Ведьмак. Последний грифон - Sila Voli

— Ну? Что там? — нетерпеливо рявкнул Менге, отвернувшись к телеге с сеном, которую шумно потрошили солдаты.

— Там… ничего, комендант, — глухо, монотонно отозвался палач под действием Аксия, качнув головой. Его пальцы бездумно похлопали по пустой луке седла Минервы. — Обычные тряпки. Старая студенческая одежда. Чисто.

Менге раздраженно махнул рукой, даже не повернув головы. Фанатик был слишком занят общим контролем над заставой, чтобы присматриваться к поведению своего цепного пса.

— Пропускай их. Проваливайте в порт, выродки, — выплюнул Менге. — И не дай Вечный Огонь я узнаю, что вы взяли заказ от кого-то, кроме Торговой гильдии. За любое колдовство в черте стен — костер. Помните это.

— Премного благодарны, ваша светлость, — снова приторно осклабился Райс, быстро пуская своего мерина вперед по деревянным настилам моста.

Эксель коротко пришпорил Минерву, и кобыла ходко пошла за Змеей, уводя их из-под тяжелого взгляда лидера Охотников. Палач под действием Знака еще несколько секунд стоял неподвижно, пока ментальный импульс Грифона плавно не растаял в его голове, оставив лишь легкую дезориентацию.

Едва они миновали тяжелые кованые решетки ворот Иерарха и затерялись в шумной, пестрой толпе новиградских улиц, Лира за спиной Экселя обессиленно уткнулась лбом в его наплечник, прерывисто выдыхая.

— Боги… Эксель… — прошептала она, и её голос дрожал от пережитого ужаса. — Я думала, это конец. Как ты это сделал? Менге ведь стоял в двух шагах.

— Это магия Грифона, девочка, — негромко отозвался Райс, оборачиваясь в седле и хищно прищурив свои змеиные зрачки. На его лице играла азартная ухмылка. — Обычный Волк сорвался бы на сталь и устроил тут резню, а этот пернатый сработал как заправский вор. Чистая работа, Грифон. Ну что, добро пожаловать в Новиград. С чего начнем? С поисков тайной канцелярии Дийкстры или сразу полезем в эльфийские коллекторы искать твои первородные мутагены?

Эксель накинул капюшон глубже на глаза, скрывая свои золотые ведьмачьи зрачки от прохожих. Город вокруг них гудел, пах дорогими пряностями, дешевым элем и гарью от недавних костров. Они были в самом сердце паутины.

Эксель уверенно вёл Минерву сквозь бурлящую толпу Гнилого Города. Райс ехал чуть впереди, то и дело поглядывая по сторонам своими хитрыми змеиными глазами. Южанин явно чувствовал себя в этой шпионской мекке как рыба в воде, в отличие от Грифона, привыкшего к тишине библиотек и уединению высокогорного Каэр Серен.

Лира позади Экселя понемногу пришла в себя, её пальцы разжались, но она по-прежнему испуганно озиралась на патрули Охотников за колдунами, которые то и дело мелькали на перекрестках.

— Нам нужно укрытие, — тихо произнес Эксель, поравнявшись с серым мерином Райса. — Лире нужно отдохнуть после ночного Истока, а мне нужно изучить чертежи коллекторов в её гримуаре. Куда ведешь, Змея?

— В портовый «Зимородок» нам нельзя, Грифон. Там слишком много реданских соглядатаев. Мы двинем в обход, к Новиградским докам. Там есть одна неприметная ночлежка у Серебряной скалы, называется «Нигде». Содержат её краснолюды из клана Варваров. Им плевать на Радовида, на Менге и на Вечный Огонь, пока им исправно платят чеканную монету. Там нас никто не станет искать.

— А как же твой посредник? — прищурился Эксель, придерживая поводья Минервы у крутого поворота на мощеную мостовую. — Тот, кто нанял тебя забрать книгу Лиры.

— О, к этой крысе мы заглянем чуть позже, — Райс зловеще оскалился, и шрам в виде молнии на его лобовой кости зловеще натянулся. — Сначала пустим девке кровь из носа… Тьфу ты, то есть, дадим ей выспаться. А потом я лично вытрясу из этого посредника имя его реданского хозяина. Нам обоим полезно знать, кто пустил Охотников по нашему следу.

Узкие улочки портового района встретили их запахом вяленой рыбы, сырости и дешевого табака. Ночлежка «Нигде» действительно оказалась глухим и мрачным местом: заколоченные окна, тяжелая дубовая дверь и двое хмурых краснолюдов с тяжелыми секирами на входе. Но стоило Райсу бросить им пару золотых монет из своего старого аванса, как хозяева молча расступились, пропуская странных гостей внутрь.

Эксель помог Лире сойти с лошади и завел её в крохотную, но чистую комнату на верхнем ярусе, где пахло сухой соломой и старым элем. Девушка бессильно опустилась на кровать, бережно уложив оксенфуртский гримуар рядом с собой.

Лира устало приподнялась на соломенном тюфяке. Её бледные пальцы коснулись тяжелого кожаного переплета оксенфуртского гримуара. Она перевернула несколько страниц, испещренных сложными чертежами, таблицами и алхимическими формулами, пока наконец не остановилась на старой, пожелтевшей вкладке из плотного пергамента. Это была детальная, нарисованная от руки карта подземных коммуникаций Новиграда — древней Cloaca Maxima, построенной эльфами еще до прихода людей на этот берег.

— Вот здесь, — Лира ткнула тонким пальцем в переплетение подземных каналов прямо под портовым районом, аккурат под Обрезками. — Мой наставник отметил это место как «Гнездо Грифона». Эрланд из Ларвика использовал старый эльфийские резервуар для очистки воды. Но тут есть проблема, Эксель.

Ведьмак Грифона подошел ближе к столу, всматриваясь в карту своими янтарными кошачьими глазами. Его серебряный волчий медальон на груди оставался неподвижен, но чутье буквально кричало, что путь под землю не будет легкой прогулкой.

— Какая проблема? — негромко спросил он.

— Вход в этот сектор запечатан древним эльфийским замком, — Лира подняла на него свои серые, стальные глаза. — Обычные отмычки или ведьмачий Аард там бесполезны. Мой учитель писал, что замок отпирается только резонансом определенного магического Знака. Знака, секрет модификации которого знали только мастера Школы Грифона.

Райс у двери тихо присвистнул, лениво крутя метательный нож между пальцами правой, исцеленной руки.

— Ну надо же… Пернатые и тут подстраховались. Спрятали первородные мутагены Альзура так, чтобы никто, кроме их собственных выродков, не смог запустить лапу в сундук. Чистая работа.

Змея плавно убрал нож в рукав и оттолкнулся от косяка, его вертикальные зрачки сузились.

— Пока вы тут разглядываете эти оксенфуртские художества, я сделаю вылазку в порт. Мне нужно найти своего посредника — ту самую реданскую шестерку Дийкстры, которая наняла меня перехватить девку на перекрестке. Надо выяснить, откуда Менге на заставе узнал про сумку Академии. Сидите тихо, капюшон ниже. Я вернусь через час.

Райс накинул свой глубокий капюшон, полностью скрывая шрам Z на лбу, и бесшумной тенью выскочил из комнаты, притворив за собой тяжелую краснолюдскую дверь. Эксель остался наедине с Лирой и картой, которая вела к величайшей тайне его погибшей школы.

Глава 10. Сети Дийкстры

Дверь за Райсом тихо захлопнулась, и в крохотной комнатушке краснолюдского притона воцарилась звенящая тишина. Эксель подошел