Утопающий во лжи 17 - Лев Жуковский

— Но учти, своими необдуманными действиями ты нарушил многие планы и по всей видимости я попросту заберу Орсша себе, как напоминание о твоей ошибке, — с надменной усмешкой произнесло чудовище.

Орсш дёрнулся. Не будучи под моим полным контролем, он почти проявил собственный страх. Или ярость. Или инстинкт титана, которому другое существо посмело говорить о нём как о будущей добыче. Но всё это было тщетно.

Энергетические всплески, исходящие от чудовища, говорили не о божественной энергии. Не настолько чистой. Не привычной. И всё же достаточно плотной, и опасной, чтобы признать: эта тварь, возможно богомерзкий преат, достигла третьего божественного предела. Даже без проклятого божественного копья это уже было большой проблемой.

С копьём, угрозой системного уровня.

Я выбрал линию пути сохранения, баланса. Не гордости. Не мести. Не сиюминутной расплаты. Шанса избежать чудовищных расходов, ведь это было эффективнее всего.

— Моей клятвы о сохранении тайны о вашем исходе из мира Асшор будет достаточно, Лорд Зарема? — наконец вымолвил мой титан Орсш мои слова.

Я произнёс имя не потому, что был уверен. А потому, что цена ошибки в другом направлении выглядела выше. Если это Лорд Зарема, признание его тайны даст возможность сделки. Если нет, существо само покажет, насколько ему выгодна эта маска.

Ответ пришёл мгновенно. Слишком быстро. С ментальной вибрацией, в которой чувствовалась странная насмешка.

— Рискнешь взять на себя бремя великой тайны? Учти, цена ошибки будет вдесятеро выше, ведь об этом будешь знать только ты, и если Антерос прознает об этом, мой гнев будет неодолим.

Решимость со стороны Лорда Зарема была тягостной. Он порождал непредвиденные вероятности будущего, которые не удавалось просчитать в достаточной мере. Слишком много скрытых линий. Слишком много возможных ловушек. Слишком много пересечений с миром Асшор, Антеросом, миром Тесэр, Советом старших и тем странным существом, которое только что заставило меня говорить через титана так, будто я торгуюсь за право сохранить собственную жизнь.

И всё же ввязываться в бой здесь и сейчас было неэффективно. Неизвестно зачем. Всего лишь из-за ничтожных пары миллионов особей моего улья. Да, они были моими детьми. Да, паразит испортил внешнее кольцо, но лишь частично, и в малом количестве кластеров. Да, он забрал тела, ресурсы, данные, нарушил естественный ход мира и осмелился уйти через мои врата.

Но цена настоящего столкновения могла оказаться несопоставимо выше. Одна ошибка тянула за собой другую, и вся череда неудач начинала складываться в узор, где каждое моё резкое движение лишь туже затягивало невидимую сеть.

Иногда Бог сохраняет величие не действием, а отказом от него. Особенно когда перед ним стоит существо, которое слишком хочет заставить его сделать первый шаг.

Глава 7

Малая ложь. Старик Ирчин

Торг оказался сложным. Даже я бы сказал опасным. Из тех, где сражение так и не случилось, но смерть все равно стояла слишком близко, терпеливо, недвижно, с раскрытой пастью, готовая поглотить твою душу без остатка. Одно неверное слово, слишком уверенная ложь, и древний титан, служивший живым алтарём Сионшо, мог сорваться с места. А следом пришёл бы уже не разговор, а столкновение, после которого от врат в мир Тесэр остались бы лишь раскалённые обломки, если от них вообще хоть что-то осталось бы, да и от моего текущего плана тоже.

Мой развитый интеллект позволял многое. Слишком многое. Он расчленял происходящее на сотни вероятностей, выстраивал ветви возможного будущего, взвешивал каждое слово, каждую ментальную вибрацию, каждый оттенок чужой воли. Он позволял думать не только о Сионшо, глядящим на меня через своего титана, но и о структуре власти Богов вообще. О положении Антероса. О том, почему лорд Асхок исчез, а его владения были отданы под разграбление.

Картина выглядела достаточно понятной. Но я не был чересчур самонадеян, считая что мои выводы истинно верны. Ошибиться мог и я. Мог не знать какой-то древней клятвы, скрытого договора, личной вражды, проклятого пророчества, или хитроумной многоходовки, где все видимые игроки лишь двигаются по линиям, вырезанным задолго до моего появления, как это бывало уже однажды со мной. И всё же один факт был слишком выразителен: все хоть сколько-нибудь серьёзные фигуры из мира Асшор оказались эвакуированы. И это говорило мне о многом.

Это подсказывало мне многое об истинном отношении старого Бога Антероса к более молодому Сионшо. Так не поступают с союзником, которому честно предоставляют добычу. Так поступают с тем, кого не считают равным себе.

Именно на этом я и строил часть своей наглости. Ведь представляться Лордом Афетом прежнего желания у меня уже не было. Слишком известен. Слишком опасен. Слишком много следов, историй, страхов, старых ран и, вероятно, живых врагов. Настоящий Бог вроде Сионшо должен был знать о Лорде Афете достаточно, чтобы моя ложь раскрылась в первый же миг, стоило ему сопоставить несколько деталей. Прикасаться к такому имени без крайней необходимости, особенно перед существом столь могучим я посчитал избыточно опасным деянием.

А вот о Лорде Зарема информации было куда меньше. Именно там имелся простор для манёвра. Конечно, и эта позиция была уязвима. Я видел целый ряд слабых мест. Манера речи. История исхода из мира Асшор. Неизвестные договоры. Отсутствие точных сведений о силе. Но именно неопределённость становилась моей главной силой.

В итоге я положился на главное свое преимущество. На уязвимость титана инсектоидов замершего предо мной.

Не физическую, разумеется. Древний инсектоид Орсш был чудовищем, к которому простой смертный не сумел бы приблизиться даже в своих самых оптимистичных снах. Но по сравнению со мной он был слаб именно в параметре Интеллекта. Я фактически не двигался. Даже не говорил в обычном смысле. Мои слова шли ментальными вибрациями, потому что физически произнести их с необходимой скоростью было бы для меня невозможно.

К тому же если бы началось сражение, мне пришлось бы разрушить врата в Тесэр. А этого я желал избежать. Очень желал.

Да, в мире Ссшорс имелось ещё несколько направлений, ведущих в иные миры. Но их потенциал был значительно ниже. Менее привлекателен. Мир Тесэр, несмотря на все свои ограничения, несмотря на мёртвую природу и возможные проблемы с пространственными перемещениями, оставался важной частью моих планов. И терять доступ к нему из-за вспышки чужой гордости было бы отвратительно до скрипа в зубах.

При этом я ни на миг не обманывал себя. Моего могущества не хватило бы не то, что победить древнего титана инсектоидов, даже противостоять ему сколько-нибудь приличное время было бы трудно. Да, я мог ударить. Мог удивить.