Лицевая сторона иллюзий - Андрей Прокопюк

Внезапно челюсть его заполнилась зубами хищника, лицо вытянулось и обросло серой шерстью. Хватка пропала, и от Алисы в сторону двора уже побежал волк. Он остановился, оглянулся, издал короткий вой и умчался в темноту.

Алиса бросилась за ним, но во мраке её ждало падение. Оно оказалось непродолжительным, кажется, яма была около полутора метров глубиной. Поднявшись на ноги, Алиса огляделась. Перед ней лежали кости, залитые кровью и перемешанные с фрагментами одежды. С содроганием она приблизилась к останкам и осмотрела их. Одежда принадлежала Артёму.

Глаза залили слёзы, Алиса закричала, и вместе с ней завыли волки. Этот страшный звук начал трансформироваться и вскоре превратился в рингтон её телефона.

— Алиса! — кричал Артём в трубку.

— Что?! Что случилось?! — Алиса проснулась в ужасе и сейчас чувствовала себя как будто в продолжении кошмара.

— Я попал в беду. Не могу долго говорить. Мне нужно десять тысяч рублей, иначе меня посадят.

— Что?!

— Алло! — прочеканил в трубке другой голос. — Это лейтенант Волков Виктор Петрович. — Ваш брат пойман с поличным на точке — сами понимаете, на какой. Но всё будет хорошо, если вы приедете и передадите деньги наличными.

— Д-да, хорошо, — ответила Алиса. — А этого хватит?

— А есть больше? — с иронией спросил Волков. — Если есть — везите. Но не отключайтесь, я буду вас вести.

Алиса оделась, проверила кошелёк — там лежало 10 250 рублей наличными.

— Что вы делаете? — осведомился Волков строго.

— Проверила деньги, их хватит.

— Выходите из дома и направляйтесь к остановке автобуса 52.

В смятении Алиса покинула квартиру и, кажется, забыла запереть дверь. Лифт не работал — Алиса выругалась. Бегом спускаясь по лестнице, она несколько раз спотыкалась и крепко хваталась за перила, чтобы не покатиться по ступеням.

— Вы на улице?

— Да, — Алиса тяжело дышала.

— Отлично, идите к остановке. Вам обязательно нужно срезать путь через двор около 72-го дома.

— Почему?

Вместо ответа в трубке послышался какой-то шум и протестующие крики Артёма.

— Хорошо, хорошо!

Алису затрясло, к горлу подкатила тошнота. Залитая солнцем улица казалась мрачнее кладбища, идущие навстречу люди — все до одного злобными, незаслуженно спокойными и как будто насмехающимися про себя над её бедой.

Около 72-го дома Алисе нужно было пройти через арку, чтобы срезать путь.

— Вы около дома 72? — строго спросил Волков.

— Да, я иду, как вы сказали…

Алиса вошла в арку. На пути к выходу был участок тени: арка была достаточно длинная. Когда Алиса подняла ногу, чтобы сделать туда шаг, из трубки раздался оглушительный волчий вой. Она споткнулась и упала.

Когда Алиса поднялась, её окружала только темнота. Она пошарила вокруг, но телефона не нашла. Неожиданно чьи-то руки больно схватили её и потащили.

— Пустите! — сопротивлялась Алиса. — Мне нужно к брату!

— Не получится, — сказал Волков уже рядом, где-то во мраке. — Придётся всё-таки нам разобраться с ним — по закону. По нашему закону.

Алиса впала в панику, начала вырываться, пыталась бить ногами своих мучителей, но всё безрезультатно. В темноте открылась дверь, в которую её с силой втолкнули. Алиса пролетела через помещение и ударилась о стол.

Задыхаясь, она опустилась на стул, немного пришла в себя и подняла голову. Осмотревшись, обнаружила записку на столе. «Встретимся на станции “Южная”», — говорилось в послании от Артёма. В этот момент Алиса забыла всё, что случилось с ней до этого, осталось только чувство, что брат в беде и нужно поскорее добраться до указанного места, чтобы спасти его.

Так вот как это случилось, думала Алиса, когда наконец смогла разблокировать все воспоминания. Даже самый скептический и готовый ко всему ум можно обмануть, если нанести удар в момент слабости.

Позже она попыталась добиться от оператора ответа, откуда же ей звонили тогда, ведь сама она даже не посмотрела на номер, а телефон так и не удалось найти. Но прошло уже несколько лет, и записи то ли не сохранились, то ли сотрудникам лень было в них копаться; одно известно точно — сам Артём в тот день ей не звонил.

Не так это всё и важно, подумала Алиса. Главное — всё позади. Прошлое остаётся в прошлом бесповоротно, нет дороги ни туда, ни оттуда. Иногда от этого грустно, но также, вероятно, у каждого есть причины радоваться тому, что дороги этой не существует.

Другой рай на другой земле

Не спрашивай бога, как попасть на небо, — всегда укажет самый трудный путь.

Глава 1

За окном мастерской Великой Обители лил дождь, пахло мокрой землёй, деревом, машинным маслом и дымом канифоли. Капли дождя оставляли на стёклах дорожки, которые тут же перечёркивались следующими каплями. Глядя на них, брат Кирилл, в миру кандидат физико-математических наук Кирилл Фёдорович Березин, вспоминал давнишний разговор с профессором Дубниным, состоявшийся перед увольнением из НИИ:

— Как же так, Кирилл? — досадовал профессор. — Ты всегда строго следовал научному методу, а теперь уходишь жить верой в сказки?

— Следовал, — с грустью отвечал Кирилл. — Но что мне это дало, кроме огорчений? Правда науки безрадостна, — Кирилл горько улыбнулся. — Когда в детстве мне сказали, что Деда Мороза не существует, я принял это спокойно, ведь это правда, которую нужно было принять. Но такую правду принять легко: какая разница, дарит подарки волшебник или родители?

Он помолчал под удивлённым взглядом профессора.

— Но чем дальше, тем страшнее было, — продолжил он. — Смерть — точка в жизни. Солнце однажды уничтожит Землю, если раньше её не уничтожит экологическая катастрофа. Межзвёздный полёт невозможен, а галактики