Ведьмак. Последний грифон - Sila Voli

class="p1">Эксель перевёл взгляд с эльфийской карты на Райса. Южанин осторожно проводил ладонью по своему исцелённому запястью — кости срослись настолько идеально, что на коже не осталось даже малейшего следа от недавнего перелома. Змея бережно, почти благоговейно убрал свой короткий нож в рукав кафтана.

— Зеркало, значит… — негромко проговорил Райс, зловеще всматриваясь в угли костра. — Измененный Квен, который впитает силу Храма. Пернатые, вы точно были чернокнижниками, а не ведьмаками. На Юге нас учили, что Знак — это просто быстрая вспышка, чтобы разорвать дистанцию или сбить спесь с рыцаря в латах. А вы тут целые геометрические замки вскрываете.

— Школа Грифона никогда не видела в магии Знаков лишь вспомогательное средство, — спокойно ответил Эксель, складывая руки на груди. — Наставники в Каэр Серен заставляли нас часами медитировать на пересечениях ментальных линий. Меч — это продолжение руки ведьмака, а Знак — продолжение его воли. Если воля слаба или отравлена ядовитыми эликсирами, геометрия Квена нарушится. Барьер просто схлопнется.

Лира зябко поёжилась, сильнее кутаясь в чёрный ведьмачий плащ. Соляная пыль, поднимающаяся от сквозняка, щекотала ноздри, но едкий запах соли был их единственным спасением от ищеек Менге.

— Мой наставник в Академии писал, что Эрланд из Ларвика был не просто ведьмаком, он был философом, — тихо произнесла девушка, глядя на пляшущие языки пламени. — Он предвидел, что короли и чародеи однажды захотят уничтожить все ведьмачьи цеха. Слишком уж независимыми и опасными казались мутанты для тех, кто сидит на тронах. Тайник под Храмом — это не просто склад с мутагенами Альзура. Это семя. Семя, которое Эрланд закопал глубоко под землю, веря, что когда-нибудь придет Грифон, способный вырастить из него новую Школу. Новый, чистый орден защитников.

Эксель молчал. Слова Лиры тяжелым грузом легли на его плечи. Он, Черный Грифон, который еще неделю назад просто бродяжничал по Велену, скрывая свое лицо под капюшоном и промышляя охотой на кладбищенских баб ради банки кузнечного сала, теперь держал в руках судьбу своего ордена.

Внезапно Райс резко вскинул голову. Его змеиные зрачки сузились, а левая рука мгновенно, на чистых инстинктах, скользнула обратно к рукояти ножа. Серебряный волк на шее Экселя оставался неподвижен — магии поблизости не было, но чуткий ведьмачий слух южанина поймал кое-что другое.

Снаружи, прямо у тяжелых дубовых ворот заброшенного соляного склада, раздался странный, скрежещущий звук. Словно кто-то металлическим острием медленно, аккуратно ковырялся в старом ржавом замке.

— Охотники? — одними губами прошептал Райс, плавно поднимаясь на ноги и уходя в тень соляных мешков.

— Нет, — так же тихо отозвался Эксель, вставая на ноги и уводя Лиру за свою спину. — Охотники Менге не стали бы скрытничать. Они бы просто выбили эти двери тараном или подожгли склад со всех четырех сторон, как они обычно делают. Этот гость пришел один. И он знает, как открывать краснолюдские замки.

Тяжелая засова на воротах склада с глухим, ржавым скрежетом поддалась. Одна из створок медленно приоткрылась, впуская внутрь сырой ночной туман Новиграда и бледный лунный свет. На пороге показался высокий силуэт в длинном кожаном плаще.

Силуэт на пороге заброшенного склада был монументальным. Мужчина, зашедший внутрь, легко перешагнул через ржавый порог, но его левая нога при этом издала характерный, чуть шаркающий звук. Он был огромен — без малого два метра роста, с широченными плечами, укутанными в дорогой, но неприметный кожаный плащ. Из-под глубокого капюшона на ведьмаков смотрело круглое, гладко выбритое лицо с массивным подбородком и живыми, неестественно умными глазами, в которых не было ни капли страха.

Гость спокойно закрыл за собой тяжелую створку ворот, опустил ржавый засов на место и, даже не взглянув на обнаженный стальной меч Экселя, уверенно зашагал к их крохотному костру, тяжело опираясь на толстую трость с набалдашником из слоновой кости.

— Уберите вашу сидерейскую сталь, милсдарь Грифон, — голос великана прозвучал густо, вальяжно и совершенно спокойно. — Если бы я хотел скормить вас Менге, этот склад сейчас штурмовал бы весь Храмовый гарнизон Новиграда.

Райс бесшумной тенью вырос из-за соляных мешков, его изогнутый нож замер в паре дюймов от спины гиганта, но южанин вдруг ошарашенно замер, разглядев лицо гостя.

— Дийкстра?.. — прошипел Змея, и его зрачки сузились от подступившего к горлу шока. — Шеф тайной канцелярии собственной персоной? Какого чёрта…

— Именно, Райс. Какого чёрта ты устроил бойню на моем рыбном складе? — Сигизмунд Дийкстра остановился у огня, брезгливо поморщился от поднявшейся соляной пыли и аккуратно пристроил свою раненую ногу на свободный деревянный ящик. — Я нанял тебя, Змея, чтобы ты тихо перехватил оксенфуртскую девицу до того, как её кости побелеют на кострах инквизиции. А ты с твоим пернатым другом сначала пустили в расход моих лучших дознавателей, а потом устроили на площади Иерарха такой праздничный салют, что у короля Радовида в Третогоре суп в тарелке затрясся.

Эксель не опустил меча, его янтарные глаза хищно светились из-под капюшона.

— Твой Вальтер продал Лиру Менге еще вчера вечером, Дийкстра. Твоя тайная канцелярия дырявая, как рыбацкая сеть. Мы лишь обрубили хвосты.

— Вальтер — жадная свинья, и его уже допрашивают мои люди в портовых доках, — отмахнулся Дийкстра, переводя свой тяжелый, оценивающий взгляд на сжавшуюся за спиной ведьмака Лиру. — Меня интересует не этот жирный доносчик. Меня интересует то, что лежит в сумке этой очаровательной студентки. Вы ведь ведьмаки, верно? Ваша работа — чистить болота от утопцев, а не лезть в геополитику Севера. Отдайте мне гримуар Оксенфурта, и я обеспечу вам троим чистые подорожные до самого Ковира.

Лира сильнее прижала к себе скрытый под холстиной гримуар, её стальные глаза испуганно блеснули:

— Не отдавай, Эксель… В этой книге списки тех, кто продавал Реданию Нильфгаарду в прошлую войну. Дийкстра сожжет её, чтобы прикрыть своих друзей при дворе!

Дийкстра глухо, утробно рассмеялся, отчего его огромный кожаный плащ заколыхался в багровых отсветах костра.

— Девочка моя, Оксенфурт научил тебя читать древние руны, но начисто лишил понимания реальности, — Дийкстра оперся обеими руками на набалдашник трости и наклонился вперед, глядя прямо в глаза Экселю. — Мне плевать на предателей прошлой войны, Радовид их и сам неплохо вешает. Но я знаю, что ваш Великий Магистр Эрланд спрятал в коллекторах под Храмом. Первородные мутагены Альзура. Формула идеальной армии мутантов, которая не дохнет на Испытании Травами. Нильфгаард уже перешел Яругу. Если эти формулы достанутся черным плащам — Севера больше не будет. Мне нужен этот тайник, Грифон. И без твоей магии Знаков я до него не доберусь.

— Мне нужен этот тайник, Грифон. Нужна