Утопающий во лжи 17 - Лев Жуковский

плохо согласовывалась с гоблинским вождём. Избыточно сильный мериот, приблизившийся к перерождению в ледяного владыку. Стаи гнолов из уничтоженного мира Артхол, который уже доживал последние циклы своего существования и уже был выброшен из интересующих меня точек. Странные полуарахниды. Усиленные воины. Следы чужих технологий.

Всё это не отвечало на вопросы. Оно плодило только новые. Попытка зажать паразита малыми силами в автоматическом режиме поначалу успехом не увенчалась. Он уходил слишком быстро. Слишком чисто. Словно заранее чувствовал, где сеть начнёт стягиваться. Но мне удалось выявить точки его интереса, а затем через сенсорную сеть собрать подробные параметры этой странной группы существ.

Охота стала полноценной. И тогда оружие в руках этого гоблина привлекло особое внимание. Странный гоблин Журек, F ранг, 24 уровень, держал оружие, стоимость которого была сопоставима с целым ульем. Возможно, даже с несколькими. И это только в эквиваленте очков Системы, не меньше пятидесяти миллионов. Может быть, больше, если учитывать редкость происхождения, скрытые свойства и возможность расширять потенциал носителя.

Редкое оружие мерзких преатов пособников света. Само по себе уникальное. И к тому же образец, встречающийся столь редко, что даже мои базы соответствия выдали неуверенные линии. Оружие, способное расширять возможности могучих титанов. Оружие, которое не должно находиться в руках жалкого гоблина F-ранга.

Это вызывало интерес. И множество вопросов. Законные подозрения множились. Гоблин 24 уровня не мог обладать подобными сокровищами. Не мог действовать так эффективно без внешней помощи.

А значит, под маской гоблина либо скрывалось иное существо, либо за его спиной стоял кто-то, достаточно могущественный, чтобы позволить себе подобную насмешку. В любом случае паразит переставал быть просто паразитом. Он становился нитью. А нить всегда следует тянуть осторожно, потому что на другом конце может оказаться не добыча, а твой заклятый враг.

Однако, попытка перехватить его у врат в закрытый мир Тесэр едва не превратилась в ещё большую катастрофу. Катастрофу, способную ослабить мои позиции сильнее, чем провал в мире Асшор.

Удалённое ментальное воздействие не удалось. В отсутствие физического тела это оказалось избыточно энергозатратным действием. Да и сама цель сопротивлялась странно. Не так, как должен сопротивляться гоблин. Не так, как сопротивляется призрак.

При этом каждый миг разговора порождал новые переменные. Один только показатель отсутствия вибраций страха наводил на одну из самых неприятных и затратных линий будущего развития событий.

Он не боялся. Или скрывал страх так искусно, что это само по себе становилось угрозой. Я разыграл силовой вариант. Раскрыл фигуру моего титана, через которого транслировал силу. И всё обернулось катастрофой. Паразит преобразился. Нет, это слово слишком мягкое. Перед моим титаном возникло чудовище.

Не то, что стояло там мгновением раньше. Не жалкое создание F ранга. Оболочка сорвалась, и из-под неё проступила такая тяжесть, что сенсорные контуры Орсша начали захлёбываться противоречиями.

— Где твое предвидение путей будущего Сионшо? — раздражённо произнесло преобразившееся чудовище ментальной вибрацией, со скоростью потока времени, которую мой титан Орсша не успевал обработать. — Я же намекал тебе, или ты настолько ослаб после нападения малыша Асхока?

Мой титан ещё только обрабатывал эти слова, а я уже усиливал связывающий нас канал. Энергия пошла плотнее, укрепляя защитные покровы вокруг Орсша. Одновременно десятки моих разумов принялись разбирать сказанное. Вероятности. Угрозы. Отсылки. Манера речи. Упоминание Асхока. Оскорбительно лёгкий тон в адрес существа, победить которого удалось лишь благодаря артефакту Антероса.

Параллельно я анализировал параметры нового тела. Собирал энергетические данные. Сопоставлял с базами соответствия. Пытался обойти ограничения искривления полей эфира и раскрыть имя чудовища не прямым путём, а через цепочку признаков: предыдущие действия, энергетические всплески в этом секторе за последние полгода, следы, считанные с его тела, результаты Высшей идентификации, ложность каждого параметра, маскировочные слои, совпадения с известными сущностями.

Всё давало слишком много вариантов. И слишком мало утешения. Надменные же слова в сторону Асхока порождали новый каскад вероятностей. Одна из них становилась всё опаснее: перед моим титаном мог стоять Лорд Зарема.

Это предположение было неприятным. Но и оно не объясняло всего. Чудовище превосходило моего носителя. Это стало ясно ещё до первого удара. В его руке появилось проклятое копьё, от которого исходил первородный холод. Тогда как описание гордо оповещало о возможности открытия Врат Вестилала.

И вот это уже грозило не просто потерей ценного титана. Под угрозой оказывался мой большой алтарь. И что возможно еще хуже, древние врата в мир Тесэр.

За их целостность я получал достойную оплату от Совета старших. Оплату, которая являлась существенным подспорьем моего бюджета. Потеря врат ударила бы не только по текущим ресурсам, но и по положению в Совете. Слишком многие в мире Дарелия любят задавать вопросы лишь тогда, когда чужие расходы перестают быть удобными.

— Всего мгновение разделило до и после, ведь успей я покинуть этот жалкий подземный мир, и ты не понес бы убытков, сейчас же дерзость и необходимость моего появления в реальном слое пространства будет стоить тебе очень дорого! — медленно, словно даруя снисхождение, произносило чудовище, обладающее телом демонического Бога. И в этот момент оно указывало копьём на моего титана Орсша.

Неторопливо. Словно перстом. Словно не угрожало, а уже распределяло судьбы.

— Что ты готов отдать за сохранность своего алтаря? Или мне лучше дать согласие на твое приглашение?

Этот взгляд. Недовольство. Всё напоминало поведение настоящего Бога. Мне были видны отблески сотен всплесков его сознаний. Не хаотичных. Не рваных. Не следствие безумия или накопленных душ. Скорее многослойная работа разума, где каждая мысль проверяет соседнюю, а каждое слово является не выражением, а инструментом давления.

Но это был не Бог. И это было как ни странно еще хуже. Бог понятен в своей природе. Его власть строится на алтарях, домене, пастве, источнике, имени и закреплённом праве. А передо мной стояло нечто другое. Существо, приблизившееся к божественной форме не тем путём, который следовало ожидать.

Благо линию пути в мой домен я сокрыл намного раньше, стоило только появиться этим странным вибрациям энергии вокруг него. И всё же, отсчитывая вероятности, почему чудовище не приняло моё приглашение, я приходил к выводу: его вес был слишком велик, чтобы переместиться по этой нити пространства. Переход оказался бы слишком накладным. Или опасным. Или недостаточно гарантированным.

Не отказ из осторожности. Ограничение. Но даже ограниченное в своей власти чудовище оставалось чудовищем. Мой носитель всё ещё обрабатывал данные и ментальные вибрации, произнесённые противником. Только готовился дать ответ. Он попросту не поспевал. Орсша был могуч, дорог, древен в меру своей линии крови и наследственности, но он не был создан для борьбы с таким