Утопающий во лжи 17 - Лев Жуковский

В камне проступило давление чужой воли. Но главное заключалось в другом: это была не божественная энергия. Как минимум не чистое её воплощение. Пространственные перемещения не были заблокированы. Течение магических энергий тоже не остановлено.

Это говорило не о доброте Сионшо. Скорее о слабости. Или трусости. Или об ограничениях, которые он не желал показывать слишком явно.

— Как ты смеешь поучать меня, смертный! — взревел голос Бога.

Рёв ударил по пещере так, что воздух сам стал оружием. Если бы я находился в форме Журека, то тело, вероятно, потеряло бы сознание или что вероятнее его разорвало бы на куски. Правда, я и называл это тело Журеком лишь по привычке. Давно уже не находился в нём достаточно часто, предпочитая призрачную форму Арзула. В ней мой разум хоть и был слабее, но не настолько, чтобы падать от громогласной истерики чужого Бога.

Разговор явно шёл не в правильном русле. И я не совсем понимал, зачем Сионшо вообще его начал. Если он счёл меня гоблином, одним из тех, кто прорвался через его же порталы в мир Ссшорс, то событие, как мне кажется, не было абсолютно уникальным. Возможно подобное, случалось и раньше. Возможно, он иногда карал таких наглецов.

Но во мне его должно было заинтересовать не это. Скорее меч изверга небесного света. Впрочем, не сам меч. Да, подобное оружие могло стоить десять миллионов ОС. А возможно, и дороже. Но Бог вряд ли стал бы так говорить с жалким гоблином F ранга только из-за дорогой игрушки. Куда интереснее был сам факт её наличия у подобного существа. Вот что пахло тайной. И добычей.

— Твоё наказание будет соразмерно твоей вине, смертный! — прогудел голос в пространстве. — И не смей злить меня ещё сильнее!

Внимание! Вы получили приглашение в домен Великого Сионшо!

Принять приглашение?

Да/Нет

«Как-то даже наивно». Эта мысль всплыла сама собой, почти с усталой насмешкой. Но в благостном очаровании собственного превосходства я пробыл недолго. Потому что несоответствие, которое давно раздражало меня в устройстве силы Сионшо, внезапно сложилось в куда более неприятную картину.

Из-за отсутствия алтарей в своём мире Сионшо не мог действовать как обычные Боги. Если к этим бессмертным созданиям вообще применимо слово «обычные». Я много думал об этом. Слишком много. Искал объяснения. Отбрасывал одни, возвращался к другим. Склонялся к тому, что для Системного Бога алтари всё равно нужны. Это основа силы. Опоры. Глаза. Руки. Сосуды влияния. Через них Бог слышит, видит, вмешивается, утверждает своё право на пространство.

И если алтарей в привычном виде нет… Значит, их можно разместить иначе. Например, в телах. В телах тех самых тварей.

Именно тогда пространство передо мной дрогнуло. Всего в каких-то ста шагах от врат и моей позиции начал проявляться силуэт. Не грубым выходом из тоннеля. Не обычным приближением тяжёлой туши. Нет. Он возникал из излома пространства, словно был не пришедшим существом, а частью мира, которую на миг спрятали, а теперь решили показать.

Жук. Не слишком большой по меркам титанов мира Ссшорс. Может, чуть больше сотни шагов в длину и примерно столько же в холке. Но размер здесь ничего не значил. Радужные глаза смотрели слишком разумно. Слишком глубоко. Слишком древним выглядел этот инсектоид.

В его глазах не было тупого голода роя. Не было звериной ярости Крушителей. Не было слепого напора Жнецов. Этот взгляд оценивал, взвешивал, запоминал. И не предвещал ничего хорошего. Это был настоящий древний титан, возможно даже более разумный чем я, хоть надежды и были что это не так. Его присутствие я не смог обнаружить заранее даже в форме изверга небесных молний, с параметрами, достигшими первого божественного предела. И это говорило о многом. Очень о многом.

Чувство опасности разошлось уже не на шутку.

— Величайший не будет ждать долго, — прогудело чудовище, не намереваясь ждать, когда я обдумаю свои медленные мысли.

Титан так и не вышел до конца из тени излома пространства. И в этом тоже был расчёт. Но в глубине души я был разочарован. Ведь мне таки пришлось раскрыться.

Пусть не окончательно, но всё же больше, чем хотелось. Сионшо не мог доподлинно знать, что я тот самый старик Ирчин. Потому как даже когда я находился у него в домене, даже если он тогда прочёл мои мысли в полном объёме, в чём я сомневался, ведь вторжение лорда Асхока наверняка отвлекло его, сейчас идентифицировать во мне ложного аватара он не должен был. Не во время дистанционной идентификации. Не через эту тварь. Не с учётом благословения Столпа света и особенности Отрицание своего бытия в потоках Эфира. Но риск оставался. Всегда остаётся.

Я же продолжал напитывать врата, считая мгновения. Контур ещё не был готов. Мир Тесэр оставался за каменной аркой, близкий и недоступный, как спасение за тонкой стеной, которую нельзя разбить грубой силой, не похоронив под обломками себя самого.

Сионшо ждал ответа. А я стоял между приглашением в домен чужого Бога, вратами в мир мёртвых и необходимостью решить, насколько сильно я готов оскорбить того, кто, возможно, всё ещё не понял, с кем говорит.

Глава 6

Череда неудач. Великий Сионшо

Нашествие в мир Асшор должно было стать расплатой. Не местью в грубом, смертном понимании этого слова, когда обиженный владыка швыряет армии в чужие земли лишь затем, чтобы насытить собственную гордость видом горящих городов. Нет. Я давно перерос подобные мелкие наслаждения. Для существа моего масштаба месть обязана быть выгодной. Она должна приносить ресурсы, души, генетический материал, новые метаданные, долгие последствия и такое количество боли, чтобы противник помнил не крик, а цену.

Асшор должен был заплатить. Антерос должен был заплатить. Совет должен был увидеть, что Великий Сионшо не является тем, кому можно сунуть в руки поломанный дар, улыбнуться и считать сделку завершённой.

Вместо этого нашествие обернулось полным провалом. Не поражением, нет. Это слово слишком прямое и слишком честное для произошедшего. Поражение подразумевает столкновение сил, где одна уступает другой. Здесь же мне подсунули пустоту, обман, гниль и подготовленную западню, прикрытую красивыми обещаниями выгоды.

А ведь всё начиналось с лорда Асхока. Не скажу, что он был мне действительно нужен. Лорд Асхок был слишком опасным существом, слишком древним, слишком самовольным, чтобы его можно было использовать без бесконечного расчёта и угрозы ответной атаки. Но и цену такого экземпляра я знал прекрасно. Древний титан, да ещё и выдающейся силы, способный потягаться с истинным Богом, тем более в его собственном домене, это не