Утопающий во лжи 17 - Лев Жуковский

опасность, всё это не походило. Скорее на работу. Да, местами тяжёлую. Особенно для моих воинов, всё ещё отягощённых смертными телами, усталостью мышц, необходимостью пить, есть и спать. Но всё же работу. Настоящей битвой я счёл бы лишь то столкновение, где одно неверное решение может стоить не отдельного бойца, а всего замысла.

Здесь же стоило мне почувствовать хоть малейшую угрозу, как я приказывал покинуть поле боя. Подчинённые исчезали в шкатулке Тризиастра, и мы уходили прежде, чем мир жуков успевал сомкнуть челюсти.

Ведь у меня даже мысли не возникало вступать в сражение с тварями C ранга. Несмотря на то, насколько сильнее стали мои старшие офицеры и я сам. Тхагаси, к примеру, с каждым днём всё яснее понимал, что перерождение через костыли Системы приведёт его в тупик. Благо ему хватило ума это осознать. Тело его после такого перерождения будет ослаблено сбросом параметров до того уровня, который сама Система сочтёт пределом на D ранге. Он получит новую форму, красивую строку в интерфейсе, возможно, несколько приятных улучшений и потолок, о который однажды разобьётся лбом.

Тогда как продолжив пожирать души, чем он занимался постоянно в мире Ссшорс, снимать барьеры и идти путём отродий Бездны, Тхагаси сможет переродиться как демон. Не как пользователь чуждой ему Системы. А как тварь, вырвавшая силу из самой глубины Бездны. Сильнее. Могущественнее. Опаснее.

Я видел его мысли. Видел, как близко он был к ошибке. Как соблазн простого, понятного Системного перерождения уже почти убедил его выбрать быстрый путь. Это раздражало и радовало одновременно. Раздражало потому, что даже умные подчинённые иногда готовы обменять будущее на немедленную награду. Радовало потому, что он всё же сумел остановиться. Значит, не зря я держал его рядом. При том что в его случае подсказывать было нельзя. Не тогда, когда решалась его истинная суть. Ведь бесконечно я не буду рядом и если не сейчас, то когда он научится принимать верные решения.

При том что, чем глубже мы спускались в расщелины пещер, тем яснее становилось: сама охота меняется. Уровни инсектоидов росли. Гнёзда становились крупнее, умнее и казалось даже злее. В ход шли твари с более прочным панцирем, быстрые разведчики, огромные высокоуровневые пожиратели, более разумные пепельные-черные сколопендры, существа с коллективными реакциями, способные на мгновение менять поведение целого роя. И всё чаще нашу жатву приходилось прерывать из-за появления не просто существ C ранга, а настоящих титанов.

Их приход ощущался заранее, не только энергетически. Пещеры начинали дрожать. Где-то далеко осыпались своды. Тоннели, ещё мгновение назад казавшиеся устойчивыми, трескались по жилам камня. Воздух густел от вибраций, будто сам мир Ссшорс задерживал дыхание перед появлением одного из своих древних детей. Эти твари не просто шли, они меняли пространство вокруг себя грубой массой, возрастом и правом сильнейших.

Иногда от их приближения обрушивались целые системы проходов. И только моя нематериальная форма, а также шкатулка Тризиастра, позволяли отступать без потерь.

Я понимал: дело не только в месте охоты. Я менял локации. Иногда тратил на это по нескольку дней, двигаясь без остановки. Поднимался выше, ближе к поверхности замёрзшей планеты, туда, где жить инсектоидам было менее комфортно, а местные гнёзда оказывались слабее и меньше населены. Казалось бы, там охота должна была стать безопаснее.

Не стала. Это объективно не помогало. Весь мир Ссшорс словно чувствовал наглого вторженца. Не конкретно меня, возможно. Скорее сам факт нарушения негласных правил этого мира. Здесь можно было выживать, прятаться, воровать жалкие крохи, убивать одиночные стаи, гибнуть в тёмных ходах и становиться пищей для роя. Но нельзя было методично вырезать гнёзда, забирать тела, исчезать без следа и возвращаться вновь. Нарушать привычный ход событий этого мира, и как избежать этого я в полной мере не знал, ну кроме варианта просто перестать охотиться по-настоящему.

Мир-улей этого не любил. И я понимал: долго охота продолжаться не может. Либо мне придётся встретиться с кем-то из могучих титанов C ранга и в бою успокоить это внимание, пусть и ненадолго, либо нужно покинуть мир Ссшорс хотя бы на пару лет. Дать растревоженному улью остыть. Позволить потокам роя снова стать привычными.

Затаиться не получится. Скорее это вызовет внимание самого Сионшо. Если гнёзда станут сгорать вновь и вновь, без явного объяснения причин, без видимой армии, без демонических вторжений, без открытых порталов, это будет выглядеть не как охота, а как болезнь мира. А Бог, даже ограниченный в своём влиянии, обязательно обратит внимание на это.

Нервозность мира Ссшорс можно было оценить хотя бы по одному факту. Ближе к поверхности стали встречаться существа C ранга. Там, куда они вовек не забирались. Там, где им было некомфортно, холодно, тесно, бессмысленно в плане добычи. И всё же они приходили. Значит, кто-то или что-то заставляло их двигаться.

Сионшо глупцом не был. За своих детей он требовал платы. Я уже видел подобное во время вторжения демонов. Повторять этот опыт пока не собирался. Не только потому, что это опасно, но и потому, что возникли бы слишком явные ассоциации. След от создателя ритуала остался бы отчётливым, как и почерк построения рун. А мне совсем не хотелось оставлять Сионшо подпись под собственными действиями. Ведь он может догадаться, даже если прокол откроет Тхагаси, слишком это было опасно для меня.

Хватит с меня Богов, способных узнавать чужую руку по изгибу ритуальной линии. Так что как бы мне ни хотелось задержаться в мире Ссшорс подольше, время гостеприимства подходило к концу.

При этом если бы я скрывался от всех вокруг, уничтожая в сутки максимум тысячу трутней, можно было бы выживать здесь годами. Медленно, осторожно. Собирать крохи, избегать крупных гнёзд, не тревожить течения мира, прятаться в забытых расщелинах и изображать паразита, недостойного внимания.

Но жалкие подачки меня больше не интересовали, не столько, потому что я был жаден, а скорее по причине бессмысленности траты времени подобным образом, ведь куда эффективнее просто вернуться через пару лет и вновь собрать достойный урожай жуков. А значит, мне здесь были не рады. Впрочем, как и везде.

К тому же порталы в мир Асшор давно перестали открываться. Посторонних паразитных колебаний магического фона в мире Ссшорс больше не наблюдалось. И это, как ни странно, негативно сказывалось на нашем обнаружении. Пока фон был раздражён чужими вмешательствами, наши следы терялись в общем шуме. Теперь же любое лишнее возмущение становилось заметнее.

Да, Себия, Тхагаси и я в полной мере магический фон не тревожили. Но сам факт нашего большого энергетического веса создавал