий и трудный, путь. Но Вао радовало – они принесут своему племени добрые новости: нашли богатые угодья у новой Большой реки, ауны будут ловить рыбу плетёными сетями, изготовлять оружие из удивительных камней и получать из них быстрый огонь. Теперь воины станут носить луки со стрелами, ими можно подбить птицу, они станут ещё сильнее и непобедимыми с врагом и хищниками. А главное, ауны нашли союзников – куланов! Вао вернётся сюда с воинами-аунами, и они сообща с куланами уничтожат неугодное им племя людоедов…

Глава 9

Тернистые тропы

Как Рау с Неги и Лаей незамеченные паулами покинули пещеру, они преодолели часть склона долины, заросшей густой растительностью. Крики паулов остались позади, а потом затихли и вовсе пропали, значит, враги, как и ожидалось, бросились за Саном и Гемом, а за ними погони нет. Далее Рау держал направление к реке, туда, где их ждал плот. Спустившись к воде, продолжали бежать берегом. И вот наконец поворот русла, за ним показалась и отмель со спасительным сооружением.

Подбежали, и Рау дал знак Неги и Лае помочь сдвинуть связанные лесины в воду. Девушки были удивлены видом необычной конструкции, для чего она и почему Рау так настойчиво просит их стащить её в реку? Зачем? Им же нельзя терять время, а следует не мешкая продолжать бежать от возможной опасности.

Когда же плот оказался на плаву, Рау велел девушкам запрыгнуть на него, и они повиновались, обрадованно сообразив: они будут плыть по реке, и она унесёт их далеко от паулов! Рау, не забыв прихватить дубину и копьё, оттолкнул плот и присоединился к двум пассажиркам. Взяв в руки заблаговременно приготовленное длинное древко, он вытолкнул сплоток на течение, и на лицах аунов появились улыбки.

Река несла беглецов. Рау управлял водным средством передвижения впервые и неумело. Но вскоре сноровка пришла, когда он почувствовал, что нужно плоту для его покорности в какой момент приложить древко, чтобы с усилием упереться в дно и держать плот в нужном положении. Рау понимал, пройдёт немного времени и ему нужно будет причалить к берегу за двумя другими поворотами реки, где и будут они ожидать Сана и Гема.

Течение спокойное, оно несло плот, а ауны оглядывали проплывающие мимо прибрежные ветвистые и густые заросли.

Один изгиб реки прошли, приближался второй, вдали показались более пологие склоны, окружающие русло реки. Рау принялся было в очередной раз оттолкнуться древком, чтобы изменить направление, но, к сожалению, древко не коснулось дна. Это удивило и насторожило. Дальнейшие попытки ни привели к успеху, и плот продолжал движение. К своему огорчению, он понял – русло стало глубоким и теперь придётся плыть супротив его воли. Плот прошёл поворот, а за ним открылась водная даль, край которой терялся меж берегами, но вдали показался остров. При приближении к небольшой по размеру суше, окружённой водой, древко вновь нащупало дно реки, и Рау отчаянно толкал плот к берегу, но с течением всё же справиться не удалось, да и неуклюжесть плота не позволила сделать то, что хотелось. Плот упёрся в остров и основательно сел на мель.

Попытки стащить сплотки втроём в реку не привели к успеху. Рау осмотрелся и призвал девушек бросить эту затею. Одумался: плыть далее нет надобности. Во-первых, они на месте, где будут ждать двоих аунов, только оказались гораздо ниже поворота реки, во-вторых, добраться до берега не составляет труда – меж островом и берегом неширокая протока, они перебредут и будут свободны.

Голод напомнил о себе, и Рау задумался о поисках пищи. Охота в одиночку вряд ли окажется удачной. Однако решил привлечь к этому Лаю и Неги. Они пойдут по лощине, а он оббежит и окажется далеко впереди, затаится и будет ждать спугнутого ими зверя, а уж если таковой окажется, то он постарается своим копьём остановить его бег.

Рау и девушки прошли каждый свой путь, но кроме грызунов, прятавшихся в норах, никого