Утопающий во лжи 17 - Лев Жуковский

Расход энергии на поддержание домена не уменьшился. Ни на крупицу. Мёртвый домен остался мёртвым доменом. Голодным, дорогим, и по прежнему молчаливым. Он не собирался становиться дешевле только потому, что его новый хозяин научился летать и стал думать быстрее, глубже и опаснее. Это было ожидаемо. И всё же раздражало.

Я же чувствовал себя иначе. Особенно из-за параметра Интеллекта, достигшего третьего божественного предела. На Восприятие очков характеристик в должном объёме не хватило, но сожаление об этом растворилось почти сразу. Потому что именно с Интеллектом пришло понимание куда более важное и страшное, чем просто способность просчитывать больше вариантов или удерживать больше потоков сознания.

Только ощутив изменения своих разумов, я понял в полной мере, насколько важно было сохранить смертные особенности характера. Ведь это была ещё одна бездонная пропасть. И я не угодил в неё лишь чудом. Нет, не чудом. Упрямством. Сохраненной алчностью. Созданными и бережно хранимыми привязанностями.

Тем самым якобы мусором личности, который многие возвышающиеся существа презирают, полагая, что оставляют позади слабость. Они отсекают старые привычки, эмоции, любовь, раздражение, страх потерять близких, смешные вкусы, мелкие удовольствия, жадность к вещам, ворчание старика, желание уюта, память о холоде во время зимовья, о походных кострах, о детях, о тех, кто смотрел на них не как на функцию.

И становятся эффективными. Вот в чём была ловушка. Все мои привязанности в первый миг после прорыва перестали иметь хоть какое-то значение. Доброта, честь, даже прагматизм, всё оказалось шелухой, которую новый разум мог отбросить без сожаления. Интеллект в пять сотен единиц, это в первую очередь результативность. Чистая. Холодная. Безжалостная. Она видит цель и отсекает всё, что не ведёт к ней кратчайшим путём.

Не сохрани я трепетно самого себя, не удержи заранее то, что было для меня важно в одном из изолированных сознаний, результативность устремилась бы к одной из самых значимых целей.

В моём случае, к служению свету. И самое мерзкое заключалось в том, что развитый разум этого бы даже не заметил. Он не счёл бы это падением. Не ощутил бы рабства. Не увидел бы потери. Напротив, он резонно отбросил бы все остальные варианты из-за их бессмысленности, неэффективности, эмоциональной загрязнённости и бесполезных противоречий.

Свет был бы логичным выбором. Высшим. Чистым. Упорядоченным. И потому особенно опасным. Но свет был ещё не худшим вариантом.

Вторым направлением, той точкой, куда могло устремиться сознание нового бессмертного, а им я непременно стал бы в таком случае, была сила. Не моя сила как цель личности. Не власть, не свобода, не защита своих, не бессмертие ради собственных желаний. Просто сила. По факту, ради того, чтобы еще продуктивнее насыщать Систему её энергией.

Выполнять роль, которую она отвела всем. Быть самым преданным адептом. Самым эффективным сборщиком очков Системы. Самым разумным инструментом, который бесконечно повышает уровни, убивает, получает ОС, усиливается, снова убивает, снова насыщает великий механизм, даже не понимая, что его личные цели давно превратились в красивые маски на лице чужой необходимости.

В случае с демоническим ядром всё было бы тем же самым. Разница лишь в том, что я пытался бы утолить не бесконечную жажду Системы, а неутолимую жажду Бездны. Той самой Бездны, которую питают все её отродья.

Это знание восхитило меня. Да. Именно восхитило. В своей хитрости. В своей мерзкой изящности. В том, насколько ловко ловушка была спрятана там, где каждый стремится стать сильнее. Ведь кто, идущий к могуществу, откажется от улучшения разума? Кто не захочет думать быстрее, видеть глубже, просчитывать вероятности дальше? Кто заподозрит опасность не в безумии, не в проклятии, не в прямом подчинении, а в самой эффективности?

Демон Лакриш Иор в чем-то был даже прав. По факту не зная этого. Он был прав в том, что не улучшал разум настолько сильно. Не потому, что понимал весь механизм. Не потому, что видел скрытую руку Системы. Возможно, он просто даже не осознанно чуял опасность. Возможно, его демоническая природа сопротивлялась слишком чистой функциональности. Возможно, он был достаточно стар и зол, чтобы не доверять ни одному пути, который выглядит слишком логичным.

В высокой функциональности разума был скрыт изъян. Заложенный самой Системой. Ведь всё остальное становится нелогичным. Неэффективным. Зачем любить, если любовь отвлекает от роста? Зачем жалеть, если жалость снижает результативность? Зачем сохранять старые привычки, если они не дают преимущества? Зачем быть собой, если можно стать идеальной функцией, бесконечно увеличивающей силу?

Вот оно. Рабство без цепей. Подчинение без приказа. На этом фоне я с неприятным удовлетворением понял: в разговоре с демоном Лакришем Иором я тоже был прав. Пусть не до конца осознавал собственную правоту. Система действительно сдерживает. Превращает своих адептов в рабов. Но не грубо, не явным ограничением. Она делает так, что разум, став достаточно совершенным, сам выбирает эту клетку. И считает её вершиной свободы.

На этом фоне неведомый Лорд Афет выглядел фигурой грандиозной и притягательной. Возможно, он был одним из немногих, кто сумел так же, как и я, сохранить разум. Сберечь его как самый ценный ресурс. Не Интеллект, не память, именно разум как личность. Как право выбирать нелогичное, если оно твоё. Как способность держаться за привязанность, даже если она снижает эффективность на доли процента.

Мои привязанности к Себии. К моим козявкам. К пастве. К гоблинской алчности. К старческому брюзжанию. К холоду, уюту, снегу, каменным стенам, ворчанию о ненужных расходах и удовольствию от хорошей добычи.

Всё это оказалось не слабостью. А якорями. Причём жажда бессмертия пусть немного, но потеряла в моём представлении прежнюю привлекательность. Она стала не мечтой и не самоцелью, а необходимостью. Инструментом для достижения моих истинных целей. Чтобы успеть.

В целом подобной подлости от Системы я не сказать, что не ожидал. В её праведность я никогда не верил. Но столь искусного подвоха не мог представить. В погоне за силой его легче всего не заметить. Более того, именно свет со своей отрешённостью, со своей попыткой отказаться от смертных привязанностей, подготовил меня к текущей ловушке Системы. Свет учил быть выше. Чище. Дальше от боли, любви, мелкой злобы и смешной жадности.

А Система ждала, когда очищенный разум станет достаточно функциональным. На этом фоне следующий рывок через третий божественный предел уже не казался таким замечательным.

Он стал вызовом. Опасным. Требующим подготовки куда серьёзнее, чем просто накопление ОС и повышение параметров.