Рубин для мастодонта - Светлана Аркадьевна Лаврова

– Младшим слугам не подобает спрашивать старших о господской жизни, Нэнси, – важно сказала Мери.

Но ей самой хотелось рассказывать дальше, и она махнула рукой на нарушение субординации:

– Дальше хозяин послал Луи посмотреть, куда упала шкатулка, и принести обратно. А мисс Луиза послала меня тоже посмотреть и принести. А мисс Маргарет послала миссис Хаммонд. И мы все там, под окном, всю траву и кусты прочесали – нету шкатулки! И рубина нет!

– Мисс София сама виновата, – сказала кухарка Дэвис. – Больно уж важная. То ей не так, это не так. А по мне так мастер Джек самая подходящая ей партия.

– Шкатулку жалко, – вздохнула Алиса. – Она красивая, ее три часа можно было рассматривать – там и люди, и звери, и цветочки. Рубин не такой красивый – просто красненький.

Пока обсуждали потерю рубина, Мегги доела гренки и с удовольствием перешла к мясу. Хорошо на кухне! Вкусно и красиво, на взгляд Мегги, куда красивее, чем в гостиной. Кухня у Беннингов была старая, весь дом перестраивался много раз, а кухня чуть ли не во времен Средневековья оставалась всё тем же просторным подвальным помещением с кирпичным полом, сводчатым потолком и огромным старомодным камином еще поза-поза-поза-позапрошлого царствования, со скамеечками внутри*, вдоль боковых стенок. Говорят, раньше в камине поджаривали, подвесив на крюк, целую тушу халикотерия*, не говоря уж о быке или трагоцерусе. Одна стенка была железная, и в шкафу, примыкавшему к ней и нагревавшемуся от неё, можно было подогреть еду и даже испечь что-нибудь небольшое. Нэнси-судомойка говорила, что в этом камине живёт призрак. А кухарка Дэвис отругала Нэнси, что это глупости, и она бы не потерпела призрака на своей кухне. И вообще призраков боятся только дураки и те, кто не из Уэльса. Потому что у них в Уэльсе все знают: стоит обойти вокруг призрака девять раз, как он растает*. Так что Мегги и Алиса его не боялись. Хотя Мегги никак не могла понять, как обойти призрака девять раз, если он в камине, а камин вделан в стенку.

Лет десять назад мистер Беннинг распорядился соорудить рядом с этим допотопным чудовищем современную плиту – с несколькими комфорками, с большой духовкой и вделанными баками для нагревания воды – один для мытья посуды, другой для стирки. За это кухарка Дэвис хозяина еще больше зауважала. Старый камин теперь почти никогда не топили, и Мегги любила там сидеть внутри на скамеечке и играть, будто она «отроки в пещи огненной»*

Напротив камина и плиты стоял буфет красного дерева (которое уже было чёрное от возраста и невзгод), тоже гигантский, под стать камину, резной и старомодный до невероятия, за что и был сослан из столовой в кухню. Если бы буфет вдруг ожил (чему Мегги не удивилась бы), то он запросто мог бы затоптать небольшого носорога. Но буфет оживать не собирался, стоял на кухне смирно, как полагается порядочному буфету, только по ночам в его недрах что-то попискивало. К буфету была приделана широкая столешница, на которой при желании вполне свободно можно было спать. Но на ней никто не спал, конечно, это плохая примета – если спишь на столе, скоро будешь спать в гробу. На столешнице резали овощи и прочее, что надобно нарезать. В ящичках буфета, украшенных причудливыми мордочками, хранили ножи и вилки, пряности и солонки и прочие мелочи, в больших отделениях за узорными дверцами стояли банки и горшки с вареньем, пикулями, крупами. Одна полка буфета была мраморная – для хранения продуктов в прохладе.

На полках вдоль стен в тесноте, да не в обиде располагались металлические блюда, медные кастрюли, таганы, горшки, старомодная грелка для тарелок с четырьмя растопыренными кривыми ножками* – будто присела в реверансе, да так и осталась. Для красоты там еще стояли две стаффордширские статуэтки – барыня в оборках и валлиец верхом на жирафе*. В углу висели кожаные вёдра – носить воду при пожаре (избави Бог!). Стены были оклеены лакированной бумагой*, чтобы удобней мыть. Рисовать на такой бумаге было невозможно, Мегги пробовала, когда была маленькая – карандаш скользил и не оставлял следа. Не то, что на обоях в детской, там маленькая Мегги много чего нарисовала, пока няня не видела.

– Вот уж точно, – кивнула Мери, наливая себе еще чая. – Вот и Бетти говорит, что с мисс Софией одна морока – то ей платье мятое, то туфля сношена, то волосы не так уложены. Моя-то миссис – сущее золото, а не хозяйка. После ссоры она расстроилась, сразу в спальню пошла да говорит: «Устала я, Мери, ты мне только корсет распусти да шпильки из волос вынь, а дальше я сама разденусь, а ты поди хоть чаю попей». Я вон третью чашку уже пью, а Бетти всё ещё с мисс Софией занята и к нам не идет. Прямо не знаю, что она там с ней делает, за это время цельный полк кавалерийский можно переодеть, не то, что одну барышню средних размеров. А мисс Луиза требует иногда, чтобы ей Лиззи печальную песню пела, она, дескать, тонкая музыкальная натура и без музыки не заснет. А то бывает, сидит, на луну смотрит и не ложится, а Лиззи не отпускает. Что на неё смотреть-то, на луну!

– Бетти и Лиззи – тоже не ангелы, лентяйки еще те, – хмыкнула кухарка Дэвис. – Им бы сбежать пораньше на свиданку с кавалером. А по закону слугам свободного времени вообще не положено*. Нонеча прислуга не то, что давеча. Вон Элси с фермы даже масла сбить не может как следует. Склизкое какое-то, расползается – фу! Я ей говорю, приноси сливки, я сама собью. Не подам я господам расползающееся масло, это же позор на мои седины. А Элси того и не знает, что если масло не сбивается, надо в маслобойку положить шиллинг* – оно и собьется.

– А у нас говорят, что если масло не сбивается, значит, его заколдовали, – подхватила Мери. – Надо нагреть кочергу и приложить её к каждому углу дома, чтобы отогнать ведьму, которая заколдовала масло*.

– У этого дома углов много. Пока все обойдёшь, кочерга поди остынет, – неожиданно резонно отозвалась Нэнси-судомойка. Она закончила с решеткой и перешла к сковородкам.

Кухарка Дэвис оглянулась на неё:

– Знай своё место, девушка, да не вмешивайся в разговор старших! Лучше запоминай, пригодится, когда замуж выйдешь да своим домом заживёшь. А то теперича никто хозяйства толком не знает. Вот миссис говорит: «Дэвис, я тебе в помощь Глэдди из деревни прислала.