Рубин для мастодонта - Светлана Аркадьевна Лаврова

София к завтраку не вышла, отговорившись головной болью. Общественное мнение объяснило это тем, что бедная девушка угорела от дыма – что опять же подтверждало версию пожара. Зато Луиза вышла в индийской шали, слишком нарядной для утреннего часа. Она таки забрала ее у Софии и теперь торопилась закрепить на неё права. Часть общественного мнения (в лице кухарки Дэвис, Мери и Нэнси) была огорчена тем, что мсье Лафоше, абсолютно непокусанный, спустился из своей спальни к завтраку и с аппетитом съел кеджери* и омлет, отвергнув овсянку. Потом он (совершенно не по времени) попросил Луизу спеть что-нибудь душевное, и та довольно верно исполнила канцонетту Гайдна, получив ворох французских похвал.

Утром у прислуги нет времени на разговоры, но события были такими захватывающими, что невозможно же было не перекинуться на кухне парой слов!

Мери (торопясь наверх из кухни с кофейником): Сам он из этих. Коли вампирская кровать его не укусила, значит, он сам такой. Француз-то.

Нэнси (вытирая тарелки для десерта): Махайрод махайрода не сожрёт. Ворон ворону глаз не выклюнет.

Кухарка Дэвис (накладывая на серебряное блюдо горячие плюшки): Да чего ожидать, когда живёшь не в Уэльсе, а в таком подозрительном месте, как Ламаншир. Птица в доме разговаривает, как человек – нешто это дело? А может, это не птица, а сам этот… чье имя не поминаем к ночи.

– Сейчас утро, – заметила Нэнси.

– Я без тебя знаю, что утро, но всё равно лучше не поминать его, а то он тут как тут. – Кто? – не поняла Нэнси.

– Да дьявол, прости Господи! Нещто это божеское дело – чтобы птица по-человечески говорила! И ругалась! И жители тут… не все, конечно. Вон хозяин так уж привечает мистера Резинга, соседа своего. А сосед-то того… Приехал невесть откуда, живёт один, визиты отдает редко и неохотно и к себе не принимает. И миссис Керст сама слышала, что у него в доме стонет кто-то. Лиззи, ты уронишь плюшки. Неси наверх молочник и чашки, а Мери сейчас вернется за плюшками.

Нэнси (откладывая полотенце): Миссис Керст сама ведьма. Миссис Болл сама слышала, как миссис Милн рассказывала, что миссис Соммерс сама видела, как миссис Керст в виде зайца бежала на свадьбу к племяннице в Холлон-Корт*, а это без малого двадцать миль! Вот десертные тарелки, Лиззи, захвати их тоже.

Лиззи (уходя по лестнице с молочником и чашками): У меня не сто рук! Пусть твоя ведьма их носит!

Кухарка (расставляя на подносе джем и варенье): Джем сразу надо было подать, еще до завтрака на буфет поставить. Учишь вас, учишь… а интересно, как миссис Соммерс узнала миссис Керст, если та была зайцем? А гренки клади на подогретую тарелку, они с пылу, с жару. Масло-то подали? Не люблю я на людей наговаривать, не из таковских, но говорят, что мистер Резинг держит в доме взаперти свою сумасшедшую жену. Помилуй бог, мисс Мегги, что вы-то тут делаете, вам положено пить кофий в столовой!

Мегги: Я влезла локтем в заварной крем, пришла помыть руку. Дэвис, дай мне полотенце.

Кухарка (подавая кухонное полотенце): Вон там вода в тазике для мытья. Смойте крем, эк вас угораздило! И рукав весь угваздали, переодеться надо.

Нэнси (совсем тихо): А мне этот крем от муслина отстирывать, чтоб его.

Кухарка: Мери, забирай плюшки да не рассыпь, вишь, я горой наложила. Так вот, эта сумасшедшая жена по ночам воет на луну!

Нэнси: Зачем?

Мери (пытаясь половчее ухватить полное блюдо с плюшками): Это не жена. Он убил жену ради любовницы (мисс Мегги, не слушайте, это не для ваших ушек), а любовница пригрозила рассказать всем об убийстве, если он на ней не женится. Вот он её и замуровал в доме. А жена стала призраком.

Нэнси: Я запуталась. Кто из них воет по ночам, жена или любовница?

Кухарка: Обе. Хором.

Мегги: (вытирая руку полотенцем): Мистер Резинг сам и воет. Достали его эти две дамы.

Кухарка: Мисс Мегги, скверная девчонка, марш наверх! Леди не подслушивают разговоры слуг!

Мегги (откладывая полотенце): А я не подслушиваю, я просто слушаю. Мне же интересно. Да я никому не скажу.

Кухарка: Что верно, то верно, вы никогда не ябедничаете там, наверху. Не то, что эта змея, прости Господи, гувернантка ваша, чтоб на неё динотерий наступил, а потом на ней женился.

Нэнси: А я слышала, что у мистера Резинга живёт дрессированный амфицион. Вот он и воет по ночам. А если у мистера Резинга появится какой-нибудь враг, то он натравливает на него амфициона. Помните старик Бриггс умер так внезапно? Это он поругался с Резингом из-за межи, и тот натравил на него своё чудовище. И амфицион укусил Бриггса за палец своим ядовитым зубом. Мистер Резинг этот зуб нарочно ядом смазал. Не свой зуб, а амфиционов. И старик Бриггс умер от заражения пальца. Палец распух, началась лихорадка.

Мегги: А почему сам амфицион не отравился от своего зуба? Он же его всё время облизывает.

Нэнси: Потому что мистер Резинг его с детства к яду приучал.

Мери (поставив блюдо с плюшками обратно на плиту, потому что жаль прерывать такой интересный разговор): Что-то в этом есть. Только я думаю, мистер Резинг сам амфицион. Ну, оборотень. В полнолуние он превращается в амфициона и воет на Луну. И кусает, кого ему там надо.

Кухарка: Нет, мистер Резинг – джентльмен, он бы Бриггса не стал кусать, ему противно бы было, Бриггс совсем простого рода. Но вот что правда, то правда – места здесь нехорошие. О чем говорить, если сам священник в приходе – бывший пират!

Мери (опять поднимая блюдо с плюшками): Да ну, сплетни. Всё, я плюшки понесла. Что-то еще надо будет подавать?

Кухарка: Да точно пират! А свою жену он украл, когда напал на сарацинский корабль с гаремом султана. И забрал себе миссис Суонелл – вон она какая чернявая, как арабка.

Дворецкий Треверс (величественно возникая на пороге кухни): Миссис Дэвис, десерт когда-нибудь подадут или нет?

Кухарка: Да почти всё подали, и крем, и всё. Только плюшки остались. Мери, несите плюшки, что вы, право, хуже Нэнси сегодня.

Нэнси (обиженно, но тихо): А что я, я свою работу вовремя спроворила. Чуть что, сразу Нэнси.

В общем, Мегги всё это приняла к сведению. А мистер Беннинг сразу после завтрака послал за констеблем Джонсоном – заявить о краже шкатулки, полной рубинов. Констебль пришёл, с интересом всё выслушал и сказал, что не видит