Ведьмак. Последний грифон - Sila Voli

оков Исток Лиры среагировал мгновенно, подчиняясь первобытному инстинкту самосохранения. Девушка резко вскинула голову, её стальные глаза вновь полностью затопило фосфоресцирующее, мертвенно-белое сияние, а из-под кожи на висках заструились серебряные искры.

Она не пела колыбельных и не сдерживала Силу. Дикая, первозданная магия, сорвавшаяся с её ладоней, ударила по площади Иерарха подобно тектоническому взрыву.

Колоссальная ментальная волна чистой Силы в мгновение ока погасила ревущий костер, буквально сдув пламя и превратив горящие сосновые поленья в остывшие, черные угли. Воздушный таран неописуемой мощности веером разошелся от эшафота. Калеба Менге, который уже заносил свой тяжелый меч для удара, вместе с его палачами сорвало с помоста как сухие листья и с грохотом отбросило далеко назад, в гущу реданских стражников. Охотники за колдунами грудами повалились на каменную мостовую, их начищенные кирасы жалобно звенели, а шлемы катились по грязи.

Многотысячная толпа горожан в ужасе взвыла. Паника накрыла площадь Иерарха в один миг — люди бросились врассыпную, топча друг друга и сбивая с ног уцелевших солдат. Новиград ослеп и оглох от этой магической вспышки.

Лира бессильно обмякла на руках ведьмака, её глаза закрылись, а из носа снова потекла тонкая струйка крови. Всплеск Истока начисто выжег её последние резервы.

— Уходим! — надрывный, хриплый крик Райса донесся из клубов поднявшейся пыли.

Змея, чудом удержавшийся на ногах за купеческим навесом, уже пробивал им путь к отступлению через узкий Портовый переулок, на ходу орудуя своим коротким окровавленным ножом против дезориентированной стражи.

Эксель покрепче перехватил бесчувственную девушку, прижав её к своей груди, и рванулся вслед за Райсом прямо сквозь беснующуюся, кричащую толпу. На его левом плече, покрытом копотью и пеплом, по-прежнему гордо сиял золотой грифон. Они уходили вглубь портовых трущоб, оставляя позади поверженного инквизитора и повергнутый в хаос город. Охота Менге провалилась, но настоящая битва за Новиград только начиналась.

Глава 12. В тени соляного склада

Ночной Новиград за стенами их убежища исходил яростным, испуганным воем. Сквозь щели в прогнившей крыше старого, заброшенного соляного склада в доках были видны отсветы сотен факелов — Храмовая стража и Охотники за колдунами прочесывали каждый переулок портового района. Менге объявил облаву, какой город не видел со времен первых костров.

Но здесь, среди высоких штабелей рассыпающейся серой соли и дырявых мешков, пахло только едкой натриевой пылью и старой древесиной. Это место Райс выбрал неслучайно: соляная пыль намертво забивала нюх ищейкам и служебным псам Охотников, делая ведьмачьи и магические следы абсолютно невидимыми.

В самом дальнем углу склада, заваленном гнилыми досками, Райс развёл крохотный, почти бездымный костёр из щепок. Южанин сидел на корточках, лениво помешивая угли кончиком своего ножа. Его змеиные зрачки отражали багровые искры.

Эксель сидел на перевернутом ящике, положив руки на колени. На его левом плече, покрытом копотью и пеплом площади Иерарха, всё ещё тускло поблескивал вышитый золотом грифон. Напротив него, на куче старой парусины, укутанная в плащ Экселя, лежала Лира. Девушка тяжело дышала, её лицо в полумраке казалось бледным, как оксенфуртский пергамент, а на губах запеклась тонкая полоска крови. Мощная вспышка Истока забрала у неё почти все жизненные силы.

Райс тихо хмыкнул, переведя взгляд с девушки на Грифона:

— А ты безумец, Эксель. Шагнуть в ревущий костёр под Квеном… — Змея качнул головой, и на его лице впервые проступила не хитрая ухмылка, а глубокое, ведьмачье уважение. — Мой цех всегда учили, что Грифоны — книжные черви, которые слишком много рассуждают о чести. Но то, как ты высек цепи той девки, а потом её магия швырнула Менге через всю площадь… Клянусь всеми змеями Юга, я не жалею, что пошёл с тобой. Ты настоящий мастер, птица-волк.

Эксель не ответил. Он молча достал из походной сумки тяжелый, завернутый в холстину гримуар Лиры и бережно положил его на колени.

— Она спасла твою руку, Райс, — негромко произнес Грифон, и серебряный волк на его шее глухо звякнул, поймав отсвет пламени. — А Грифоны всегда возвращают долги. Дело не в книгах. Дело в том, что в этом проклятом мире нельзя оставаться равнодушным, иначе мы сами станем хуже чудовищ, на которых охотимся.

Лира на парусине слабо застонала и медленно открыла глаза. Фосфоресцирующее серебряное марево полностью исчезло — её глаза снова были глубокого, чистого стального цвета. Она сделала судорожный вдох, попыталась приподняться, но слабость мгновенно сковала её тело.

— Лежи, Лира, — Эксель мягко придержал её за плечо. — Исток выжал тебя до капли. Менге и его палачи далеко, мы в безопасности. Твоя книга цела.

Девушка перевела взгляд на гримуар на коленях ведьмака, и на её бледных губах появилась слабая, облегченная улыбка:

— Спасибо… Эксель. Я помню только огонь… и то, как двимерит резал мне горло. Если бы не ты…

— Книга у нас, — Эксель плавно раскрыл тяжелый кожаный переплет на той самой пожелтевшей эльфийской карте Cloaca Maxima, которую они изучали в притоне. — Но времени мало. Город оцеплен. Менге перероет Новиград до рассвета. Лира, ты говорила про «Врата Покоя» Эрланда. Про измененный Знак Квен, который должен поглотить внешнюю манию, чтобы отпереть замок. Где именно в этих коллекторах находится вход?

Лира, превозмогая слабость, придвинулась ближе к костру, опираясь на руку Экселя. Она вглядывалась в изящные эльфийские руны, начертанные вокруг подземного резервуара.

— Смотри сюда, Эксель, — её тонкий палец коснулся пересечения трех главных сточных каналов под площадью Иерарха. — Мой наставник перевел эти знаки. «Врата Покоя» находятся точно под основанием Храма Вечного Огня. Древние эльфы построили там святилище задолго до того, как люди возвели свои каменные стены. Эрланд из Ларвика выбрал это место, потому что фон церковной веры и постоянные молитвы фанатиков наверху идеально маскируют колоссальную магическую энергию первородных мутагенов Альзура.

Райс, слушавший её, ошарашенно присвистнул, едва не выронив нож:

— Проклятие… Тайник Альзура запрятан прямо под задницей Иерарха Хеммельфарта и Охотников Менге? Да это же самое охраняемое место на всем Севере! Туда не пробраться даже мыши Дийкстры.

— Нам не нужно идти через Храм, Райс, — Лира подняла на него свои стальные глаза, и в них блеснула оксенфуртская уверенность. — Мы спустимся в коллекторы прямо отсюда, из портовых доков. Но под Храмом нас ждет замок. Эльфийский резонансный барьер. Эксель, чтобы открыть его, твой Квен должен быть идеальной геометрической формы. Тебе придется выстроить барьер не для защиты от удара, а как зеркало, которое впитает в себя остаточную Силу Храма и перенаправит её в замочные руны. Если ты ошибешься хоть на дюйм — эльфийская ловушка просто раздавит нас тоннами сточной воды.