Песок и доски - Cinder

время выйдет только через четыре дня. Так что, думаю, идти в город более целесообразно. Особенно учитывая, что у меня есть проводник, а у нас пока не такие отношения, чтобы я мог его попросить подождать меня. Другой вариант, который кажется мне неплохим: сейчас сходить в город, посмотреть всё там, если удастся найти работу — что-нибудь по починке судна, надо проверить профессию. А если время останется — сходить к водопаду.

Решено. Так и сделаю, город сейчас в приоритете.

— Ну что, пойдём? — я хлопнул в ладоши, отчего Генри вздрогнул. — Прости, не хотел тебя напугать. Пошли в город.

— Д-д-да, пойдёмте, — парнишка вскочил и начал собираться. А моё хорошее настроение вернулось.

Собрались мы быстро, ведь и собирать-то по сути было нечего. Дольше провозились с досками — уложили их так, чтобы они были максимально незаметны. Мало ли кто придёт в лагерь, пока меня не будет. Так что, уложив доски в один слой и постелив сверху листья так, чтобы было похоже на обычную лежанку у костра, мы отправились в путь. Я взял только топор; гарпун после недолгого раздумья решил оставить — громоздкий да и бестолковый. Солнце уже близилось к зениту, а мы только вышли. Надо было как-то побыстрее собираться, а то на поход к водопаду остаётся не так много времени, но кто же знал, что мне понадобится туда идти, да ещё и так срочно. Хотя срочности не было, любопытство и желание прикоснуться к легенде гнали меня вперёд.

Дорога до города ничем особо не впечатлила: мы всё время шли по пляжу — с одной стороны море, с другой — джунгли. Наверное, час мы шли по пляжу, пока джунгли не расступились и не показался город со своими пригородными домиками. В основном дома ютились поближе к воде, с покосившимися причалами. Но, по ощущениям, большинство были заброшены: ни людей, ни скотины, строения покосившиеся, а местами даже разрушены. А вот за ними возвышался частокол, и была видна пристань. Она была не очень длинной, так что я предполагаю, что либо под неё специально углубили дно, либо там была какая-то естественная яма. Потому что к пристани был пришвартован клипер — скорее всего, торговый корабль, ведь даже с такого расстояния я видел, что орудий на нём совсем немного. Да и клипер использовался в основном для торговли; непонятно только, что тут делал такой большой корабль, ведь, по словам Генри, тут не самый богатый город. Как-то это всё не вяжется с тем, что говорил мальчик.

Ну да ладно, мне, собственно, без разницы, лишь бы была работа, а остальное меня пока не касается. Я думал, на стенах и воротах будет стража, но нет — мы прошли через ворота, и я остановился в недоумении. Ни стражи, ни досмотра, ни одного человека, который меня бы остановил и спросил, кто я и зачем прибыл в город. Так много вопросов было к этому городу. Нет плотников, у причала стоит клипер, ворота и стены никто не охраняет, как будто с этим городом что-то не так.

Я обернулся на ворота и увидел вырезанные символы, очень старые, будто их резали ещё когда закладывали город. Может, оберег. Символы чем-то напоминали тотемы, что я видел в джунглях, и вот это сходство мне не понравилось совершенно: тотемы в джунглях стояли там, куда людям, судя по всему, ходить не следует. А тут ровно то же самое вырезано на городских воротах, причём изнутри.

— Генри, — спросил я негромко, — а здесь всегда так, без охраны?

— С тех пор как губернатор забрал большую часть солдат в столицу, — ответил он, не оборачиваясь. — Теперь изредка кто-то из охраны патрулирует торговый квартал, ну и, конечно, центральный под полным контролем стражи, да вы и сами всё скоро увидите.

— А если нападение? Бедный квартал ведь сгорит.

Генри многозначительно на меня посмотрел.

— А кому есть дело до бедняков? — сказал он, продолжив идти.

Да, но с другой стороны, а чего я ожидал, как будто в моём мире было по-другому.

На нас, двух оборванцев, тут не обращают внимания. Хотелось бы мне сказать, что город впечатлял, но нет. Как мне рассказал Генри, город делится на кольца: первое кольцо — по сути, бедный район; центральное — элита, администрация, богатые ремесленники и торговцы. А между этими кольцами — все остальные: рабочие, ремесленники и все, кто мог себе позволить там жить. Именно Срединное кольцо выходило к морю и пристани, и там была большая ярмарка — вот как раз туда нам и надо.

Как объяснил Генри после моего недоумения насчёт стражи, пока я не полезу в центральную часть, ко мне не будет никаких вопросов — если я не соберусь как-то нарушить закон, а точнее, попасться на нарушении закона, тут-то, конечно, меня заберёт стража. Так что патрули всё же есть, да и стража на стенах тоже — просто в такую жару они не вылезают.

Пока мы шли до второй линии стен, которая отделяла бедный район от торгового, я с любопытством рассматривал местный быт. Все лачуги были сделаны из палок и… нет, вы не подумайте, не из говна, — просто листья, обмазанные глиной или чем-то похожим. Люди, что встречались нам, не сильно отличались от нас с Генри: простая мешковатая одежда, у кого-то чуть более целая, у кого-то более рваная, но вся одинаково дёшевая. Изредка попадались люди в обычной одежде — свободные штаны и рубашки, — но таких почти не было. Как объяснил мне Генри, все, кто работает за городом, уже давно ушли на работу: утром и вечером здесь бывает более оживлённо. Ну, я думаю, это к лучшему: мало людей — это хорошо, особенно учитывая то, что нам не надо ни от кого скрываться.

А город-то на самом деле оказался не таким маленьким, как я думал. Я-то думал, что здесь небольшая деревушка, а тут — многоуровневый город с двумя крепостными стенами и частоколом, а в центре города был расположен форт, не очень большой, но сделанный на совесть. Даже отсюда было видно, как бодро ходит гвардия форта по его стенам. Вот уж куда бы мне точно не хотелось попасть, так это туда — от него веяло чем-то нехорошим и опасным. Благо нам в него и не надо было.

Пока шли, я заметил таверну, из которой здоровый мужик в белом замызганном фартуке прямо из двери выкидывал помои. Его не остановило, что перед таверной лежали два тела, на вид мёртвых, но, присмотревшись, я понял, что это